マイ・リトル・プリンセス

.13 ふたりでひとつ

97 縒り添う

「でもね……やっぱり、栄太兄は他にも、いい人がいたと思うんだよね」

　愛し合って、そのままソファで抱きしめ合って、まどろみかけていた俺に、礼奈の穏やかな声が聞こえた。
　甘い香りに浸り切っていた意識を、まぶたと共にゆっくり持ち上げる。

「……どこにそんなんおるねん」

　礼奈とは違って、俺は少なからず、社会っちゅうもんを歩いた経験がある。
　それでも出会わなかったもんを……いったいどこに、そんなんおるっちゅうねん。

「だから……朝子ちゃんとか」

　この期に及んでそんなん言うもんやから、呆れてため息をついた。

「朝子と結婚してどうすんねん。俺が朝子に幸せにしてもらうっちゅうんか」
「ち、ちが……でも、朝子ちゃんの方が、私より背、高いし、スタイルいいし、性格もいいし、私みたいに子どもじゃないし、こ、公務員で安定してるし……」

　最後だけやたら現実的やな。
　思わず笑いそうになって堪える。
　礼奈は俺の胸に頬を寄せながら、ゆっくり話を続けた。

「私……自分が栄太兄と一緒にいたくて、自分のことばっかりだったなって、思うんだ。結婚式だって私のせいで、栄太兄お母さんに土下座するし……お父さんにも、頭下げるし、和歌子さんになじられるし……」

　忘れかけてたことを言われて、なんや懐かしくなる。
　結婚式を祖父母に見せたい――そう言った礼奈のために、学生結婚に反対していた彩乃さんに、俺は膝をついて頭を下げたんやった。――祖父の入院している病院で。
　今思えば、なかなか狡い手を使うたなぁと苦笑する。あんなとこで土下座されちゃ、彩乃さんかて考え直さへんわけにもいかんやろ。
　計算した、っちゅうほど綿密なもんやなかったけど、ここしかない、ってのは思うた気がする。ここを逃したらあかん――て、勝負師みたいな勘が働いて。

「母さんになじられてるのはいつものことやから置いといて……相手が礼奈やったから、俺もあそこまでしたんやと思うで」

　答えながら、思い出がじんわりと胸に広がっていく。
　礼奈が俺に想いを告げてくれてからのこと。十八の頃からの五年間。悩んだり苦しんだりしながら、それでも、礼奈の笑顔に救われた日々のこと。

「昔から……礼奈が全部や。お前が産まれたときから……れいな、て名前が決まったときから……俺の幸せの全部がお前の中にあって、俺はお前を手放せへん。そんなん言うなら礼奈の方かて、ほんとはもっと若くて、そつなくて、稼ぎも多い――政人みたいな男の方が似合いなんやろうけど、それでも一緒にいたいて思うのは、俺のわがままや。……お前と一緒にいたい。お前と幸せになりたい。他の女じゃあかんねん。礼奈がええねん。礼奈じゃなきゃ駄目やねん。そんなん――そんなん、俺の中ではもう分かりきってることで」

　言葉は自然と口から溢れて、途中で涙が浮かんできた。
　まだ首の座らない頃から、俺の脚にすがりすいてきた頃、ろくに目を合わせてくれない思春期、女らしく成長してほころんでいく姿、決意を秘めて俺を見つめた瞳――スマホの中のコレクションよりもよほど多い、心に直接刺さった礼奈のひとつひとつが思い出されて、視界が歪んでいく。

「俺……三十過ぎても、ひとつもスマートにできへんし、かっこよくなろうと思ってもなれへんけど、礼奈がそれでもええって言うてくれるんやったら、どんだけかっこ悪くてもええねん。俺の全部で礼奈に笑っててもらいたい。俺ができること全部で、礼奈の幸せを――んっ」

　言葉は途中で、礼奈の唇に遮られた。両頬に添えられた華奢な手が、俺を落ち着けようとするように頬を撫でる。
　重なる唇は柔らかく互いの唇をついばみ、何度となく角度を変えて重ねられて、離れる。
　は、とついた吐息の後で、ふたりで額をこつんと合わせた。

「……もう、分かったから」

　ありがと、と礼奈は赤い目で笑う。俺も急に込み上げた気恥ずかしさに「お、おぅ」と妙な返事をする。礼奈は笑いながら、俺の腹に抱きついてきた。

「もう。だから、好き。――栄太兄が、大好き。栄太兄は、かっこ悪くないよ。かっこいいよ。誰よりも、かっこいい」
「……政人よりも？」

　ざれ言のつもりで聞いてみた。叔父よりも俺が優れてるなんて、あるわけがない。それやのに。

「うん。――お父さんよりも、かっこいい」

　礼奈は迷うことなくそう笑って、俺はまた、泣きそうになった。
　再び、礼奈が顔を寄せる。唇が重なる。
　数度、俺の頬を撫でると、礼奈がふふっと笑った。

「……栄太兄」
「うん？」
「……もっと、ぎゅってして」

　かわいすぎるおねだりに、こっちこそ心がぎゅっとなる。つぶさないように抱きしめたら、礼奈がまた嬉しそうに笑った。

「……栄太兄とこうしてるの、好き」
「こうして……って、セックス？」

　あえて直接的な言葉を口にしてから、やりすぎたかと後悔した。礼奈は「ちょっと」と気恥ずかしそうにした後、俺の胸に頬を寄せる。

「……まあ、そうだけど。こういうのって、もっと、なんか……ただやらしいもんだと思ってた。でも……」

　礼奈は俺の手を取って、ゆっくり撫で始めた。
　俺は礼奈の髪を撫でながら、その先を視線で促す。

「……こんなに幸せなんだなぁって……好きな人と、触れ合うのって」
「せやな」

　うなずいて、頬に唇を寄せる。
　それは――俺も同じかもしれん。母さんに言われた言葉が、こういう行為は汚ならしいという感覚が、ずっと自分の中にあって――うまく、咀嚼できずにいた。
　確かに、欲望のままの情事は、俺が想像してたそれと同じかもしれへん。けど、礼奈と交わりは、特別いやらしいもんやなく――互いに愛して、愛されて、それを相手に伝えたいて思う、えらい自然な行為に思えた。

「じゃあ……嫌いやないんやな？」

　もっと、求めてもええんやろか。触れてもええんやろか。
　そっと問うた俺に、礼奈はくすりと笑った。

「うん……嫌いじゃないよ。栄太兄なら」

　言うて、両手を伸ばしてくる。俺の頭を胸に抱き締めるように。

「栄太兄が大事にしてくれてるの、わかるから……好きだよ」
「……セックスが？　俺が？」
「何度も聞かないでよ」
「せやかて、それ大事なところやろ」

　半ば笑いながら言うと、礼奈は「もう」と睨むように俺を見てから、小さく答えた。

「……どっちも」

　心底照れ臭そうな呟きを、俺の耳は確かに拾う。
　するりと、心の中で何かがほどけたような気がした。

「そりゃ……よかった」

　小さく言って、礼奈の身体を撫で、唇を重ねる。
　そうして、再び元気を取り戻しつつあるムスコに気づいた。

「……なあ、礼奈」
「うん？」
「それ聞いて、もう一度、幸せになりたい、言うてるやつがいんねんけど」

　礼奈はきょとんとした後、俺の視線を追って、ぱっと顔を赤らめた。
　相変わらずウブな反応しはるのが、ほんまかわええ。
　笑って「ええか？」と顎を持ち上げる。
　礼奈は目を泳がせて、俺を見上げ、こくり、と頷いた。

「……いいよ」

　白い手が伸びてきて、俺の首に絡まる。
　俺も笑って、その頭を抱き寄せた。

「愛してるで、礼奈」
「私も……愛してる」

　最初は照れたその言葉も、今は大事な言葉に変わって。
　何度でも、何度でも、君に伝えたい言葉になった。
　腕の中の温もりを、さざ波のような甘い声を、君が俺を呼ぶ声を、君と過ごす時間のすべてを――俺は大事に大事に、誰にも消されない俺の中の宝箱に詰め込もう。

「栄太兄……」
「礼奈」

　愛してる。
　一緒にいてくれて、ありがとう。
　これから先も、ずっと俺と、一緒にいてくれ――

　俺はもう一度、大事な大事なおひい様を、腕の中に抱きしめた。