外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第324話「ジェローム様！ エリーゼは、心の底から嬉しゅうございます！」

エリーゼの言葉が途切れ途切れとなり、泣き声になり、鼻をすする音が聞こえた。

驚いたジェロームが、エリーゼの顔を見やれば……
彼女の目には、涙がいっぱい溜まっていた。

エリーゼは、ジェロームと話すうちに、つい亡き兄アンリを思い出したのだ。
……彼女は幼い頃から10歳離れた優しく強い兄を慕っていた。

いつも兄は自分に優しく、そして守ってくれた。
騎士らしく、武勇に優れ、領民に慕われ、カントルーブ家の後継ぎとして、将来も嘱望されていた。

しかし、兄は3年前、病におかされ亡くなってしまった……
「自分の分まで生きろ、エリーゼ。カントルーブ家を、父を頼む」と言い残して……

ゴブリン討伐の為やって来た冒険者のジェロームは、
自分は勿論、家令のバンジャマンが認めるくらい、亡き兄アンリに似ていたのである。

一方のジェロームはといえば……葛藤していた。

高い物見やぐらにおいて、自分より3つ下、15歳の少女とふたりきり……
その少女が悲しそうに泣きじゃくっている……

この状況って……非常にまずいんじゃないか！？

傍はたから見れば、まるで自分が酷い事をして、泣かせたように見えるじゃないか！

と思いつつも、リオネルに悲惨な生い立ちを語った通り、
薄幸な人生を送って来たジェロームは、
女子の身で孤軍奮闘するエリーゼの気持ちが分かるような気がするのだ。

心労で倒れた父になり代わり、心より慕っていた亡兄への想いを胸に、
弱音のひと言も吐かず……
家の存亡を懸けた魔物との戦いという、とんでもないプレッシャーの中、
ひたすら頑張って来た15歳の少女。

そう思うと、この状況はまずいとか、誤解されるとか、言っている場合じゃない！

でも！
女子に不慣れな自分では、どう言葉をかけてあげれば良いのか、分からない！

でもでも！

やらなければ！

ジェロームは、遂に決心した。

「エ、エ、エ、エリーゼ様ああ！」

大きな声で、とんでもなく噛んで呼びかけるジェローム。

釣られて、エリーゼも噛む。
それも大きく。

「は、は、は、はいっ！」

「だ、大丈夫です！」

「ジェ、ジェローム殿！！　だ、だ、大丈夫！？　とは！！？？」

「は、はいっ！　エ、エリーゼ様！　あ、安心してくださいっ！　リオネルは！　あいつはゴブリンには絶対に負けません！　無敵です！　無敵なんです！！」

ジェロームは、必死にエリーゼを力づけよう、慰めようとしているのだが、
あまりにも気持ちが先走り、発する言葉が全く妥当ではない。
はっきり言って支離滅裂だ。

幸い、感情が高ぶってもエリーゼは、まだまともに判断が出来ている。

「落ち着いてください！　ジェローム殿！　リオネル殿が無敵って！！？？　ど、どういう事ですかっ！！」

という事で、何とか先に落ち着いたのは、エリーゼであった。

そんなエリーゼを見て、す～は～と無理やり深呼吸し、ジェロームも噛まなくなる。

そして大きく息を吸い込み、一気に言い放つ。

「はい！！　初めてあいつと出会った時！！　俺は王都から出発した乗合馬車に乗っていました！！　そして！　ワレバット近郊で！！　いきなり３００ものゴブリンどもに襲われて、騎士として！！　乗客を守りながら必死に戦っていたんです！！　俺は死を覚悟致しました！！」

噛まなくなった代わり、まるで親しき相手に話すように、
ジェロームは、自分を『俺』と言っていた。

しかし！
エリーゼも、とがめたりはしない。

それどころか、熱心にジェロームの話を聞き、驚いている。

「まあ！　死を覚悟されて！？」

ジェロームは、口だけでなく身振り手振り、擬音まで入れ、情景を語り部のように、リアルに話している。

「はい！　完全に死を覚悟致しました！　だがその時！　あいつは属性の通り！　まるでびゅっ！　と風のように現れ！　あっという間に全てのゴブリンを倒してしまいましたっ！　かすり傷ひとつ負わずにですよ！」

「す、凄い！」

「はい！　リオネルは本当に凄いです！　俺は出会って以来、ずっと、あいつの戦いぶりを見て来ました！　そして、あいつは俺の目の前で、数多の難儀する人々を助けて来ました！」

「ジェローム殿……」　

「修行中の俺もあいつのようにひとりでも多く、難儀する人々を助けたい！」

「………………」　

「俺は信じています！　心の底から信じています！　あいつは必ず勝って戻って来ます！　このレサン村に、平和をもたらします！　ですから！　勝利を信じて待ちましょう！」

きっぱりと言い切ったジェローム。
話は、ますます盛り上がる。

「はい！　信じて、リオネル殿をお待ち致しましょう！　ジェローム殿！」

ここで、ジェロームは、最悪の事も考える。
予定は未定というリオネルの口癖を思い出したのだ。

「ま、万が一」

「万が一？」

「はい！！　リオネルが戻って来ない場合は……俺が、ゴブリンどもを倒します！！　エリーゼ様を絶対に守り抜きます！！」

「え！！？？」

「エリーゼ様を！！　この命に懸けて、絶対にお守り致します！！　お約束致します！！」

勢いの上とはいえ……
最後に告げたのは、まさにジェロームの本音であり、騎士としての心意気。

エリーゼにとっては、最も心に響く言葉である。

「ジェローム様！　エリーゼは、心の底から嬉しゅうございます！」

殿ではなく『様』

何と！
エリーゼは、ジェロームを敬称で呼んだ。

真っ青な大空の下、高い物見やぐらでふたりきり……

大きな声を発したエリーゼは、熱くジェロームを見つめていたのである。