もの狂ほしや色と情（改稿版）

第壱章 名取葉子の自意識

01 安田丈

　安田丈、通称ジョーが異動してきたのは、その翌年度のことだ。
　丸い目と、運動部さながらの短髪。
　細身のスーツを着こなした彼は、マーシーより更に五つ年下の27歳だという。
　イギリス転勤から帰ったばかりの彼は、常ににこやかで、明るく挨拶をした。
　その笑顔が可愛いーー
　噂は瞬く間に広がり、一ヶ月と経たないうちに、女子社員のアイドル的存在になった。
　積極的に声をかける女子が後を絶たない。
　一方で、わたしは極力、距離を置いて接した。
　彼はまるで子犬のような顔をしていながら、その実相当数の女と床を共にしている。
　誰に教わらずともわたしにはそう分かったのだ。
　男の慰めものにされてきた女の直感として。

　自己紹介をしたこともないのに、ジョーは朝、わたしを見かけると欠かさず挨拶をしてきた。
「おっはよーございまっす！」
　にこりと少年のような笑顔とスタッカート気味の語調。
　わたしはときどき答えることもあるが、多くの場合、聞こえないふりで通り過ぎた。
　彼と遭遇する度、嫌な気になる。
　その熱く舐め回すような視線に。
　愛想のいい笑顔を浮かべながら、その実、今まで会ったどの男よりも強い占有欲を感じるその目を、わたしは警戒している。
　身体に触れることも、声すらほとんど交わすこともないままに、ジョーはわたしを犯してくる。
（気分悪いわ）
　笑顔と童顔に不釣り合いなほど、鋭く熱烈な狩人の色を宿す丸い目。
　わたしには到底、好意的に捉えることはできなかった。

　それからさして間をあけず、ジョーを社外でも見かけた。
　偶然にも、「例年の勤め」のときである。
　四月末の門倉。
　次いで、六月末の恩師。
　彼らとホテルで過ごす前後のことだ。
　ジョーがわたしに気づいたかどうかは分からない。連れと一緒だったわたしは、極力顔を隠してやり過ごした。
　でも、わたしは彼の連れをしっかりと見ていた。
　ジョーの隣を歩く女は、二日とも違った。
　女が違うだけではない。服の系統も、顔立ちも、振る舞いも、全く違った。
（来るもの拒まず、か）
　彼のそんな姿を見ても、感慨などはない。
（やっぱりな）
　自分の直感が正しかったと確認しただけだ。

　ほとんど無視を決め込んでいるのに、ジョーはくどいほどにわたしに挨拶をしてくる。
　年度当初はたまたま遭遇した折にだけかけられた挨拶は、６月を過ぎた頃からほとんど毎日に変わっていた。
　ジョーか待ち伏せているおかげで、遭遇する日が圧倒的に増えたからだ。
　駅と会社を結ぶ道にあるコンビニで待ち構えている彼は、わたしが前の通りを通る頃、コンビニから何食わぬ顔で出てくる。
「おはようございます！」
　男性にしては高めの声。
　相変わらず、舐め回すような視線。
　わたしはときどき返事をしたが、大方は無視して出勤していた。
　彼から、彼自身のコロンと別に、違う女物の香料を嗅ぎ取ることも多かった。
　わたしはそれに気づいては、ジョーを蔑んだ。
　この男は、くだらない。
　女をメスとしか見ていない、欲望に忠実なただのオス犬だ。
　42と27。
　15歳の差。
　それがジョーには、珍しいのだろう。
　しっぽを振るように、わたしに笑顔で挨拶をする若者が、何を望んでいるかなど、考えずとも分かった。
（少し趣向を変えてみたくなっただけやろ）
　年上の女というのがどういうものか、味見してみたくなっただけに違いない。
（つき合う義理はあらへんわ）
　腐れ縁となった男たちに加えて、若い男の欲望にまでつき合う気など、毛頭ない。