外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第399話「え？ 迷宮へ？ やっぱり潜るんだ？」

上機嫌なエミリアの案内で、フォルミーカの街の各所を存分に堪能したリオネル。

夕方、宿泊先の山猫亭へ戻ると、
少しだけ「すねた」宿の看板娘ブレンダにちやほやされる。

「リオネルさん！　おかえりなさいっ！　遅かったわねえ！　もう！　早く戻って来てって言ったのにぃ♡」

腕組みをし、口をとがらせるブレンダ。

対して、リオネルは素直に謝罪する。

「すいません、ブレンダさん。冒険者ギルドの業務担当者になった子に、フォルミーカの街を案内して貰っていたので」

正直に理由を告げたリオネル。

ブレンダは大いに驚き、良からぬ？想像がエスカレートしていく。

「え、えええっ！？　ま、街を案内って！？　業務担当者の子って、もしかして女の子？　可愛い子？　まさか！　ふたりきり？」

「はい、可愛い女の子ですし、ふたりきりです」

「わお！　ショックう！　私をほっといて、他の女の子といちゃらぶデートだなんて！」

「いえいえ、ブレンダさん。いちゃらぶデートじゃありませんよ。専任担当者の業務の一環として、街を案内してくれただけですから」

「専任担当者の業務の一環？」

「はい、その子は、あくまで仕事として、案内してくれただけですよ」

「あくまで仕事としてって……」

本当にそうなのだろうか？

訝しげな表情を浮かべるブレンダへ、リオネルはしれっと言う。

「はい、仕事です。ブレンダさんも仕事だから、仕方なく、宿泊客である俺の相手をしてくれているんですよね？」

「はあ？？」

何それ！！

リオネル！！
この、超ニブちんっ！！
あんた、馬鹿あ！？

というぐらい、リオネルは女子の想いに対して、著しく疎うとい。

恋愛に関し、経験値が絶対的に不足しているのが、主な原因である。

かつてはミリアンの一途な想いを……
そしてこのフォルミーカの街では、
ブレンダのストレートなアプローチに、
もしくは、エミリアのほのかな想いに全く気が付かない。

念話で第三者の心を自由自在に読めるのに、
心から発する波動も捉える事が出来るのに。
とてつもない術者なのに……

恋する女子の気持ちに、リオネルは気付かないのだ。

「ブレンダさん」

「な、何？」

「今、厨房とか、忙しいんですよね？　何か手伝いましょうか？」

屈託のない笑顔を向けるリオネル。

「もう！」

こうなると、年上だけにブレンダは焦れて来る。
でも、リオネルを弟のように可愛く思ってもしまう。
一種の母性と言い換えても、良いかもしれない。

「ええ！　リオネルさん、お願い、厨房の母さんを手伝ってくれる？」

「了解っす。すぐ調理が出来る服へ着替えて来ます」

ブレンダの『お願い』を快諾し、リオネルは、柔らかく微笑んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

約5時間後……
他の客が居なくなった山猫亭の食堂。

リオネル、ダニエラとブレンダ母娘の3人は、遅めのまかない夕食を摂っていた。

今回もリオネルは、まめまめしく働いた。
3日分の宿泊費で、10日間泊めて貰うお礼になればと思っている。

暴漢どもからブレンダを救った事は、関係ないと考えていた。

「今日も本当に助かったわ、ありがとうございます、リオネルさん」
「ありがとう！　リオネルさん！」

「いえいえ、お安い御用です」

ダニエラとブレンダからお礼を言われ、微笑むリオネル。

そしてダニエラが、

「今夜はね、リオネルさんから教わったソヴァール王国の料理を一品、試しに出してみたのよ。それが、お客様に大評判でね」

「ああ、今食べてるこれよね？　凄く美味しいわ」

料理を頬張りながら、納得の表情になるブレンダ。

そんなブレンダを見たダニエラは、いたずらっぽく笑う。

「ええ、そうよ。他の仕事も完璧だし、リオネルさん」

「はい？」

「こうなったら、貴方、いっそ、ウチのブレンダのお婿さんになってくれないかしら」

いきなりの直球。

リオネルは、びっくり。

「ぶっ！」

当然、ブレンダも、慌てふためく。

「かかか、母さんっ！！」

「うふふ、あら、嫌なの、ブレンダ」

「いいい、嫌っていうか！！　あ、そ、そうだ！　リオネルさん、きょ、今日、冒険者ギルドの担当者と一緒だったのよね！」

ブレンダは強引に話題を変えてしまった。
そんな愛娘を見て、ダニエラは、にやにやしている。

一方、リオネルも噛みながら答える。

「は、はい。そうです。今日、ギルドマスターにお会いした際、業務担当者をつけて頂きました」

「じゃ、じゃあ、これからガンガン依頼を受けるの？」

「ええ、ぼちぼちと稼ぎます。それより、迷宮に潜る準備をしないと」

「え？　迷宮へ？　やっぱり潜るんだ？」

「はい、最低でも1か月か、それ以上は、潜りっぱなしだと思います」

「1か月か、それ以上！？」　

再び驚くブレンダ。

切ない表情をして、懇願する。

「リオネルさんには、ず～っと、ウチに居て欲しいと思ったのに……宿泊料を大幅ディスカウントしてもダメ？」

「ごめんなさい。俺、もっと自分を鍛えたいんです」

詫びるリオネルを見て、ブレンダの表情が暗くなる。

「寂しくなる」と、彼女の顔に出ていた。

「そ、それで、リオネルさん、迷宮へは誰と一緒に行くの？　今までクランのお仲間さん、見かけないけど……」

「ええ、マスターからも同じ事を聞かれました。人間は俺ひとりで、後は召喚した仲間と一緒に行きます」

そう！
事情を知らない人を連れて行けば、隠している実力を発揮出来ない。

リオネルは、信頼出来る『仲間』とともに、
存分に能力をフル稼働しようと心に決めていたのである。