キレ者弁護士は生徒会長に甘えたい

本編

29

　買い物から帰宅した冬彦は、あゆみが机の前に座ったのを確認してキッチンへ向かった。
　時間はあるからと、コンビニではなくスーパーまで足を運んだので、帰ってきたら１時間ほど経っている。
　外の暑さに思わず乾杯用のビールも買ってきた。

「そういや、この部屋、クーラーないの？」
「え……うん」

　家は窓を全開にして扇風機を回している。
　あゆみが当然のように頷くと、冬彦は苦笑した。

「そのうち熱中症で倒れるぞ」
「でも日中あんまりいないし……残業中とか休日出勤の職員室とあんまり変わんないし……」

　教員の就労環境の過酷さに眉を寄せる。

「……労働基準法上どうなんだ」
「て言っても公立学校の教員は公務員だからねぇ。色々適用除外だよね」

　冬彦はむすっとして、資料に目を落とすあゆみの横顔を見ている。
　その首筋にうっすらと浮かぶ汗が目にとまり、触れたくなって目を反らす。
　今は邪魔をしてはいけない。集中してやれと言ったのは冬彦の方だ。

「ま、いいや。とりあえず飯作るな」
「わーい。ありがとー」

　あゆみが嬉しそうに手を叩いた。


　冷凍庫にあったご飯と買ってきた鶏肉、冷凍のミックスベジタブルでチキンライスを作り、皿に盛りつけてオムライスにする。
　冷蔵庫にあったしなびそうな野菜はサラダにしたが、ニンジンの千切りがうまくできず、自分で納得が行かずに集中して、気付けば約束の時間である17時半を回っていた。
　振り返ってあゆみを見ると、何となくぼうっとしている。
　冬彦は思わず苦笑した。

「おーい。起きてるかー」
「はっ」

　頬杖をついた手からかくんと頬が外れ、あゆみが目をまたたかせて冬彦を見る。

「……ぼうっとしてた」
「してたな」

　暑さのせいだろう、と思いつつ、空いたコップに麦茶を注いでやると、あゆみが情けない笑顔を浮かべた。

「ありがとう」
「うん。オムライス、もう卵で覆うだけだぞ」
「あ、ほんと。……もうちょっとで終わる」

　あゆみは言って、気合いを入れ直したように机に向かった。冬彦は苦笑して、その後ろに座る。
　背中からあゆみの身体を包み込むと、あゆみがびくりと震えた。

「……あの、小野田くん」
「なにー」
「何をしてるんでしょう」
「甘えてる」
「……いや、あの。そういうのは」
「だって俺の仕事終わったし。へばりついてるだけだから気にしないで」
「気にしないったって……」

　あゆみは頬を赤くして冬彦に半眼を向けたが、冬彦は聞く耳もたない。あゆみの首筋に唇を触れてから、自分の唇を舐めとる。

「……汗でしょっぱい」
「ぎゃぁ！　やめてよ！」

　真っ赤になるあゆみに笑って、冬彦はほらと資料を示す。

「はやくはやく。ご飯、美味しくなくなるよ」
「うっ……く……はい……」

　あゆみは渋々前を向いた。冬彦は笑いながらもその身体から離れない。

「……小野田くん」
「んー？」
「暑くないの？」
「暑い」
「……じゃあ、離れればいいじゃない……」
「やだー」

　冬彦は言って、あゆみの腰回りに回していた腕にますます力を込めた。あゆみの背中に冬彦の胸が密着する。
　あゆみは深々と嘆息した。

「……全然集中できないんですけど……」
「なんで？　俺なにもしてないよ」

　言いながら、冬彦はにやりとした。
　あゆみの腰回りに回した手を、そろり、とその身体に這わせる。
　あゆみがぴくりと動いた。

「……こういうこととか、してないし」
「い、今した」
「あゆみが集中しないからでしょ」

　あゆみはまた迫力のない目で冬彦を睨みつけて来る。冬彦は笑いながらその頬に口づけた。

「ほら、がんばれー。終わったらご褒美あげるから」

　冬彦の言葉に、あゆみは何とも言えない顔をする。

「おしおきとか、ご褒美とか……私って何なの」
「俺の大事な人。家族にしたい人。っていうか、家族になる人ってことでいいよね？」
「あのねぇ。そういうこと言うからーー」

　振り返るあゆみの唇を、冬彦の唇が塞ぐ。

「……から？」

　至近距離での冬彦の微笑みに、

「……集中できません」
「ああ、そう」

　冬彦は悪びれもせずにからりと笑った。

「慣れだよ、慣れ。さ、もう一息」
「……離してくれる訳じゃないのか……」

　相変わらずあゆみの身体に手を回したまま、その肩にこつんと頭を置く冬彦に、あゆみはがっくりと肩を落とした。

　＊　＊　＊

　資料を読み終えたあゆみが机を片付けると、冬彦はそこに料理を並べた。
　いつも食べている台所のテーブルは冷蔵庫とキッチンの間に挟まっているような状態で、壁に向き合って食べる形になる。完全に一人用の配置なので座卓で夕飯をとることにしたのだ。

「……あれ？　一個？」

　冬彦が運んできたオムライスを見て、あゆみが首を捻った。
　冬彦は頷く。

「あんまり食欲ないし」
「そうなの？」

　あゆみはオムライスと冬彦を交互に見やった。

「……それにしては大きいね」
「そう？　俺も弟もそれくらい食うよ」
「……ご飯、二つ分くらい使ったでしょ」
「うん、使った」

　あゆみはあきれたような顔をした後苦笑した。

「一人で食べてもつまんないよ。せっかくいるんだから、一緒に食べよ」
「そう？　……じゃあ」

　冬彦はあゆみの横にあぐらをかき、いたずらっぽい目で見つめる。

「あゆみが食べさせてくれるなら食べられるかも」

　あゆみは口を開きかけ、諦めたように嘆息した。

「まったくもー。甘えん坊。はい」
「あーん」

　あゆみはスプーンにすくい取ったオムライスを差し出した。あえて多めに乗せたのだろう。冬彦は大口をあけてそれを一口にする。

「んー」
「美味しい」

　冬彦はもぐもぐと口を動かして笑い、飲み込んであゆみの手からスプーンを取った。

「自分で作ったんだから美味しいもなにもないよ。はい、今度はあゆみの番」
「はっ？」
「甘やかされるばっかりじゃ面白くないからね」

　疑義を唱えようとするあゆみの目の前に、オムライスを乗せたスプーンを差し出すと、冬彦はにっこりと笑った。

「はい、あーん」

　あゆみはスプーンの上のオムライスを見て、その先にある冬彦の笑顔を見て、またオムライスを見て、またしても諦めたようにため息をつくと、仕方なさそうに口を開けた。
　冬彦はその中にスプーンを差し込む。
　口をもぐつかせたあゆみの目が輝いた。

「ん、おいしい」
「よかった。たくさん食べてね」

　冬彦が言いながら次のひと掬いを準備しようとすると、あゆみがその手をやんわりと押さえた。

「いいから。自分で食べるから」
「えー。つまんない」
「つまんなくない。自分のペースで食べたいの」

　まあそれもそうかと、冬彦はスプーンをあゆみに渡す。
　受けとったあゆみはほっとしたような顔をした。それを見て、また冬彦にいたずら心が沸く。
　隙を見てあゆみの唇をかすめ取ると、あゆみが目を白黒させた。

「っ、なに、なによ」
「あゆみが可愛かったから」

　冬彦が微笑むと、あゆみは真っ赤な顔のまま、恨めしげな視線で冬彦を見た。
　冬彦は軽やかに笑った。