キレ者弁護士は生徒会長に甘えたい

後日談② 花田先生と事務員さんのその後の話

事務員さんと理科教諭（２）

　そんな由希子の想いを知ってか知らずか、花田はときどき、由希子を茶化して遊ぶときすらあった。
　例えば名前。
　夏に幹事を一緒に引き受けて依頼、やたらと声をかけてくる数学教諭の杉山が、由希子の許可も得ずに「由希子ちゃん」と呼ぶようになった。
　それを聞いた花田が「俺もそう呼んでいい？」などと言ったものだから、由希子は混乱しすぎて動きが止まってしまったくらいだ。

「え、やっぱり嫌？」
「い、嫌っていうか、あの、その」

　混乱しすぎて目が潤んできた由希子に、花田はにこにこしながら自分を指差し、続ける、

「あ、ちなみに俺、花田康太ね」
「え？」
「コータ先生って呼んでいいよ」

　ただにっこりしているだけなのに、ウィンクを投げられたような気がして、由希子はまた固まってしまった。

　それからというもの、花田は他の人がいないタイミングを見はからっては「由希子ちゃん」と声をかけてくる。
　その度にガッチガチに緊張してしまう由希子は、答える声も震えたり裏返ったりして、また花田に笑われるのだ。
　花田はそうやって、由希子が動揺する様を見て楽しんでいる。
　そんな毎日が続いて行くことは、ただただ幸せなはずなのに、由希子の胸は、段々と苦しくなるっていく。
　それでもなお、由希子は積極的になれずにいた。

　＊　＊　＊

　そんな秋が過ぎ、12月中旬。
　冬が本格化するのはまだ先だが、玄関が近く、一階に位置する事務室は、かなり冷え込む。
　由希子は膝かけを使い、フリースを着込んでデスクに向かうようになっていた。

「おっはよー、由希子ちゃん」

　毎朝恒例となった花田の挨拶。
　びくりと振り返った由希子に、「お邪魔します」と声をかけつつ花田がにこやかに近づいて来る。

「ここって寒いよね。はい、あげる」

　差し出したのは使い捨て懐炉だ。おずおずと手を差し出すと、ぽんとそれを上に置いて花田は微笑んだ。

「鍋とか食いたい時期だよね、そろそろ」
「へ？　え、あ、はい」
「でも一人暮らしだとさー、一人鍋とかつまんないし」
「ええと……そ、そうです、ね」
「そういえば、水炊きの旨い店、駅近くにあるの知ってる？」
「そ、そうなんですか？」
「うん」

　花田はにこりと、また笑った。

「一緒にどう？」

　由希子の動きが止まる。
　しかし花田もその動揺っぷりには慣れっこなのだろう。笑って続けた。

「いやー、こないだ、俺の友達が婚約してさー。惚気に惚気られて、俺は逆に寒くて仕方ないんだよね」

　言いながら、身震いすらして見せる花田はやはり、いつも通り穏やかに笑っている。
　由希子はそれを見て息を吐き出した。

（そっか、きっと杉山先生と一緒だ）

　杉山が由希子に好意を持っているらしい、とは、さすがの由希子も薄々気づいている。
　そして、花田がそれを間接的に助けていたらしいことも。
　途端に、感じた高揚は落ち着いていった。
　由希子は口の端を引き上げて、頷く。

（花田先生は、私のことを面白がっているだけだ）

　ただそれだけ。そんなことは分かっている。

「はい、それなら……」

　期待しているわけではない。ただ、

（私は少しでも、一緒にいたいから）

　花田の笑顔を、少しでも長く、近くで見られるなら。

「じゃ、今週の木曜は？」
「大丈夫、です」
「オッケー。予約しとくね」

（杉山先生には、先に予定聞いてたのかな）

　現実逃避のように考えつつ、胸奥の痛みにはあくまで鈍感なふりをした。

　＊　＊　＊

「お疲れ」
「お疲れさま……です」

　駅で待ち合わせて向かおう、と言ったのは花田だ。由希子は不思議に思っていたのだが、待ち合わせ場所に着くなりキョロキョロと辺りを見回した。

「なに？」
「いえ、あの……」

　杉山がいない。
　どうしたのかと聞こうとして、やめる。

（きっと、遅れて来るんだろう）

　自問自答してうつむいた。
　緩む頬を、どうにか抑える。
　少しの間とはいえ、学校の外で花田と二人きり。
　まるでデートのようだ。
　普段あまり着飾らない由希子は、今日の服にも迷った。
　あまり気合いを入れて、杉山に気があると勘違いされても困る。でも、せっかくなら花田に少しでも可愛いと思ってもらいたい。
　そうは言ってもさしてファッションセンスに自信があるわけではないし、買い物する時間もなかった。行ったとしても優柔不断なので結局何も買わずに帰っただろうが。
　Ｖネックのベージュニットと、ひだのある臙脂色のスカート、黒いタイツ。
　少しでも若く、可愛く……見えるように。

（……痛い女かな……）

　こんな陰気な女が、不釣り合いなことを思っている。気づかれたら花田に引かれるのではないか。
　不意に心が暗くなる。
　由希子の頭を、花田が指先で小突いた。

「何考えてんの。行くよ」
「あ、はいっ」

　花田が笑った。
　その笑顔が、ただの同僚に向けるものにしては色気を帯びて見えて、由希子は困惑した。