明日のために、昨日にサヨナラ（goodbye,hello）

.第５章 春休み

123 ホワイトデー（４）

　健人兄が決めたドライブコースは、まさにデートコースだった。
　横浜の大さん橋から、海沿いを走って、赤レンガ倉庫へ。商業施設に車を停めて、お茶をした後、遊園地の中の大観覧車に乗る。
　高さ百メートルを超えるその観覧車は、世界最大級の大きさだという。乗ればその周辺を一望できる、恰好のデートスポットだ。
　日が日だからか、観覧車を待つ客は階段に沿ってずらりと並んでいた。私と栄太兄は顔を見合わせたけど、「せっかくだから」とその後ろに並ぶ。

「栄太兄は、気にならないタイプ？」
「何が？」
「こういう行列」

　健人兄は短気だから、こんなの見たら即座に回れ右をしそうだ。父もよっぽどじゃなければ並ぶタイプじゃない。悠人兄は……どうかな。本か何かあるなら、じぃっと待ってるかも。

「うーん、普通ならやめるやろうけど。まあ、せっかくやしな」
「何、それ。今日は特別なの？」

　冗談で言ったつもりだったのに、栄太兄はははっと笑って「当然やろ」と私の頭をぽんぽん撫でた。
　私はその大きな手越しに栄太兄の顔を見上げる。

「今日は礼奈の産まれた日やで。特別に決まっとる」

　にこりと微笑んでそう言われて、私は言葉を失った。

「そういうの……」

　唇を尖らせて呟いてみたけど、続きは飲み込む。栄太兄が不思議そうに首を傾げていた。

　そういうの、困る。
　無自覚すぎて歯がゆいくらいだ。
　もしかして、朝子ちゃんとのデートのときも、そういうこと、言ったりした？
　朝子ちゃんはどういう反応したんだろう。ただ笑って流したんだろうか。
　そうなのかもしれない。朝子ちゃんは、私と違ってオトナだから。こんなことくらいで、動じたりしないのかも。

「どうかしたか？」

　栄太兄が心配そうに、私の顔を覗き込んで来る。私は笑って首を振った。

「なんでもない。結構並んでるね。……どれくらいかかるかな」
「30分て書いてあるな。まあ、１、２時間待つこともある場所やからマシな方やろ」

　その言葉にふと栄太兄を見上げる。

「……誰かと来たことあるの？」
「まー、そりゃな」

　栄太兄が肩をすくめる。大学からここまでは近いし、確かに、デートした可能性はある。

「そんときは、こんな行列待つなんて阿保かいな、言うたらめっちゃ怒られた」
「……彼女に？」

　栄太兄は苦笑して肩をすくめる。私は聞いたことを後悔した。
　いちいち、自分で確認して、自分で嫌な気持ちになって。私って、馬鹿。

「あ、前、進んどるで」

　栄太兄が、そっと私の肩を抱いて前へ進む。内心ドキッとしたけど、手を払うことはせずに黙ってそれに従った。

「雨やなくてよかったなぁ。いや、雨やったらもう少し人少なかったかもしれへんか。分からんな」
「……そうだね」

　言いながら、私の意識は肩に乗った栄太兄の手にある。心臓は相変わらずドキドキ言っていたけど、素知らぬ風を装い続けた。
　栄太兄は気にしていないのか、私の肩に手を添えたまま、「あそこの結婚式場、こないだ友達が挙式してな。人気らしいねん」とか、「あっちの美術館、大学にときどき招待状置いたで」とか、一人で話している。
　私はそれに形だけふむふむ頷きながら、どちらかというと、楽し気なその顔を見上げるのに意識を向けていた。

「……あ、すまん。なんや俺の方がテンション高いな」
「ううん、いいの。栄太兄が楽しそうだから、嬉しい」

　言ってから、ちょっと言いすぎだったかなとうつむく。頬が熱を持つのが分かった。
　栄太兄は私を見下ろして、はっとしたように肩に置いていた手を引っ込める。

「すまん、手」
「ううん。大丈夫」

　私はうつむいたまま、ふるふると首を横に振った。ちょっと気まずい空気が流れて、栄太兄がさっき示していた方向に目をやる。
　青い空には薄い雲がふわふわと綿毛のように浮いていて、道路を色とりどりの車が走っていた。
　海に視線を移すと、波間には白い船が浮かび、陽の光を反射してキラキラと光っている。

「綺麗だね」

　私が言うと、栄太兄が「ああ」と頷いた。横顔に視線を感じて、不思議に思って栄太兄を観ると、栄太兄が慌てたように私の見ていた方を見る。

「せやな。－－雨やなくてよかった」

　さっきと同じこと言ってるよ。
　思ったけど、口にするのはやめた。
　なんとなくーーちょっとだけ、妹、じゃない何かになれているような気がしたから。