トキメキの押し売りは困ります！～イケメン外商とアラフォーOLの年末年始～

後日談１ 天然系彼女が愛し過ぎる件（勝弘視点）

02

「梢ちゃん。俺、さ来週一週間連休なんだけど」

　彼女の家で夕飯を摂りながら言うと、梢ちゃんはまばたきして頷いた。

「そうなんだ」
「うん」

　頷きながら苦笑する。きっとこれから俺が何を言おうとしているのか、全然伝わってない。

「それでね」
「うん」

　梢ちゃんは食事の手を止めて、ちゃんと向き合ってくれた。
　話を聞くときは手を止めて……そんなコミュニケーションの基本。
　どうも当人は無意識らしいのだけれど、そういうきちんとしたところが、すごく好感が持てる。

「……指輪、見に行かない？」

　梢ちゃんの動きが止まった。
　あれ？　動揺してる……？

「梢ちゃん……？」

　俺が問うと、梢ちゃんはとたんに顔を赤くしてあわあわし始めた。

「あ、あの、え、えと、ゆび、ゆび……わ？」

　……いや、え？　今さら？
　だって、したじゃん、プロポーズ。
　返品不可って……梢ちゃんも言ってたじゃん。泣きそうな顔しながら。
　もしかして冗談だと思われてたわけ？

　内心混乱しながらも、じっと彼女の表情を見つめる。その感情の起伏を見逃すまいとしながら、態度だけは悠々と微笑んで見せた。

「うん。せっかくだから、梢ちゃんが気に入ってくれるデザインがいいなと思って」

　言うと、梢ちゃんの動きが止まった。泳がせていた目を俺に向け、困ったような、戸惑ったような目で見つめて来る。その目がだんだんと潤んできたと思ったら、うつむいて手で覆ってしまった。

「……梢ちゃん？」
「ご、ごめん、ごめんね」

　梢ちゃんは言いながら、ぐすんと鼻をすする。俺は内心ドキドキしながら、言葉の続きを待った。

「だって、まだ……こうやって２人でご飯食べてるだけでも、夢みたいだなって思うのに……ほんとにそんなこと、思ってくれてるんだって……思ったら、嬉しくて……」

　梢ちゃんは照れ臭そうに笑いながら、指先で目を拭う。その表情にぎゅっと胸が締め付けられて、こたつの向こうにいる彼女を抱きしめたくなる。

「ありがとう、嬉しい。……でも、勝くん、無理してない？」
「無理？」
「私が、オバチャンだから……気にしてくれてるんじゃないかなって、思って」

　俺はなんとなくむっとして、唇を引き結んだ。
　確かに彼女の年齢と、結婚を焦る気持ちに関連がないわけじゃない。でも、それだけではない。とにかく早く、彼女の配偶者として位置したい。というか、

「……梢ちゃんにセクハラされるのとか、俺、耐えられない」

　俺が言うと、梢ちゃんは意味をとらえかねたようにまばたきした。
　旧態然としたゼネコン系の会社に事務職として勤める彼女は、日々、セクハラ紛いな言葉を言われて過ごしているらしい。よくある「結婚はまだか」から、「俺の愛人にでもなるか」という言葉まで。
　果ては、飲み会での多少のおさわりは笑って流しているようだ。それとなーく聞いてみれば、「若い子たちが触られるのは可愛そうだから」とぽろりと本音を漏らしていた。

　自分を！　ちゃんと！　守ってくれ！

　肩を揺さぶり叫びたい気持ちは山々だったが、それとて彼女が悪いわけではない。気の優しい彼女のことだ、そんなことをすれば「勝くんが怒るから言うのはやめておこう」となるだけで、根本的解決にならない。というかむしろ、俺が把握できない分、状況としては悪化する。
　そう思ったとき、彼女の身を守る一つの手段として思いつくのが、指輪であり、結婚なのだった。女と見れば誰彼構わず手を握るようなゲス共に対して、「この女に手ェ出すな」と牽制する手段の一つとして。
　同時に俺が期待するのは、彼女自身の意識変化だ。左手に輝くそれを見て、俺のことを思い出してくれればいいな、と思うのだ。自分を大切に想う男がいることを思い出してくれれば。ベストなのはそこで「やめてください」と言う勇気を出してくれることだけど……まあそこまで求めるのは酷だろう。
　で、今年の新年会は、月末にある予定らしい。忘年会も新年会もする必要あんのか、と思わなくもないが、そういう文化なようだから仕方ない。
　そこまでに指輪が準備できるかどうか。
　仮でもいいから何かつけさせたいところだ。

「勝くん？」

　声をかけられて我に返る。
　不思議そうに俺を見つめる梢ちゃんの目に、苦笑を返す。

「結婚決まりました、って言えば、愛人だのなんだの言われないでしょ」

　梢ちゃんは数度まばたきして、気弱な笑顔を浮かべた。

「なんか……悔しいな」

　うつむいて、止めていた手を動かし、食事を再開する。

「私の方が６つも年上なのに、勝くんに心配されてばっかり」

　箸を運ぶ梢ちゃんの唇の中心は少し尖っていたけど、端は引き上がっていて、頬には朱が載っていた。

　ああ……抱きしめたい。

　思いながらも食事中だからと自制する。つい暴走しそうになる自分に呆れた。
　幸せにしたい。ずっと隣にいたい。心底そう思える女性に出会った俺こそ、幸せな男なのだろうと思う。

「梢ちゃん、明日の予定は？」
「ん？　土曜だから休みだけど」
「それは知ってるけど。……朝から予定あったりする？」

　俺がにこにこしながら言うと、梢ちゃんは意図を察して頬をますます赤くした。

「……特には、ナイデス」

　控えめなボリュームの返事に、俺は「それはよかった」と笑顔を返した。