いつまでもたぬき寝入りを

会社の忘年会

　師走は忙しい。別に先生と呼ばれる人だけではない。猫も杓子も皆いい意味で追われている。
一番大変なもの、それは──酒の席だ。


「「カンパーイッ」」

　それまで積もりに積もった鬱憤と疲れを吹き飛ばそうとする大人たちの声が重なる。
　今日は琴音の勤める会社の忘年会だ。建築会社のため普段は現場に出ていて顔を合わせない人も一緒に酒を交わす貴重な機会だ。

「まぁまぁ、飲みな」

「いただきます」

　酒好きの琴音とすれば嬉しい機会かと思われるが実は違う。
　琴音からすれば皆酒を飲むピッチが早いのだ。お酒が強くない琴音は気を使って口に含むがすぐに酔ってしまう。毎年その後二日酔いになるので気をつけて臨まなければいけないイベントだ。
　なんせこの業界は今でこそ女の子も多いがまだまだ男性が圧倒的な数を占める。いまも居酒屋の貸切のこの部屋に女子は一割も満たない。大変居心地の悪い空間だ。

「よっ！　社長！　日本一！」

　忘年会は終盤のようだ、いつのまにか社長の恒例の腹踊りが始まったこれが始まると宴が終わるサインだ。

　琴音はよろつく足を踏ん張りトイレに立つ。やはり途中でセーブしたとはいえ足にはきてしまっているらしい。

　トイレで火照った体をハンカチで冷やして戻ると、みんながゾロゾロと帰りはじめていた。慌ててカバンを取りに行くと同僚の佐藤が荷物を持って入口に待っていた。

「大丈夫？」

　佐藤は寿退社した琴美の親友の旦那さんだ。二ヶ月後には第一子が生まれると毎日惚気るのを聞くと結婚っていいなと思ったりする。
　カバンを受け取り外へ出ると社員たちは皆別れ惜しいのか店の前でまだ喋っている。

「駅まで送ってくよ」
「ありがとう」

　身重の妻のことが気になるのだろう。私ももう足が限界だった。酔った皆にさらっと声をかけて二人は並んで商店街を駅に向かって歩きはじめた。ふらつく体を時折横の佐藤が支えてもらいつつなんとか駅に着いた。

「ありがとう！　またね」

「気をつけろよ」

　電車に揺られながらやっぱり酒を飲むのは俊とがいいなと思った。