色ハくれなゐ 情ハ愛

第三章 凶悪な正義

08 鎧の下の鎧

　しばらく、俺とヨーコさんは身体の関係がなくなった。
　身体の関係どころか、手を繋ぐこともキスすることもない。ストイックといえば大変ストイックに、互いの皮膚にふれることはなかった。
　でも、不思議なことに、そうして肌の触れ合いが減ってからの方が、俺とヨーコさんの距離感は近くなった気がする。
　ヨーコさんは取りつくろった愛想笑いをしなくなったし、あえて俺を挑発することもなくなった。
　彼女なりの、無表情で無感情な鎧が、一つ剥げたような。
　まあ、その下にはツンツンな鎧があったみたいだけど。
　それまでの遠慮などそっちのけで、俺を直接的に攻撃するような言葉を口にする彼女は、なんだか可愛い。
　その表情や態度がちょっと少女じみて見えるからかもしれない。
　ごくごくたまには、リラックスしたようなぼんやりした表情をすることもあるし、何かを目にして笑うこともある。
　そのとき見えるのは、以前とは違う、心からの笑顔だ。
　だから多分、最初に比べればだいぶ進展しているんだろう、とーー
　何となく、そんな気がしていた。

　ヨーコさんは、年末になると毎年実家に帰る。
　……んだと思っていたけど、京都には帰っても実家には帰っていないらしい。
　思い込んでいた俺が、
「親御さん元気でした？」
　って聞いたら、
「会ってへんから分からん」
　とあっさり返ってきて驚いた。
　俺はといえば、年末年始は実家に帰って母のお節を満喫し、お年玉目的でやってきた甥っ子姪っ子と走り回って遊び、家の中のものを壊して怒られて過ごした。
　あまりの過ごし方の違いに、思わず目を丸くした。
「……じゃ、何で京都に？」
「おばあちゃん」
　ヨーコさんは淡々と答えた。
「もう、だいぶ歳やねん。施設に居ててな。今回はうちのこと、お母さんやと思うてはったわ」
　言いながら、ヨーコさんは微笑む。少し、痛みを感じる微笑みだった。
「おいくつなんですか？」
「もう、90……超えたんやないかな、確か」
「すっげぇ、長寿」
　俺は思わず手を叩いた。ヨーコさんが呆れたような顔で俺を見る。
　まあ、俺を見る表情としてはデフォルトなんだけどさ。
「すごいじゃないっすか、90って。ほんとにいるんだ」
「何やの、その感想」
「だって、うち、父も65で死んでるし、じーちゃんばーちゃんも、70過ぎとか、そこらだった気がするなぁ」
　ヨーコさんは少し気まずげに目をさまよわせた。
　俺は彼女の繊細さを見て取り、微笑む。
「気にしないでください。父が死んでからもう五年経つし、じーちゃんばーちゃんもあんまり覚えてないし」
　ヨーコさんはそれでもやっぱり気まずそうに、目を伏せた。
「……さよか」
　長い睫毛が細かく震える。
　ああ、綺麗だ。
　白い頬。赤い唇。柔らかなラインの鼻筋。控えめな顎。
　その顔に、自由に触れられる日は来るんだろうか。来ないかもしれない。それならそれでもよかった。
　その代わり、他の男にも触れさせる気はないけど。
　俺は彼女の横顔を見ながら、ただひたすら、再び彼女を抱きしめる日を夢見ていた。

　夢にまで見た「その日」が、そんな形で来ることなど、そのときは想像も期待もしていなかったけれど。