明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

.第７章 大学１年、後期

169 後期の始まり（２）

　英語の講義が終わると、慶次郎も合流して、恒例になったランチタイムだ。昼食を摂りながら話題にのぼったのは講義の話。後期に何を取るか、という情報交換だ。
　私は文学部、二人は経済学部だけど、１年の間に学部別の講義は２、３しかない。ほとんどが一般教養のようなものだ。英語もその一つにあたる。

「次の講義、迷ってんねん。面白そうなの二つあって」
「え、何、何？」
「マーケティング基礎論と、文学と法」
「あ、私、それ取るよ。文学と法」
「ほんま？　じゃ、今日の講義どうやったか聞かせてくれへん？」
「うん、いいよ」

　ハルちゃんと私が話していたら、慶次郎はあっという間にお弁当を平らげてしまった。

「んまかった。ごちそーさん」
「早食いだなぁ。身体に悪いよ」
「そんだけ美味しかったんやないの」

　慶次郎は弁当箱の蓋を閉めて、ふと私を見た。

「これ、洗って返す？」
「え、いいよ。うちで洗うから」

　慶次郎は「サンキュ」と言いながら弁当を包む。

「これ、健人先輩が使ってた弁当？」
「うん。でかいよね」
「そうか？　これくらいないともたない」
「やっぱそうなの？　埋めるの大変だった」

　私の弁当はちょこちょこ詰めるとあっという間に埋まるのに、入れても入れてもスカスカで、父にも何を入れればいいか相談したくらいだ。

「健人先輩の弁当もパパが作ってたの？」
「ううん、自分で。必要なときには自分で作るのが我が家の決まり」

　そんな話をしていたら、ハルちゃんがまばたきした。

「礼奈ちゃん、お兄ちゃんいるの？」
「うん、二人いるよ。一人は来年から消防士、一人は今、留学中」

　それに「へぇ」と言ったのは慶次郎だ。

「上の兄貴、就職決まったんだ」
「そうなの。すごいマッチョになってるよ。健人兄よりもガタイいい」
「そうなの？　想像できないな。――つか、Ｔ大出て消防士ってなんかもったいない気もする」

　そう言う慶次郎に、私は首を傾げた。

「でも、夢だったんだって。だから、いいんじゃないかな。ちょっとびっくりしたんだ、悠人兄ってそういうの、何て言うか……無難に選ぶタイプだと思ってたから。結構、思い切った選択したなぁって思って」

　私の言葉に、ハルちゃんがふふっと笑った。

「なんや、あれやね。いい感じの家族なんやね、礼奈ちゃんち」
「そ、そうかな」
「まー、仲はいいよな」
「みんなはそんなに仲良くないの？」

　戸惑いながらそう問えば、慶次郎は首を傾げた。

「俺んとこ弟だし。男同士だと互いに何やってるか分かんねぇな」
「男子ってよう分からんよね。うちも兄と弟やけど」
「えっ、そうだったの？　ハルちゃん、男兄弟なんだ？」

　男子と話すのが苦手そうだったから、てっきり一人っ子か、いても姉妹なんだろうと思ってた。ハルちゃんは苦笑した。

「せやで。だから男子に夢見れへんねん。すぐ裸で家ン中うろうろするし、下品なこと平気で言わはるやろ」
「は、裸って……ほんとに裸？」
「せやで。パン１と半々やな。さすがに私がいるときは腰にタオル巻いたりしとるけど。礼奈ちゃんち違うん？」
「お前んとこの兄貴、やんなそうだもんな、そういうの」
「し、しない……」

　えー、えー。そんな、全裸で家をうろうろすんの？　やだなぁ、それ。

「お父さんがそういうの注意するから……えー、みんなそうなの？」
「みんなかどうか分からんけど」
「……慶次郎も？」

　ちら、と見たら、慶次郎は噴き出した。

「それ、ここでカミングアウトさせんの？」
「え、じゃ、やってんの？」
「安心しろ、パンツは履いてる」

　そ、そっか。それならまあ、まだいいかな。
　若干うつむいた私を見て、ハルちゃんが噴き出した。

「ほっとしてはるわ。ほんま何の話してんねん」
「だ、だって二人が変なこと言うから……」

　私が顔を赤らめると、二人はくつくつ笑う。

「あかんわ、かわいいなぁ、礼奈ちゃん。お兄ちゃん二人おるとは思えんわ」
「いじり甲斐があるっしょ」
「ほんまやわ」

　ううううう。なんか、奈良に行ったときのことを思い出してしまった。
　あのときは栄太兄のエロ本の話になったんだったけど――
　そう思って、ふと気づく。

　……慶次郎もそういうの、持ってたりするのかな。

　じ、と見上げると、慶次郎は「何だよ？」と不思議そうな顔をした。私は思わず眉を寄せて、ふるふると首を振る。

「何でもない」
「はぁ？」

　慶次郎は呆れたように半眼になってから、「さて」と立ち上がった。

「もう行くの？」
「ん。購買寄ってから行くから。じゃな」

　ぽんぽんと頭を叩かれて、慶次郎が教室を出て行った。
　それを見送り、ハルちゃんがまたくすくす笑う。

「ええなぁ。なんや、大事にしてる、って感じやわ」

　私は気恥ずかしさに肩をすくめた。なんだか、むずがゆくてたまらない。
　でも、嫌じゃない。――むしろ、ちょっと嬉しくもあった。