外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第87話「行け！ 奴らを蹴散らせ！ 圧倒せよ！」

リオネル達が空き家――『宿舎』から表に出ると……
パトリスが言った本日この時出撃可能な、いろいろな仕様の着古きふるした革鎧を着込み……さび付いた剣、曲がったメイス、手作りのこん棒などを手にした……
粗末な武装のキャナール村『自警団員達』が、「ずらり」と並んでいた。

自警団員達は総勢で80余名といったところ……
MAX100名余と聞いていたから、20名ほど負傷しているのかもしれない。

「よし、早速出発だ。モーリス、私について来てくれ」

「分かった。リオ君、そしてミリアン、カミーユは私とパトリスの少し後ろからついて来てくれ」

「「「了解！」」」

すぐにモーリス、パトリスは並んで歩き出し、リオネル、ミリアン、カミーユが続く。
その後を、パトリスから指示が出ていたらしく、自警団員全員がついて来る。

しばらくすると、モーリスとパトリスふたりの会話が聞こえて来た。

ふたりは声のトーンを落としているが、リオネルの耳は聞き取れた。
身体強化魔法がかかっているのに加え、人間の倍ほどの聴覚を持つといわれる犬、猫の能力が聴力を底上げをしてくれているようだ。

先に口を開いたのはパトリスである。

「モーリス、いろいろ、すまぬ……」

「分かっている。気にするな、パトリス……元気を出せ。しかし念の為、言っておくが、リオネル君や弟子達に無理はさせんぞ」

「ああ、けして無理はしないで欲しい。まだ私達は戦える……村民達にそう思わせてくれるだけで構わない……そうでないと、日々ゴブリンどもに蹂躙じゅうりんされ、未来どころか、明日も見えず、心が折れてしまいそうだ」

久々に本音で話せる『親友』に会い、パトリスはひどく『弱気』になっていたのだ。
親友にだからこそ、さらけ出せる……
頼られる村民の前では、けして見せられぬ『姿』であり『言葉』である。

モーリス、パトリスが再会した時にも感じたが、
お互いを支え合うふたりの姿を見て、リオネルはひどく羨ましかった。

改めて思うのだ。
リオネルにはここまで心を許せる同世代の友は居ないと。
幼馴染、同級生は……とても冷たく、まともに話さえしなかったのだ。

宿の主アンセルムがようやく心を許せる存在となったが、いかんせん年齢差がある。
冒険者ギルドの職員ナタリーは憧れる姉の域を出ない。

信頼し合い、気のおけない親友を、……『背中を任せられる者』と人は言う。
どこかで待っていると信じる『想い人』とともに……
深い心の絆を結べる存在と、いつの日にか巡り合いたい。

リオネルはそう思い、歩みを進めていた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ものものしい中、これまた自警団所属の門番に村の正門を開けて貰い……
リオネル達は村外へ……
ここで自警団員15名ほどが離脱。
念の為、村の防衛に残る……らしい。

引き続き、パトリスとモーリスに先導され……
周囲を警戒しながら、用心深く進んで行き……
一行はやがて、農地に到着した。

農地の奥から……
パーティピーポーの如く、大騒ぎし、遊ぶような数多の咆哮が聞こえて来る……

そして、目の前で展開していた光景は……

ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！
ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！

ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！
ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！

「うわわわわ！　ひ、ひ、ひ、酷いよおっ！　な、な、何これっっ！！？？」
「あ、あ、あ、ありえねぇぇっっ～～！！？？」

ミリアンとカミーユが、驚愕するほど、とんでもない『惨状』であった。

リオネル達の目の前に広がるのは……農地ではない！！
無残に荒れ果てた原野と全く変わりなかった。
否！　それ以下、絶望を暗示する不毛の地である！！

丹精込めて育てられた農作物は……
食い荒らされ、引き抜かれ、打ち捨てられていた。
畝うねは完全に崩され壊され、ゴブリンどもは面白がり、
ぐちゃぐちゃと、『どろ浴び』までしている。

そして！
超パーティピーポー化したゴブリンの総数は………パトリスが告げた100体どころではない！

その10倍以上！！
リオネルがざっと見たところ、農地に現れたゴブリンの総数は1,000体以上は楽に超えていた。
巣穴に居るゴブリンも含めたら、全体の総個体数は、その倍以上居るかもしれない！！

これでは、素人に近いキャナール村の自警団では、絶対に歯が立たない！！
攻めかかっても、返り討ちになる！！
……全員が喰われてしまうだろう！！

パトリスは驚愕し、呆然となる。

「くうううっ！！　い、いつもより、ゴブリンの数が！！　あ、圧倒的に多い……」

ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！
ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！

ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！
ぎゃわうっ！　きへいっ！　くわおっ！　ぎへへっ！　きゃうおっ！　にへへっ！

多くのゴブリン達が、リオネル達に気付く。
だが……人間を完全に舐め切っていて、威嚇さえしない。

「モーリス……これが、キャナール村の現状……なんだ……」

力なくつぶやくパトリス……

「ううう、パ、パトリス！　た、確かに！　か、か、数が多すぎる！！　こ、こ、これでは！　さ、さ、作戦など無意味だ！！　た、戦ったとしても、体力が持たずに、力尽きるぞ。攻撃魔法を撃っても、魔力がもたぬ……リオ君、ミリアン、カミーユ、と、とりあえず、た、待機だ」

そして、想定外の個体数を目の当たりにし、絶句し唸るモーリス……

「とりあえず待機」というモーリスの言葉を聞き、リオネルも考える。

ここは、平坦な農地。
陣地を築く場所も時間もない。
ゴブリン渓谷で戦ったような地の利がないのだ。
一旦、撤退しかないのか……

「うう、ううう……こ、怖いぃぃ」
「ち、ちくしょう！　すげぇ数だぜ！　リオさんが昨日、原野で倒した3倍、4倍、いや！　5倍近く居やがる！」

リオネルの傍らで、怯えるミリアン。
前に立って姉をかばい、悔しそうに歯噛みするカミーユ。

「「「「…………………」」」」」

自警団員達は、己の無力さに全員が、無言……ただただ、うなだれていた。

そして、リオネルはひとり、気持を無理やり抑え込み……
鋭い視線でゴブリン達を見据えている。

何か、良策は？
突破口はないかと！

リオネルは唸る。

何を臆している！
俺は心に誓ったはずだ！
血がつながった肉親の父、兄に見捨てられた自分だからこそ！
どんな事があっても！　友を！　仲間を！　虐げられ、頼って来る者達を！
けして見捨てないと！！

身体を張り、命を懸けて戦うのだ！！
そして必ず守る！！　
絶対に守り抜く！！

ここで！
内なる声が、静かにだが熱く、リオネルにささやいて来る。

ギフトスキル『ゴブリンハンター』を授かりしお前ならやれる。

行け！
奴らを蹴散らせ！
圧倒せよ！
と……

内なる声で、リオネルは確信する。

そうだ！　
ゴブリンならば、この数でも俺は勝てる！

ギフトスキル『ゴブリンハンター』が俺に凄まじい力を与えてくれると。

「ふっ」

勝利を確信したリオネルは、大きく頷くと不敵に笑った。
そして、「すたすた」と歩いて行く。

「モーリスさん、パトリスさん、ミリアン、カミーユ……作戦を変更します。俺が、単独で行きます……後方待機……宜しくです！」

「む、無茶だ！？　や、やめろ！！　リ、リオ君！！」
「な、何、言ってる！？　つ、突っ込むなんて！？　し、死ぬぞおぉぉ！！」　

「「リオさんっ！」」

制止するモーリス、パトリスの前に歩み出たリオネルは……
ミリアン、カミーユが名を呼ぶ声を背に、「だん！！」と大地を蹴り、
勢い良く、走り出していたのである。