素直になれない眠り姫

第２章 王子様は低空飛行

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「あはははは、曽根くん、マジうけるー」
「ウケない。ムカつく。ほんっと、ムカつく」

　花音に髪をセットしてもらいながら唇を尖らせる。命により目を閉じているので、どんな風にセットしてくれているのか分からない。
　８月の今日は「美晴ちゃんと康広くんの婚約を祝う会」という名の「同窓会」だ。会場は地元のホテル。服は適当に選ぶつもりが、花音の圧しに負けてワンピースを新調した。肩がアシンメトリーになった、黒いコクーンスカートのワンピース。靴も黒にしようとしていたけれど、「貸すから！」と花音にベージュのエナメルパンプスを押し付けられた。

「行っちゃえばよかったのに、ホテル。そしたら進展あったかもよ？」
「立ち食い蕎麦屋に入っといて、ホテルなんてありえないでしょ」
「そもそも立ち食い蕎麦屋で進展求めるのがどーなの」
「そ、そりゃそうなんだけど……仕方ないじゃん、会話の流れで」

　私がもごもごと弁解すると、花音はまたくつくつ笑う。

「そういうとこ気にするから、チャンス逃しちゃうんじゃないの」

　何も言い返せずに黙りこむ。
　曽根とはあの夜、蕎麦屋で足を踏みつけて以来口も効いていない。
　私としてはあのとき、その先を期待したのだけれど、全然伝わっていなかったらしい。

　その先。
　……曽根の気持ちを、聞きたかった。

　はあ、と息を吐きだす。花音が「まあまあ」と笑った。

「今日で本気出すんじゃない、曽根くんも」
「何よ本気って」
「だって、この花音ちゃんが、腕によりをかけて、愛里ちゃんをとっても素敵にしちゃうもーん」

　語尾に音符を感じるほどに明るい声で花音が言った。私は苦笑する。

「お手柔らかに頼みますよ、魔法使いさん」
「張り切っちゃうー」

　花音は笑いながら答えた。
　髪をセットし終わると、花音はメイクを手直しした。本当は自分でメイクしようと思っていたけど、花音がトータルコーディネートしたいと強く言うものだから、お任せすることにした。

「終わったよ」

　目を開けると、いつもよりも薄化粧の自分が鏡に映っていた。
　頬横から顎先まで切りそろえたボブショートは、ヘアアイロンで軽くボリュームと動きを出し、露出の少ない方の耳を出している。
　アイブロウはなだらかなラインで、アイラインは細く控えめに。いつもとの違いはそのラインの引き方とアイシャドウの色味が大きいだろう。モノトーンか寒色を使うことが多いのだけど、花音の施したメイクは肌色に近いココアブラウン。頬には優しいピンク色のチークで、同じ色を目元にも少し添えている。
　いつもパンチ強めのメイクをしている私には、とても……

「……甘くない？」
「甘くない」
「いや、でも私……」
「いーからいーから」

　花音は言って、私の肩にかけていたタオルを払った。

「愛里。あんたがこれから行くのは日常じゃなくて戦場なのよ。戦う相手を間違えちゃいけないわ」

　花音の口調はやたらともったいぶっていた。私は呆れて半眼になる。

「漫画のセリフみたいなこと言われても」

　花音は笑った。

「勝たなきゃいけないのは、愛里自身でしょ」

　そして私の手を引き、立ち上がらせる。

「可愛いよ、愛里。愛里は本当はとっても可愛いんだから。曽根くんだって元カレだって、絶対無視できないはずだよ」

　花音は全身鏡の前に私を立たせた。右肩が出た黒いコクーンスカートとゴールドのロングネックレス。揺れるピアス。放射状に伸びたまつげと、優しく引かれたアイライン。

「……すっぴんみたいで恥ずかしいよ」
「そう思ってるのは愛里だけだよ」

　花音は笑いながら私の背中に手を添えた。

「もう、鎧は要らないでしょ。そのままぶつかっておいで」
「当たって砕けろ、ってやつ……？」
「砕けない、砕けない。だいたい、高校生のときは化粧なんてしてなかったでしょ」
「まあ、そうだけど……」

　不承不承うなずいたら、不意に花音が真剣な表情になった。

「でも……もし砕けたら、骨は拾ってあげるからね」
「……花音、あんたね……」

　私が半ばにらみつけると、花音は「きゃー、こわーい」とふざけて、逃げるようなしぐさをした。