外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第612話「わお！ おじいさまのおっしゃる通りでしたわ！ すっごく美味しいっ！」

リオネルの料理に必要な食材を、そしてランチ用の弁当、サラダ、フルーツ、
飲料などを購入し、3人は総合食料品店を後にした。

そのまま宿泊しているスイートルームへ戻る。

戻ったリオネルは、部屋に備え付けの魔導通信機でギルド総本部秘書課へ連絡。
エステルの同行が本日の夜まで、帰宅は馬車を手配するので直帰になる事を、
秘書課の上司へ、伝え、了解を貰った。
エステル本人にも変わり、彼女自身の口からも、
本日はヒルデガルド、リオネルと夕食も共に摂り、そのまま直帰だと、伝えて貰う。

またリオネルは、エステル帰宅の為に、馬車の予約も取った。
午後9時に、ホテル駐車場へ来て貰う事とする。

てきぱきと、手はずを整えるリオネルと、
それを頼もしそうに見つめるヒルデガルド。

そんなこんなで、準備が整い、リオネルが言う。

「さあて！　じゃあランチにしますか。買って来た弁当もろもろを、全員でテーブルへ並べましょう」

「はあい！　リオネル様！」
「わっかりましたあ！」

リオネルの指示により、購入した弁当、もろもろがテーブルへ並べられた。

出来合い料理の合わせ技なのだが、弁当や料理の見栄えが良く、クオリティが高い。
加えて、食べるのがスイートルームなので、
リッチなランチパーティーに見えなくもない。

「お疲れ様でしたの乾杯をして、ランチにしましょう、乾杯！」

「「乾杯！」」

そこから3人は楽しくランチ。
とは言っても、昨夜の女子会と同じ。

食べながらヒルデガルドとエステルが話し、リオネルは聞き役だ。
究極のアールヴ族お嬢様とバリバリの人間族秘書キャリアウーマンの会話。

「エステルさんは、お料理はされるのですか？」

「ええまあ、きままなひとりぐらしですから、好きなものを好きな時に作って食べます……でもたまにですね。料理はそう得意でもないですし」

「え？　ひとりぐらしって、エステルさんのご家族は？」

「はい、私はひとりっ子で故郷の田舎に両親が居ます。年末年始だけは帰郷しますね」

「じゃあ、お住まいには使用人の方とか、警護の方は居ないのでしょうか？」　

「あはは、ぜんぜんっ、居ません。私のお給料じゃあ、使用人や警護人なんか雇えませんよ」

「うっわ……たったひとりで暮らすなんて、私には想像も出来ませんわ」

官邸暮らしのヒルデガルドは事務官、武官、
そして世話をする使用人に囲まれ生活していた。
たったひとりで居るのはプライベートルームくらいだ。

ヒルデガルドの話を聞き、エステルは言う。

「いえいえ～、慣れたら、却かえって気楽で良いですよ。病気になった時は、さすがに不安になりますが」

「えええ？　病気になった時、ひとりで、どうされるのですか？」

「はい、薬飲んで、魔導ポーション使って、治るまで、ベッドへ潜り込んで寝てます。本当にヤバイと思ったら同性の友人にSOSして、看病して貰います」

「はあ～、ひとりぼっちで病気になって寝込む……そんな事になったら、凄く不安でたまりません。やっぱり私、ひとりぐらしは到底無理ですわ」

ヒルデガルドの大きなため息とともに、女子会？は終了。
デザートを食べ、お茶をしながら、話題は料理に移る。

「リオネル様」

「はい、何でしょう、ヒルデガルドさん」

「今日、リオネル様が作るお料理、私とエステルさんはどうお手伝いすれば宜しいのでしょうか？」

「はい、今回に関しては俺が単独でちゃっ、ちゃっとやります。手伝って欲しい時にふたりへ声をかけますよ」

……という事で、リオネルの調理は開始されたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

まずは食材の下ごしらえ。

野菜の水洗いから始まり、
肉の脂身取り、すじ切り、スライス、
魚のうろこ取り、内臓抜き、三枚おろし、
野菜の皮むき、薄切り、みじん切り、などをひと通り行う。

手慣れた包丁さばきを見て、感嘆＆興味津々なヒルデガルドとエステル。

「おふたりとも、まずは野菜の水洗いからやってみますか？」

「はい！」
「はい！」

さすがにエステルは経験があるみたいだが、
野菜の水洗いでさえ、ヒルデガルドには初体験であった。

「ご存じかもしれませんが、果菜類は、流水でしっかりと、葉物野菜はたっぷりの水を使い、根菜類は土をしっかり落とすなどを心がけて水洗いしてください」

ふたりに対し、リオネルが曖昧な言い方をしたのは、
調理が全く未経験なヒルデガルドへの配慮である。

「ええっと、リオネル様、こう……でしょうか」

生まれて初めて野菜を洗うせいか、ヒルデガルドはさするように、
おずおずと野菜を洗っていた。

「ヒルデガルドさんは、もう少し力を入れて洗っても構いませんよ」

「はっ、はい！」

一方、エステルは手慣れた感じで野菜を洗っている。

「エステルさんは、大丈夫そうですね」

「は～い！　大丈夫で～す！」

ざ～、じゃぶじゃぶ、ざ～、じゃぶじゃぶ……
ざ～、じゃぶじゃぶ、ざ～、じゃぶじゃぶ……

そんなこんなで、野菜の水洗いが終了。

続いてリオネルは、包丁の使い方に注意をして貰いながら、
野菜の皮むき、薄切り、みじん切り、を教えた。

経験者のエステルは、普通に包丁が使えたが、
刃物という事もあり、ヒルデガルドはおっかなびっくり。

しかし、リオネルは敢えて注意をしなかった。
ぞんざいに作業してけがをするよりも、慎重に作業する事を優先したのだ。

野菜で経験を積み、ヒルデガルドは肉、魚の下ごしらえにも挑戦。

肉は加工済みの肉塊であったから、抵抗なく処理出来たのだが、
魚は少しだけ躊躇した。
生まれて初めて間近で見る、生でそのままの魚に臆したのである。

だがヒルデガルドは、リオネルにフォローして貰いながら何とか処理。

エステルも、同じくリオネルにフォローして貰いながら、
「今までで一番、上手に出来ました！」と笑顔。

「下ごしらえが全て終わりましたから、調理に入ります」

「はい！」
「はい！」

「下ごしらえ同様に、一連の作業は基本的に俺がやります。手伝いの必要がある時、おふたりには随時指示を入れます」

「「了解で～す！」」

っという事で、

じゃじゃじゃっ！　じゃじゃじゃっ！

じゅ～ううう！　じゅ～ううう！

じゅわわわぁ！　じゅわわわぁ！

調理の合間にリオネルの指示が飛び、ヒルデガルドとエステルがフォロー。
ふたりはリオネルの手際の良さを見て、
「わあ！！」「凄い！！」と、大いに驚きながらもしっかりフォロー。

今回のメニュー数は結構なもの。
故国ソヴァール王国、フォルミーカの山猫亭で習ったアクィラ王国の料理に、
リオネルが見よう見まねで作ったアールヴ族の料理もある。

時間は……あっという間に過ぎ、遂に料理は出来上がった。

大きなテーブルの上に並べられた数多の料理は圧巻！のひと言。

量を食べたランチも既に完全消化。
空腹感が半端ない。

「さあ！　出来立ての温かいうちに食べましょう！」

リオネルの言葉を聞き、我慢に我慢を重ねていたヒルデガルドは、

「いただきます！」

と叫びながら、ぱくっ！とひと口。

もぐもぐもぐと咀嚼そしゃくすると、

「わお！　おじいさまのおっしゃる通りでしたわ！　すっごく美味しいっ！」

更に大きな声で叫んだのである。