外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第63話「リオネルの信条」

丘の頂上に陣取ったリオネルとクレマンは、しばし様子を見た。
だが、眼下の光景に変化はない。

洞窟からオークの残党は出て来ない。
散らばったオークの死骸しがいは、当然そのままである。

だが……何か、洞窟内部に大きな気配を感じる気もする。
洞窟の中、少し奥へ入らないと索敵は効かないだろう。

リオネルが「明日確認しよう」と思ったその時。
心へ伝わって来る、おぞましく強い波動があった！

こ、これは！？　
人間のモノではない！！
そしてリベンジに燃え盛る『魔物』の、どろどろに煮えたぎった残虐非道な殺意だ。

『……コロス！　ナカマヲコロシタ、マホウツカイ、オマエヲコロス！　カナラズコロス！　コロシテクッテヤル！』

な、何だ、こいつ！！
俺が倒したオークの群れのリーダー！？
人間の言葉を話せるのか！？

も、もしや！？
じょ、上位種なのかっ！！

『ワガスミカ、チノソコヘコイ！　ハヤクコイ！　コナケレバ、オマエトイッショニイルジジイヲコロス！』

え！？
村長を？
魔力感知で、気配を読んだのか！？

しかし魔物の声は更に言う。

『ジジイノムスメモ、マゴモミナコロス！　コロシテクラウ！　ソノシュウラクニ、スムニンゲンモ、ミナゴロシダ！　スベテヲ、クイマクッテヤル！！』

こいつ、もしや！？
魔力感知だけでなく！！
俺やクレマンさんの『心の中』を読み取り、俺へ話しかけている……のか！？
……俺が洞窟へ来ないと、アルエット村の人達を皆殺し……だとぉ！？

笑顔のエレーヌとアンナ、村民達の顔が浮かぶ……

……リオネルは憤いきどおる。

くっそおお！　
冗談じゃないぜっ！！

そして、こう返事をするしかない。
心の中で、気合を入れて叫ぶ！

『おう！　てめぇ！　行ってやるぜ！　思い切りぶっとばしてやるから、待っていろよっ！』

……そんな事が起こっているとはつゆ知らず、
クレマンが、散乱したオークの死骸を見て、笑顔で尋ねて来る。

「ねえリオネルさん、それにしても、相当倒しましたねえ、あれ？　ぼうっとして、どうしました？」

リオネルは必死で平静を装う。

「い、いえ、何でもありません！」

「そうですか、顔色がひどく悪いですよ」

「だ、大丈夫です。……それより、村長。村民の方々へ討伐の報告をする際には証人となってください」

「当然です。ワシと一緒に数えましたよね。115体も居ましたよ！　大勝利ですな！！」

「は、はい！　115体ですね……」

リオネルは、急いで魔法使いの呼吸法を使い、息を整える。
気持ちを無理やり落ち着かせる。

先ほどの怨念のような巨大な波動は……洞窟の底から伝わって来た。

やはり！
『上位種』だと思う。

オークソルジャー、オークオフィサー、オークカーネル、オークジェネラル、そして奴らの王と言われるオークキング……

俺は今、たった『レベル１３』の魔法使い。
何とか『レベル１５』のオークノーマルタイプを倒せるレベル……

『レベル２０』前後のオークオフィサーは倒せるとしても……
『レベル３５』のオークカーネル、それ以上のオークジェネラル、オークキング……

たとえ習得したスキルに『１５』の補正があったとしても、レベル的に勝てる相手かどうかなのか、不安だ……ムリゲーにならなきゃいいけど……

しかし今、思い悩んでも仕方がない。

リオネルは状況を考え、ぱぱぱぱぱぱ！　と、やるべき優先順位を決めて行く。

今日は死骸しがいの始末をして、クレマンを無事にアルエット村まで送り届けるのが先だ。

倒した死骸はすぐ不死者アンデッド化する心配はとりあえずない。
死霊術等、何か人為的な力がなければ、すぐ不死者化する可能性は低い。

もしもゴブリンシャーマンのような死霊術の遣い手が居れば、
すぐ不死者アンデッド化し、反撃されている……
今の時点で死骸のままなら……とりあえず大丈夫だ。

『オークの上位種への対策』は村へ戻ってから、じっくりと考えよう。
今、この場で答えを出す事はない。

但し、あまり悠長な事はやれない。

決めた！
最短で明日だ！
明日、ここで戦う事を念頭にして、村で作戦を考えよう！

という事で、リオネルは再び大きく「ふうう」と息を吐き、
改めて『ひと休み』する事にした。

何とか気持ちが落ち着いた。

リオネルはバッグから、一旦仕舞った紅茶入りの金属製水筒、マグカップふたつを再び取り出す。

クレマンへ普通に座るように指示し、自分も座る。
マグカップへ紅茶を注ぎ、クレマンへ渡した。

「村長、とりあえず、中締めのカンパイをしましょう」

「な、中締めの？　カ、カンパイ？　どういう意味でしょう？」

「ええ、このまま、もう少し様子を見て、何も異常がなければ下へ降り、奴らの死骸しがいを処理します。ほら、さっきみたいに葬送魔法で」

「ほう、葬送魔法！　先ほどおやりになったアレですか？　創世神教会の司祭様のように『ぱぱっ』と光を出して、塵ちりにしてやるのですね」

「はい」

「ふむふむ、オークの死骸を魔法で処理して無くしてしまうと、討伐の証拠が何も残らない。それで村長のワシを証人にと、成る程ですな！」

「はい、その通りです」

そう言いながらも……
オークの死骸を収納の腕輪へ回収しようと、冷静さを取り戻したリオネルは決めていた。
冒険者ギルドが死骸一体を銀貨5枚で買い取ってくれるからだ。

打ち解けたクレマンを騙すのは気が引ける。
しかし腕輪の秘密を、やはりオープンには出来ない。

「はい、それとクレマンさんはまた俺が『秘密の技』を使って、秘密基地から無事に下へ降ろします。それで今日は一旦撤収して村へ戻りますから、中締めなんですよ」

「きょ、今日は一旦撤収？　とおっしゃると？」

「はい、明日の朝また俺ひとりで来て、この洞窟を探索します」

先ほど怨念の波動を送って来た、洞窟の中に感じる『気配』はとても気になる。

だが……
この場でクレマンを連れて深追いは出来ない。

腕輪の中で保護しても……同じだ。

万が一、リオネルが上位種に殺され斃たおれれば、クレマンは二度と腕輪の外へ出られない。
……そんなリスクは絶対に冒せなかった。

更にリオネルは話を続ける。

「今日は村長を、アルエット村まで無事にお送りします。明日の朝、俺が洞窟へ来て、もしもオークの残党が居たら倒した上、村長へ報告します。これで今回の討伐は終了です。しばらく危険はないでしょう」

リオネルの段取りは綿密で完璧だった。
そして平静さを装い……
オークの残党らしき『声の存在』を一切クレマンへは告げなかった。

基本的に冷静で、無謀な事をしない性格ではあったが……
リオネルには己おのれへ課した信条がある……

血がつながった肉親の父、兄達に見捨てられた自分だからこそ！！

どんな事があっても！！　俺は絶対に友を！！　仲間を！！　けして見捨てない！！

必ず守る！！　命を懸け、身体を張ってを守り抜く！！

そのような熱い、律儀りちぎさ、真摯しんしさを、
心へ、しっかりと刻んでいたのである。