外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第82話「キャナール村の司祭」

王国街道から村道へ入り、5分ほど走って、リオネル達一行は、キャナール村へ到着した。

キャナール村の正門と周囲を見たリオネルは既視感デジャヴュを覚える。

このキャナール村も高さ５ｍぐらいの武骨な丸太の防護柵に囲まれていた。
村道が突き当たる正面には、同じようなぶ厚い板で造られた正門があり、固く閉ざされているのも同じ。
そして正門の内側、やや後方に高さ７ｍぐらいだろうか、物見台を備えた木製のやぐらがあるのも同じだった。

そして物見台に陣取る革鎧姿の門番は、金髪の少年ドニ……ではなく、
たくましい中年の男である。

何故なのか、ひどく男はピリピリしていた。
周囲に視線を走らせた後、眼光鋭く、リオネル達を見て話しかけて来る。

「何だ、お前らあ？　旅人なのか？」

ここで返事をするのは、事前の打ち合わせ通り、モーリスである。

「頼も～うぉ！」

「は？　頼もう？」

まるで道場破りのように、古めかしいモーリスの呼びかけに絶句する村の門番。

「……………」

「ぷぷぷ、くうっ！」
「ううっ、くくく」

リオネルは何とか無表情を装ったが、ミリアンとカミーユは必死に笑いをこらえていた。

しかし弟子の笑いなど、おかまいなしという趣きでモーリスは声を張り上げる。

「キャナール村の門番殿！　私はモーリス・バザン！　元創世神教会司祭の武闘僧モンクで、現在は冒険者であ～る！」

しかし！
ものものしいモーリスの名乗りも、門番にはピンと来ないようだ。

「はあ？　元司祭様？　その方が何用で？」

だがモーリスも、やはりおかまいなし。
全く動じていない。

「うむ！　キャナール村創世神教会のパトリス・アンクタン司祭殿にお取次ぎを願いたい！　同期のモーリスが訪ねて来たと！」

ここでようやく、門番が反応する。

「え？　村長と！？　い、いえ！　パトリス司祭様と？　同期……でいらっしゃるのですか？」

「うむ！　私モーリスはパトリスとは創世神教会の同期、そして長年苦労を共にした大が付く親友なのであ～る！」

モーリスが得意満面に言い放つと、完全に門番の様子が変わる。
大が付く『親友』というのが、キーワードだったようだ。

「えええっ！？　し、親友ぅぅ！？」

「うむ、悪いが、なるべく早く伝えてくれい！」

「か、かしこまりましたあ！！　大急ぎでぇ！！」

門番は、最後には物見台でびしっ！と敬礼。
村内へ大声で叫ぶ。

「お～い！　大至急、村長……いや！　司祭様をお呼びしろ～っ！　ご親友のモーリス様がいらしたとお伝えするんだあ！！」

そして、門番が叫んでから、約10分後……

ぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！！

村の正門が重い音を立て、大きく開いた。

すると……
開いた正門の向こう側には教会の法衣ローブをまとったひとりの司祭が立っていた。

年齢はモーリスと同じ40代半ばくらい、日焼けした顔をほころばせている。
背はモーリスよりずっと高く長身、180㎝くらいあるだろう。
そこそこの体内魔力も有しており、魔法も行使するようだ。
この彼がパトリス司祭らしい。

「おお、モーリス！　本当にモーリスだっ！」

「おお、パトリス、元気そうだなあ！」

モーリスは、馬車から軽々と飛び降りて、駆け寄り……
パトリス司祭と「がっつり」ハグをしたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

入った村の中は、何となく物々しい雰囲気に包まれていた。

ここはキャナール村創世神教会礼拝堂……
モーリスの親友パトリス司祭に案内され、リオネル達は話している。

「モーリス、10年ぶりか？」

「ああ、パトリス、ほぼ10年ぶりだ！　凄く懐かしいぞ、おお！」

「こら！　それはこっちのセリフだ、モーリス！　お前が生きていて本当に嬉しいぞ！」

ふたりは本当に久々の再会らしい。
心の底から喜び合うという感じで、とても微笑ましい。
同年代の親友……否、友さえも皆無だったリオネルからすれば、羨ましい限りだ。

「それにしても、ビックリだ。パトリス、しばらくぶりに会ったと思ったら、お前が村長をしているとは」

「うむ、3年前に先代の村長が病やまいで亡くなってな。彼から病の床で何度も頼まれたのだ」

「ふうむ……」

「私など、村長の器ではないと散々固辞したのだが、村民達からも、『どうしても』と言われ、やむなくな……私が後を引き受けたのを聞き、先代村長は天へ旅立たれた」

「そうだったのか」

「ああ、でも実際に村長をやってみたら、司祭の仕事と同じくらい天職と思うようになった」

「それは何よりだ」

「で、しばらくぶりに会ったと思ったら、ずいぶん若いのを、3人も連れているんだな。モーリスよ、紹介してくれ」

「分かった！」

リオネルは客分でランカー冒険者、セリアとカミーユはモーリスの弟子で冒険者デビュー前だと、紹介された。

3人のプロフを簡単に説明し、モーリスは言う。

「リオネル君とは、たまたま知り合った。まだ若いが、とても優秀な少年だ。彼の力も借りて、ミリアンとカミーユを一人前にしたい。この先のワレバットで冒険者登録し、鍛えようと思っている」

「成る程」

「旅の途中で、キャナール村の近くを通ったから、パトリス、久々にお前の顔を見たくなってな」

「おお、嬉しい事を言ってくれる！」

「それでだ、パトリス。今夜の宿を頼みたい」

「任せてくれ！　と、言ってもこの教会の宿泊室は狭い。私の自宅も、お前は良くとも、若い子達が気苦労するだろう。だから、全員がゆったり泊まれるよう、村の広い空き家を用意する。そして今夜と言わず、いつまでも居てくれ」

「おお、助かるぞ！」

「その代わりと言ってはなんだが」

「おお、何だ？」

「ああ、現在、村にいろいろ起こっている、『様々な問題の解決』に協力して欲しいのだ。謝礼は別途払うから」

「『様々な問題の解決』？　おお、冒険者レベルで片づけられる問題なら、ガンガン言ってくれ」

という事で……

パトリスは、すぐ宿舎となる空き家を確保してくれた。
教会の間近にある家だ。

そして、「疲れただろうから、今日はゆっくり休め」とパトリスは言い……

「じゃあ、モーリス、明日から頼むよ」

と笑顔で去っていった。

昔の『人脈』により、宿を確保し、モーリスは得意満面だ。

「ほうら！　どんなもんだい！　言った通りだろ、ははははは！」

そうこうしているうち、なんやかんやで時間が経っていた……
リオネルが愛用の魔導懐中時計を見れば、午後5時となっている。

宿を与えられるのと引き換えの条件が気になった……
冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている『様々な問題』とは……

だが、アルエット村における経験で、リオネルは何をやらされるのか、何となく分かっていた。

念の為、モーリスへ尋ねてみる。

「モーリスさん、冒険者レベルで片づけられる、村にいろいろ起こっている様々な問題って、何ですか？」

「うふふ、多分リオさんが昼間やったような事よ」
「そうそう！　リオさんの強さなら、楽勝っすよ！」

すかさず、モーリスの代わりに答えてくれたのは、ミリアンとカミーユの双子姉弟だったのである。