外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第523話「ほう、この150階層から先がなあ……そこを探し出し、探索して君はどうするつもりかな？」

イェレミアスは、媒介としたゴーレムを動かし、置かれた手紙を回収した。

一方、リオネルはといえば、微笑んだまま、その様子を見守っている。

そして、ゴーレムはリオネルを一瞥し、元の位置へ戻った。

再び、リオネルをじっと見ている。

互いの視線が合い、

「ふうむ……」

不可解だという趣きで腕組みをし、唸るゴーレム。

「イェレミアスさん、どうしました？」

「いや……リオネル・ロートレック君、どう考えても君という人間が分からないのだ。アールヴ族として1,700年以上生きた私の理解の域を遥かに超えている」

「え！？　1700年以上！？　イェレミアスさんはご長命なのですね？　でも俺が理解の域を超えていますか？」

「うむ、私は探索の様子をずっと見させて貰った。君がこの世界で稀有な存在だという事はすぐに分かった。数多の魔物を従え、４つの属性魔法全てを使いこなす全属性魔法使用者オールラウンダーである事、そして！　失われし、転移、飛翔の古代魔法をも！　完璧に使いこなす恐るべき術者だという事をな！」

リオネルはやはり監視されていた。
否、観察という方が妥当かもしれない。

下手に隠し立てせず、ここはある程度「認めた」方が良いだろう。

「はい、イェレミアスさんが御覧の通りです。まあ、俺が全属性魔法使用者オールラウンダーである事や、古代魔法を使う事は公おおやけにしてはいませんが」

ここでリオネルは敢えて『視点』の事を言わなかった。
ただ見られているのを承知していたと、告げたのみ。

イェレミアスは、更に言う。

「うむ、加えて、リオネル君の圧倒的な強さには驚いた！　率いた魔物達の助力も得ず、ドラゴンや巨人どもをあっさりと倒した！　見事だ！」

「はあ、まあ、そうですね、ありがとうございます」

「うむ、全属性魔法使用者オールラウンダーたるリオネル君が、どこで古代魔法を習得したのか、どうやってそこまで強くなったのかはぜひとも知りたいのだが、それは術者間の礼儀としてさすがに聞けない。逆に、私が同じ事を聞かれても、君へ教えるつもりはないからな」

「はい、そうですよね」

「だから、他の事を聞くぞ」

「はい、許容範囲内でお答えします」

「うむ、では聞こう。そこまで強い君は、地上では、その巨大な力を行使し、世界を統すべるべく、思うがままに君臨出来るはずだ。それもあっさりとな」

「はあ……」

「それが何故、会ったばかりの年寄魔法使いのメッセンジャーを頼まれて、わざわざこんなフォルミーカ迷宮の深層に出向いたのだ？　君にはそういった野望や支配欲はないのか？」

ゴーレム……イェレミアスの質問に対して、リオネルは微笑みを崩さない。

「はい、俺には世界を統べるとか、野望、支配欲とかはないですね。迷宮へ入った理由は、他の冒険者と同じで、極めてシンプルです」

「む？　迷宮へ入った理由は、他の冒険者と同じで、極めてシンプルだと？」

「はい、このフォルミーカ迷宮の果てには一体何があるのかという好奇心、そして、戦いと探索で、己のレベルを更に上げ、一層強くなりたいという向上心ですね」

「な！？　一層強くなりたい！？　むう、そこまで強いのにまだまだ不満か！？」

「はい、不満です。そもそもこの迷宮に入ったのは、ボトヴィッドさんの手紙には関係なく、自分の修行の為です。具体的な数字は言えませんが、俺の現在のレベルはそう高くはありませんから、……まだまだ発展途上なんですよ」

「む～、手紙はついでで、修行の為にこの迷宮へ……君はまだまだ発展途上か……」

「はい、おっしゃる通りです！」

戸惑い唸るゴーレム……イェレミアスへ、リオネルは微笑んだまま、
はっきりと答えていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「リオネル君、手紙は確かに受け取った。後でじっくりと読もう。ボトヴィッドには、私は元気だ。お前も達者で長生きしろと伝えてくれ」

「分かりました。間違いなく伝えておきます」

微笑むリオネルへ、更にイェレミアスは問う。

「ありがとう！　アートスを修復してくれた事も感謝する。ところで、これから先、君はどうするつもりなんだい、リオネル君。迷宮はここ地下150階層が終点だが……」

はあ？
迷宮はここ地下150階層が終点？

「今更何を言っている？」とリオネルは思う。
みえみえの下手な芝居である。
イェレミアスは、真実を隠している。

フォルミーカ迷宮を探索する冒険者は、
そんな戯言ざれごとを信じてはいない。

この地下150階層の先には未知の世界が広がっている。
……ただ人間族が足を踏み入れていないだけだ。

しかし、ここでむきになって反論し、けんか腰になるのは芸がない。

リオネルは先ほどからずっと感じていた。

イェレミアスは、リオネルの『人となり』を試し続けていると。

自分と更に近しい関係になっても、リオネルが問題ない人物かと。

「この地下150階層が終点ですか？」

「ああ、そうだ。ここが最終階層、行き止まりだ。君もフロアを1周し、分かっただろう」　

「……ええっと、古文書、資料の記載や、冒険者達から聞いた話では、違うみたいです」

「違う？　ふむ……そうなのか？」

「はい、確かに地下150階層は人間族の最終到達階ですし、下る階段らしきものはありませんが……この先に新たなフロア、地下151階層以降があると俺は考えています」

「ほう、この150階層から先がなあ……そこを探し出し、探索して君はどうするつもりかな？」

「はい、探索したいのは好奇心もありますが、この迷宮探索の経験を糧にし、今後の仕事に役立てたいと思います」

「むう……今後の仕事に役立てる？」

「はい、これまで俺は冒険者として、自分の能力を活かし、いくつもの町や村の復興のお手伝いをして来ました。……例えば、この迷宮でヒュドラを倒し、猛毒と瘴気に穢けがされた大地を浄化する事が出来ましたから。地上へ戻っても同じ事をするつもりです！」

リオネルは目を輝かせ、きっぱり言い切ると、大きく頷いていたのである。