素直になれない眠り姫

第１章 眠り姫の今昔

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　その夜、美晴ちゃんから連絡があった。

【連絡先、芽衣ちゃんから聞きました！　よろしくお願いします！】

　可愛いウサギがお辞儀する絵と一緒に送られてきたメッセージに、考えながら返事をする。

【仕事、不定期だからすぐ返事できないと思うけど、よろしくね】

　康広くんのことを何か書くべきかとためらったけど、やめた。
　ため息をついて、自分のベッドに横たわる。
　目を閉じると、曽根の部屋を思い出した。
　男子らしい、飾り気のない部屋。
　香水の匂い。
　私の身体を抱きしめる熱。
　筋肉の硬さ。

　－－愛里。

　涙がこみ上げて、目を手で覆う。
　幸せを感じれば感じるほど、それを手放す不安と闘わなくてはいけなくなる。
　失う怖さを、知ってしまったから。
　もう、知る前のように、幸せに甘んじることができない。

　はらり、と一粒、涙が頬を伝い落ちた。重力にまかせ、耳の中へ伝っていく。

　曽根のことがーー竜次が、好き。

　抱かれながら言った言葉は、ただのうわごとでも睦言でもない。本当の気持ちだ。だけど、それを彼に伝えてしまったら、その先がどうなるのか分からない。
　涙があふれて止まらない。目をてのひらで乱暴に拭う。明日は仕事だ。泣き腫らした目にメイクするのは憂鬱すぎる。下唇をかみしめたとき、枕元に投げ出したスマホから、メッセージの受信を告げる音がした。

【愛里先輩に、お話したいことがあるんです】

　美晴ちゃんだった。

【電話しても大丈夫ですか？】

　勘弁してよ。

　心の中の本音を、方便につつむ。

【今、連れと一緒だから。また今度でいいかな】

　今日１日の心の振れ幅が大きすぎて、とてもじゃないけどついていけない。ドキドキしながら待つと、【分かりました】と返事があった。

【また、ご連絡します！】

　今度はクマがにっこり笑っている絵が送られてきた。私はため息をついて、顔を手で覆う。

　花音だったら、「八方美人」と笑うことだろう。でも、美晴ちゃんが悪いわけじゃない。康広くんが……ちゃんと、私に別れを告げなかったのが悪いのだ。
　私に別れを告げないまま、私から別れを告げさせた。
　そして、理由を聞くこともなく受け入れた。
　閉じたまぶたの裏に、曽根の部屋が浮かんだ。
　すやすや眠っていた曽根は、もう起きただろうか。
　起きて、すでにいなくなっている私に気づいて、どう思ったんだろうか。

　”愛里”。

　まだ耳に残っているあの声は、ひどく勇気をもって口にしていたように感じた。
　まるでずっと呼びたかったのを我慢していたような。
　……そんなことって、声音ひとつで分かるものなのかな。
　自分の妄想じみた感性に苦笑する。
　でも、そうだとしたら。
　私が曽根の名前を呼んだとき、曽根は気づいたかもしれない。
　私がずっと彼の名前を呼びたかったことにもーー
　好きだと、心の中で言い続けていたことにも。

　私は目を閉じる。
　もう、いい。忘れよう。
　明日からまた、仕事が始まる。淡々と日々は続いていく。
　お金を稼いでさえいれば、誰から後ろ指を刺されることもない。
　セックスをしているのが恋人でなくてセフレであろうとも、元カレの幸せを喜んであげられなかろうとも、後ろ指さされる筋合いは、ない。

「愛里ー。お風呂沸いたわよー。入るー？」

　部屋の外から声がした。帰宅した私の目が腫れていたことに気づいただろう母が、気を利かせてくれたのだろう。

「うん、入るー」

　声を返して、パジャマを手にする。ちらりとスマホを見た。美晴ちゃんからのメッセージを受信するようになったそれが、私の気分を引きずりおろす、まがまがしいものに思えてくる。
　私は首を振って、お風呂に入った。