初恋旅行に出かけます

松丹子

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第三部

08

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　神崎さんには、私の家の最寄駅を走る路線沿いの駅に降ろしてもらった。
「本当にいいのか？」
「うん、大丈夫。暗くならないうちに帰れると思うし」
　神崎さんは苦笑した。
「……ま、何かあったらいつでも言えよ。相談にのってやるから」
　私はまばたきをして、その言葉が示すところを探ろうとする。
「大学のこと？　留学のこと？」
「まぁ……それもあるけど」
　言いにくそうな顔を見て、ああ、と察した。
「うん、なんかのときには連絡する」
　笑ってドアを開けた。
「奥さんによろしく伝えてね」
「ああ。そっちも、お母さんと彼氏によろしく」
　言われて照れ笑いすると、神崎さんも笑った。
「ちょっとうらやましいな」
「何が？」
「そういう……初々しい恋愛はしたことないから」
「そうなの？」
　私は車を降りて振り向いた。
「充分、そういうふうに見えたけど」
「は？」
「私の練習試合に来たときの神崎さんと奥さん」
　神崎さんは言葉を失った後、照れてそっぽを向いた。
「ふふ、じゃあね。おやすみなさい」
「ああ。……気をつけて」
　ドアを閉じて手を挙げると、神崎さんが軽くクラクションを鳴らしてくれた。
　遠ざかる車を見送って、改札へ向かう。
　山ちゃんへの返事をまだしていないことに気づいて、スマホを取り出した。
　何度かコールを鳴らすと、もしもし、と控えめな応答がある。
「あ、山ちゃん。今帰りだよ」
　話しながら改札を入り、ホームへ向かう。
「ダム見に行ったんだ。公園もあって、子どもがいっぱいいた。放流するとこも見たの。すごい迫力だった」
　山ちゃんが黙っているのをいいことにうきうきと話すと、
『うん、楽しんだんなら、よか』
　私はくすぐったさを感じて笑った。
「山ちゃんとも、そのうち行こうね。ドライブ」
　弾む声で、私は言った。
「どこがいいかな。海？　山？　二人で行ったら楽しそう」
　山ちゃんは少し沈黙した後、くすりと笑った。
　何？　と聞くと、
『いや。……初恋の人と行ったんやろ。その人の話が一個も出て来んなと思っただけちゃ』
　私は思わず顔を赤くした。
「え、う、だって、その」
　神崎さんとの会話ですぐ浮かんだのは、恋愛のことだった。
　そして山ちゃんとの……キスのこと。
　私は思い切って、息を吸った。
「山ちゃん」
『何ね？』
「私、山ちゃんのカノジョ？」
　山ちゃんは黙った。私はおずおずと続ける。
「山ちゃんは……私のカレシ？」
　一呼吸後、山ちゃんは一つ咳ばらいをした。
『彼女でもない女とこんな電話せん』
　強がる言葉は精一杯の照れ隠し。
　私は笑った。
「うん、よかった」
『……何が』
「私、カレシでもない人とちゅーしちゃったかなって思ってた」
　山ちゃんは絶句した。
『……もしかして、その話を……』
「あ、電車来た。切るねー」
『お、おい！　ぐっちゃ……』
　山ちゃんの呼びかけも待たず、私は電話を切った。
　ホームに電車が走り込む。
　その風を受けながら照れ臭さに笑うと、開いたドアに足を踏み入れ、ご機嫌で電車に揺られて帰った。

　＊　＊　＊

いつもお付き合いくださりありがとうございます！
作品お楽しみいただけていますでしょうか…
この翌日の神崎さんの様子を本日のブログにて公開します。
もしよければご覧ください(^^)
　　　　　　　　　　（2018/8/2　松丹子　拝）
→神崎家シリーズSS集にも掲載開始しました（2020/05/27追記）

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