正義が勝たないデスゲームから脱出しよう。【R15】

174.『友達同士で仕事を始めることをどう思う？』と佐竹ハヤトは俺に聞いた。『友達を失いたくないから、友達との間に金を絡ませない。』と俺。

出された足の期待に応えるとするか。

踏む？

蹴る？

避ける？

足ごときで、俺の進路を塞げると考えられると、これからの足場が悪くなる。

俺は、出てきた足を避けると見せかけて、浮かせた足で、足を出した女の膝をかかとで踏みつけた。

「いぎゃあ。」
と騒ぐ女は放置して先に進む。

「いきなり蹴るなんて。」
と立ち上がった女は、俺の蹴った方の足をひきずりつつ、俺を追ってくる。

女は、ぱっと見る限り軽傷だ。

体は。

女の顔から首にかけて、火にまかれている手を押し当てたような手形の火傷が残っている。

女の形に見覚えがある。

顔の表面は、以前の面影など分からないほど火傷しているが、全体のアウトラインには、見覚えがある。

正義が勝たないデスゲームの中か外か？

どこで？

「俺の知り合いか？」
考えても分からないので、聞く。

「分かる？」
と女。

「分からない。」

分からないが、声に聞き覚えがある。

聞き覚えがある女の声。

記憶を辿る。

大学までは、共学だから、男女同じ空間にいたが、聞き覚えがあると断言できるほど聞いた声などあったか？

大学では、モエカ。

家では、母親。

同級生、近所の人、学校の先生の中に、思い出せた人はいない。

声を聞いて思い出すほどの付き合いのある女？

いない。

男なら、いるか？

声を思い出そうとしてみる。

父親と弟と、佐竹ハヤト。

思い出せたのは、三人。

男女合わせて、合計五人。

多いのか、少ないのか。

佐竹ハヤトとは、大学を卒業してから、メッセージのやりとりのみだから、記憶にあるのは、大学時代の声。

家族とは、大学卒業してからも会話はした。

最後に会話したのは、いつだったかまでは、覚えていない。

会話したことを覚えようという気もなかった。

必要があったら、話そうくらいに考えていたから。

正義が勝たないデスゲームを脱出したら、家族に電話をかけて、声くらい、聞いてみるか。

俺は、自分自身の思いつきに驚く。

用がないのに、自分から家族に連絡することはなかった。

話すことがないから。

電話する思いつき自体は、悪くない。

こころなしか、楽しみにしている自分に気づいて、俺は、さらに驚く。

俺は、家族を恋しがっているのか？

正義が勝たないデスゲームに参加してからの俺の会話量は、去年、俺が他人とした会話量を超えている。

この何年か、他人と会話しないでも、十分、生きてこられたから、会話の必要性を感じていなかった。

俺は、他人と会話しないでも生きていけると思っていた。

俺自身、俺は、他人に興味がなく、他人といることにはさらに興味がない、と認識していた。

実際は、そうでもなかったようだ。

俺は、他人と会話することができる。

他人と会話することが、不快ではなかった。

俺が変わったのか。

周りが、変わっているのか。

まともに会話していたのは、大学生のときか。

俺は、俺の友達、佐竹ハヤトとの会話を思い出す。

大学の空き教室で涼んでいたときだった。

他に人はいなかった。

『ショウタ、友達同士で、仕事を始めるのは、どう思う？』
と聞いてきた佐竹ハヤトは、ノートパソコンを手にしていた。

『共同経営者か？俺は、やらない。
友情に金勘定を持ち込んだら、友達でなくなる。
俺は、友達を失いたくないから、金の絡むことは、友達に頼まれてもしない。

友情と仕事は、俺の中では両立しない。』

『そうか。分かった。』
と佐竹ハヤトは言って、ノートパソコンを鞄にしまい、その後、仕事の話は、一切してこなかった。

あのとき、佐竹ハヤトは、ノートパソコンを持ち歩いているのか、くらいの感想しかなかった。

思い返してみると。

佐竹ハヤトは、大学に在学中もタケハヤプロジェクトに関わっている。

主力メンバーとして。

佐竹ハヤトのノートパソコンには、タケハヤプロジェクトの情報が入っていたのではないか、と思えてならない。

俺が、友達と仕事はしないと答えたから、佐竹ハヤトは、俺に見せなかったのではないか。

佐竹ハヤトは、俺に、タケハヤプロジェクトにかんでほしかったのではないか？

友情が壊れることを理由に、俺が拒否したから、佐竹ハヤトは何も言わずに、ノートパソコンをしまったのか？

俺への友情を優先して。　

俺は、その可能性に、今初めて気づいた。

佐竹ハヤトは、タケハヤプロジェクトの苦しい状況を脱却するために、俺に協力してほしい、と考えていたのではないのか？

生きている佐竹ハヤトを助けるチャンスはあったのに、俺自身が、棒に振ったのか？

俺が、何も気づかなかったから。

佐竹ハヤトの質問に、もっと深く踏み込んで聞けば、何かできることがあったのではないか？

佐竹ハヤトが、自死する前に、俺にできることが。

俺は、自分自身の迂闊さに愕然とした。

もっと早くに気づきたかった。

生きている友達の声を聞けていた時期に、気づいていれば。

今と同じにはなっていなかった。

俺がいて、佐竹ハヤトを自死させることはなかった。

佐竹ハヤトは、俺を引き入れた責任を感じて、何があっても、自死だけは選ばなかっただろうから。