悪役令嬢だってヒロインになりたい！

イベント５ クリスマスディナー（３）

「今日は楽しいディナーだったな」

　ランバート王子が満足げにつぶやく。
　メインディッシュのあと、デザートのプリンを食べ終わったところだ。

　ゲームではチョコレートのはずのデザートが、現実ではプリンに変わっていた。
　危うく、予定のイベントが起こせないところだった。

「わたしも楽しかったです！　ランバート様といっぱいお話できましたし、料理もおいしかったです……」

　クララが答え、テーブルに置かれた水のグラスを取る。

「そうだな……。しかし、ちょっと調子に乗って食べ過ぎてしまった……。腹ごなしに、軽くお茶でも飲みながらお喋りがしたいところだ」

　ランバート王子がお腹をさすりながら、マーガレットに視線を送る。

（こ、これって、食後にあたしとお喋りしたい、って意味よね？）

　そう思って、マーガレットも微笑みを返す。
　ゲームでは、食後にふたりきりでお茶とお喋りの時間になる。
　今は六人掛けのテーブルに座っているが、ランバート王子の食後のお喋りタイムのお誘いは、はっきりとマーガレットに向けられている。
　――つまり、場所を移してふたりきりになりたい、というお誘い。
　イベントが成功した空気を感じて、ホッと気持ちが緩む。
　
　まさにその時だった。
　クララが動いたのは――

　カタンッ

「ど、どうした、クララ嬢？」

　小さな音とともに、ランバート王子が慌てた声を上げた。
　そちらに目をやると、テーブルの上に水のグラスが倒れ、クララがランバート王子にもたれかかっていた。

「ラ、ランバート様……、わたし、ちょっと気分が悪くて……」

　さっきまで元気に話していたはずのクララが、今は苦しそうな顔だ。

「――す、すみません……。わたし、先に部屋に戻ります……」

　蒼白な顔で立ちあがろうとする。

「いやいや、それはいけない……。うむ、オレが付き添ってやろう」

　ランバート王子が立ち上がり、すぐさまクララを横抱きにした。

「ダリウス、先に行って、医務室に連絡してくれ」
「ランバート王子、誰か人を呼んで運ばせましょうか？」
「いや、ダリウス、それには及ばない。クララ嬢は聖女だ。誰もが触れていい人ではない。ここは王族のオレが運ぶべきだろう」
「御意――」

　そんなやりとりをしてから、マーガレットに目を向ける。

「こんな状況になってしまった。オレは彼女を連れて行かなければならない。構わないだろうか」

　まるで、許しを請うような言い方。
　女性の手当てをするのに、婚約者であるマーガレットが気分を悪くしないよう、気遣ってくれている――
　その配慮が嬉しくて、マーガレットはうなずいた。

「クララはあたしのお友達です。どうぞ行ってらっしゃいませ」
「うむ、マーガレット嬢はゆっくりお茶でも楽しんでくれ。レオナルド、頼んだぞ」

　そんな言葉を残し、ランバート王子はクララを横抱きにして会場を後にした――
　
　

「なによ、あれ！」

　ランバート王子を見送ってしばらくすると、向かいに座っていたセレーナが、憤いきどおりの声とともに立ち上がった。

「マーガレット様、わたくし、医務室に様子を見に行きますわ！　あんなの仮病に決まっています！」
「は、はい……」

　勢いにおされて返事をすると、セレーナは、「見てらっしゃい！　聖女が病気になるなんておかしいんだから！」と言いながら、取り巻きの令嬢たちに声をかけて行ってしまった。

　テーブルに残されたマーガレットは、レオナルドとともに、その後ろ姿を唖然として見送る。

「まさか、あんな手を使うとはな……」

　レオナルドがマーガレットだけに聞こえる小さな声でつぶやいた。

「本当に……。でも、今日はイベントのデザートがチョコレートじゃなかったから、クララも必死だったのかも」

　思ったとおりの感想が口をついて出た。
　こちらを振り向いたはずのランバート王子が、むりやり彼女のほうに向き返された、そんな気分だ。

　ただ、不思議なことに、反発心や怒りといったマイナスの感情は湧いてこない。
　何度もプレイしたヒロインだからか、クララには親近感を覚えるし、それに、ランバート王子の気持ちはすでにマーガレットに向いていると確信している。
　心の余裕、とでも言えばいいだろうか。

　すると、マーガレットの返事を聞いたレオナルドが驚いた顔を向けた。

「メ、メグ……？」
「……ん？　なあに？」
「今の言葉だが、クララ嬢もデザートはチョコレートのつもりでいた、メグはそう思っているのか？」
「……えっ？」
「今、そんな口ぶりだっただろ？」

　レオナルドに言われて、マーガレットも改めて気がついた。

「たしかに……。なんとなくそう感じたんだけど……。ひょっとして、彼女もゲームを知ってる転生者かしら？」

　マーガレットがつぶやくと、レオナルドが頭を抱えた。

「やはりそうか……。そうなると、これは難題だぞ……」

　難しい顔をして悩みはじめた。
　王子攻略を真剣に悩んでくれるのはありがたいが、既に心に余裕のあるマーガレットとしては、こんなに悩まれると、逆に申し訳なくなってくる。
　クリスマスの夜はこれからなのに。

（レオンにもクリスマスディナーを楽しんでもらわなくっちゃ）

　そう思ったマーガレットは、ポケットに手を入れて、もしものときのために準備していたものを取り出した。
　紙に包んでいたそれを開く。

「ねえ、レオン、ちょっと顔を上げて」
「……ん？　なんだ？」

　下を向いて考え込んでいた彼が、顔を上げる。
　マーガレットは、その彼の口元に、手に持っていたものをひょいと入れた。

「！」

　レオナルドが驚きで目を丸くする。

「うふふっ、びっくりした？　レオンの好きなビターのチョコレートよ。悩んでないで、お喋りしましょ」
「あ、ああ……。ありがとう、メグ」

　口に入れたチョコレートをモグモグと食べながら、レオナルドがふわりと微笑む。
　難しい顔をしていたのが、柔らかくなった。
　やはり食いしん坊さんの彼には、食べ物が一番。
　
「やっと笑ってくれたわ。レオンったら、今日はずっと難しい顔してたわよ？　せっかくのクリスマスなのに」
「……俺、難しい顔をしてた？」
「うん、してた。もう食事は終わっちゃったけど、まだ飲み物とチョコレートならあるよ」
「ありがとう。じゃあ、ビターチョコをもうひとつ……。実は、さっきのプリンが甘すぎて、口の中が甘ったるいのなんの……」
「あのプリン、甘かったよねー。今度、甘さ控えめなのを作ってあげるよ」
「おっ、それは楽しみ」
「うん、楽しみにしてて」

　そんなやりとりをしていると、気を利かせたウェイターが、食後のお茶を運んできてくれた。

「こちらをどうぞ」
「あら、ありがとう」

　お礼を伝えると、ウェイターは、「どうぞごゆっくりお楽しみください」と伝えて、壁際に下がっていった。

　その後は、ウェイターも他の生徒たちも、誰ひとりとしてテーブルに近づいてこず、また、ランバート王子やセレーナたちも戻ってこなかった。
　クリスマスディナーの夜は、レオナルドとのお茶とお喋りでゆっくりと更けていった。