外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第65話「やはり似ている」

午後半ば……太陽が西の地平線へ向かいつつあった時、
オークの巣窟そうくつと化した洞窟どうくつを後にし……
リオネルとクレマンは、帰還の為、アルエット村へ向かっていた。

否！
ただ向かっていただけではない。

何と何と！
リオネルがクレマンをおんぶし、脇道から王国街道へ出て、アルエット村へ向かって高速で駆けているのだ。

何故、そうなったか？
経緯はこうだ。
……クレマンを丘の上の『秘密基地』から降ろしたのは、連れて行った時と同じ手順である。

特異スキル『フォースドターミネィション』レベル補正プラス１５―『強制終了』を行使、気を失ったクレマンを左手に装着した『収納の腕輪』へ『搬入』。
安全を確保した上で、『秘密基地』から一気に降下。

更に攻撃魔法で倒し、散乱したオークの死骸を全て腕輪へ『搬入』
激戦の痕跡を消した。

死骸回収の終了後にクレマンを『搬出』
特異スキル『リブート』――レベル補正プラス１５『再起動』で、復活させたのである。

ここでリオネルから驚くべきというか、奇妙な提案が為された。

意識が戻ったばかりで「ぽけーっ」としたクレマンへ……
リオネルは告げたのである。

「さあ、アルエット村へ帰還しましょう。俺におぶさってください」

いきなり提案され、クレマンは「ぽかん」とした。

「は？　おぶさるとは？」

「言葉通りです。俺が村長をおんぶします。その方が早く村へ帰れます。騙だまされたと思って！　さあどうぞ！」

「ええっと、おんぶなぞ、恥ずかしいですよ。良い年をして、ウチのアンナと……小さな子供と同レベルでは？」

クレマンは思い出す。
リオネルがアルエット村へ初めて来た時。
助けた娘のエレーヌ、孫のアンナと一緒だった。
その時、アンナはリオネルに甘え、しっかりと背におぶさっていた。

しかしリオネルは思い切り……スルーした。

「お疲れだと思いますし、あっという間に帰れますから」

などと強引に押し切られてしまったのだ。
更に、しっかりつかまり、舌を噛むから絶対にしゃべらないようにと厳命された。

そして実際にリオネルの背に乗ってみれば……とんでもなかった。
全速力で疾走する馬……とまではいかないが、それに近い。

たたたたたたたたたたた！！！

「！！！！！！！！！」

……実は、最後の最後までリオネルは迷った。
ただ無事に、且つ早く連れ帰るだけならば、収納の腕輪へ入って貰ったまま、
全力でアルエット村まで走り切れば、それで済む。

……それをしなかったのは……リオネルのほんの少しの『わがまま』だ……

リオネルは亡き祖父の思い出が殆どない。
このような機会は滅多にないと思ったのだ。

一緒に戦い、分かりあえた『祖父』のような年齢のクレマンを、
自分の背におぶって走りたかった……のである。

……と、いうわけで洞窟へ至る獣道に近い脇道をあっという間に駆け抜け……
石畳が敷かれた街道へ出ると、気合が入ったリオネルの駆ける速度は更に上がった。

だが、「さすがに早すぎる」と思ったらしい。
クレマンは年配だ。
過激なショックを与えるのは宜しくない。

リオネルは、クレマンに「快適に乗って貰えるよう」速度を「ぐっ」と落とした。
それでも結局、洞窟から村までの約15㎞の距離を時速30㎞、たった30分弱で駆け抜けてしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

夕日に照らされたアルエット村へ到着し、正門前で、
リオネルとクレマンは声を張り上げる。

「ただいま、戻りましたあ！！」
「う、うむっ！　い、今、も、戻ったぞぉ！！」

門番は……昨日と同じ、ドニ少年だった。

「村長！　あ、お前もかよ！　も、戻って来たのか？」

リオネルとクレマンの様子を見て……
やぐらの物見台に陣取ったドニは驚いて目を丸くした。
無理もない。
クレマンがリオネルにおぶさっていたからだ。

昨日エレーヌに叱責されたせいで、ドニはリオネルを敵視しているらしい。
物見台から、大声で叫ぶ。

「おい、お前、村長に何があった！　言え！　白状しろぉ！」

しかしここで、リオネルにおぶさったままのクレマンが怒鳴る。

「ごら！　ドニ！！　ワシはピンピンしとる！　それよりいつまで待たせるのだ！！　早く門を開けよ！！　ぶっとばすぞ！！」

ぶっとばすぞ？
この言い方……リオネルは、どこかで聞いた事がある。

そう、クレマンは愛娘エレーヌにそっくりの言い方をしたのである。
否、エレーヌが父クレマンにとても良く似ているという事、
やはり血がつながった『似た者父娘』という事だ。

少し経って、村の正門が開いた。

すると正門の向こう側には、大勢の村民が集まって来ていた。
村長クレマンが怒鳴ったのを聞き、心配して見に来たのである。

当然その中には、エレーヌとアンナの母娘も居た。

歓びの波動が伝わって来る！

ふたりは泣いていた。
つまり『嬉し泣き』なのである。

リオネルに背負われたクレマンの元気な声を聞いて……
『ふたりの無事な姿』を見て、大いに安堵したのだ。

……リオネルは嬉しかった。
『クレマンを無事に連れ帰った事』を改めて実感した。
そして『自分の無事』をも喜んでくれる人達が居る事を。

クレマンも、愛娘と愛孫が涙ぐむ姿を見て、感極まったらしい。

「エレーヌぅ！　アンナぁ！　す、すまなかったあ！」

大声で叫び、素直に詫びるクレマンに、今までの呪縛じゅばくが解けたかのように！
エレーヌとアンナは速足で駆け寄って来る。

「お父さ～ん！」
「おじいちゃ～ん！」

愛する者を亡くし、辛く悲しい思いをして王都より帰ってから……母娘はクレマンを『村長』と事務的に呼んでいた。

エレーヌからは久々に、アンナからは初めて『肉親』として呼ばれ、
感極まったクレマンは、目を潤ませ、再び愛娘と愛孫を呼ぶ。

「エレーヌぅ！　アンナぁ！」　

リオネルとクレマンの前に立った母娘の言葉は好対照だった。

「もう！　お父さんは、いっつも心配かけて！　しょ～がないんだから！」
「あはは、おじいちゃん、リオにいちゃんに『おんぶ』されてる！　アンナと一緒だあ！」

「おうおうおう！　ふ、ふたりとも！　す、すまなかったあ！」

泣き笑いで叱るエレーヌ。
泣き笑いで喜ぶアンナ。
泣き笑いで応こたえるクレマン。

3人はやはり似ている。
そして心が離れているようでいて……そうではなかった。

『心の絆』は……か細くても、しっかり、つながっていた。
切れたり壊れたり、してはいなかった！

そんな3人を見て……
リオネルは心の底から安堵すると同時に、
肉親と決別した自分と比べ、とても羨ましいと思ったのである。