マルヤマ百貨店へようこそ。

３ マルヤマ百貨店へようこそ

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　そして17日。成海とは東京で合流して、新幹線で新潟に向かった。もともと、先に祖父母に会いに行こうと思っていたけど、祖父母に予定があるというので先に佐渡で一泊の予定だ。
　新潟までが２時間、佐渡へはそこからフェリーで２時間だ。ジェットフォイルだと半分の時間になるらしいけど、急ぐ旅でもない。新潟駅で買ったお弁当をフェリーの中で食べることにした。

「チョイスが渋いって言われたよ、遠藤に」
「佐渡？」
「うん。でも、お前ららしいなって」

　お弁当を食べながらそんな話をして笑う。長らく友達だった恋人は、相変わらず気が置けない。ドキドキするけどほっとする。今までの彼氏と成海は全然違った。

「外、行こうよ。海、海」

　船内で昼食を食べ終えると、成海の腕を引っ張った。成海も笑いながらついて来る。
　ドアを押し開けてフェリーの甲板に出ると、潮風が頬を撫でていく。10月とはいえなかなかの肌寒さだ。ウィンドブレーカーを持ってきて正解だった。
　船底を覗き込み、ぼぼぼぼぼ、と船体が水を掻き分けて進む様子を見ている私に、「そんなことしてると酔うよ」と成海が苦笑した。
　私は顔を上げた。

「そういえば、成海、日本酒飲まないのに、よかったの？　新潟で」

　考えてみれば、成海がワイン以外のものを飲んでいる姿を見たことがない。新人時代に何度か、ビールを飲んでいるのは見た記憶があるけれど。
　問うと、成海が笑った。

「それ、優麻が言う？」
「え？」

　私がまばたきすると、成海は私の額をちょんと突いた。私は戸惑いながら突かれたそこを手で押さえる。

「優麻が言ったんじゃん。成海にビールと和酒は似合わないって」
「……あ」

　私は思わず、大口を開けて動きを止めた。

　え、うそ、うそ。
　もしかして、あんなくだらない、冗談みたいなノリで言った一言が、ずぅっと成海を縛り付けてたっていうの？

　私が最悪感に凍りついていると、成海はくつくつ笑いながら言った。

「冗談だっていうのはわかってたけど、優麻の前で飲む気にはならなくてーーでも、百貨店の人と飲んでたら伝わりそうだから、ついついワインばっかり飲んでた。ブランデーとかウィスキーは苦手だから」
「ご……ごめん……」

　私は困惑しながら、うつむきがちに成海を見上げる。「別にいいよ」と成海は笑った。

「俺が勝手にやってたことだから。遠藤の前では飲んでたし」
「そ、そうなの？」
「うん。て言っても、遠藤もあんまり和酒飲まないからちょっとだけどね」

　私は「はぁ」とため息のような相槌のような声をあげた。成海は笑って、私の頭をぽんぽんと叩いた。

「でも、もういいでしょ。解禁しても」
「も、もちろん。一人で飲んでも楽しくないし」
「よかった」

　成海は嬉しそうに目を細めた。謝罪の気持ちを込めてその手を握ったら、黙って優しく握り返してくれた。

　＊＊＊

　長時間船に乗っていたからか、佐渡に着いて地上に降りても、なんだか足元がふわふわして感じて、まだ船に乗っているみたいだった。

「不思議ー。慣性の法則？」
「いや、違うよ。それは違う」

　ふらつかないように慎重に歩きながら面白がる私に、成海のツッコミが入る。
　フェリーから降りると、そこはもう本土ではない島なのだ。なんだかそれだけでわくわくする。

「優麻、こっち」
「うん」

　成海に手を引かれてついていく。宿へはバスで移動するらしい。
　窓から風景を見てみたが、稲穂はすでに刈り取られた後だった。ちょっと期待していた私はがっかりする。

「ちょうど収穫が終わったところかもね」
「そうみたい。残念」

　私は肩をすくめて、隣に座る成海を見やる。

「でも、ほんとに一面、田んぼだね。もう少し早かったら、稲穂が一面に金色の絨毯みたいで綺麗だろうなぁ」
「そうだね」

　成海も微笑みを返す。その笑顔はいつもにまして穏やかだ。
　知り合いと会うことはまずないだろうから、互いにリラックスしきっている。

「今回よかったら、またそのうち来ようよ。今度は早めに休みもらって」
「ふふ。いいね。そうしよう」

　答えながら照れ臭くなる。
　そんな将来の約束も、今は繕うことなく自然とできる。
　きっと成海は、これからも私の側にいる。願うのではなくて、当然のようにそう思えるのだ。それが不思議だった。
　成海と視線を合わせて笑うと、手をつなぎ、彼の肩にそっと頭を乗せた。

　＊＊＊

　ついた旅館は見るからに高級そうだった。いつもビジネスホテルばかりだから、ドキドキしながら仲居さんに館内を案内してもらう。
　どうも近辺では温泉が出るらしいとは、バスに乗っている間にも察しがついていた。通された部屋に露天風呂がついていると見るや、私は思わず子どものように感嘆の声を挙げてしまった。

「喜んでくれた？」
「うん！　すごいね。こんなとこ初めて！」
「よかった」

　成海は嬉しそうに微笑む。

「ご飯まで、少し時間あるよ。入ってみる？」
「うん、入る！」

　私が頷くと、成海は笑ってどうぞと示した。

「成海は入らないの？」
「ん……まずは、一人で入ってきたら？」
「えー、でも」

　私は首を傾げたけど、成海は穏やかに微笑むだけだ。そう言うならと頷いて、先にお湯をいただくことにした。

　身体を流してお湯につかると、ちょうど空が夕陽に染まってくる時間だった。熱めのお湯とひんやりした風。ビル一つない開放感ある風景に、ふわぁ、と声が出る。

「成海～。気持ちいいよ～。夕陽も綺麗だし、一緒に入ろ～」

　呼びかけると、成海がひょこりと部屋から顔を出した。

「いいの？　一人でゆっくりが良くない？」
「だって、ほらー」

　湯舟に身体を隠しながら空を指差すと、そちらを見た成海が微笑んだ。

「ほんとだ。綺麗な夕陽」
「ね。入ろ、入ろ」

　手招きすると、分かったからと苦笑が返ってきた。
　少しすると、ドアの開く音に続いて、身体を洗う音がする。ちらりと振り向いたけど、そんなにジロジロ見られるのも嫌だろうとまた外を見た。
　風が火照った肌を撫でていくのが気持ちいい。両手を伸ばして伸びをしていたら、成海が湯舟に入ってきた。
　ざばざばとお湯が流れる。私の隣に座った成海が「はぁ」と息をついた。
　髪からお湯のしずくが垂れて、目に入ったらしい。ぱちぱちまばたきする姿に笑い、前髪を掻き上げてやると、成海の目が私をとらえた。
　微笑まれ、微笑み返す。私の手が成海の頬に降り、成海の手が私の肩を引き寄せる。
　軽く唇を重ねて、至近距離にある互いの目を見つめる。どちらからともなく微笑んで、また重ねることを繰り返すうち、重なりは自然と濃密になっていく。
　少し長めのキスの後、私は成海の首に腕を回し、頬に頬を擦り寄せた。

「……のぼせちゃう」
「……でしょ？」

　だから言ったんだよ、と成海は笑った。私も照れながら笑い返して、軽いキスをしてお湯から上がった。