学校の七不思議って、全部知ったらどうなるの？

４ 体育倉庫の地下室

ぎしぃ

足元から、古い木の軋む音。うっ、大丈夫？ここ。落ちないかな。
やっぱ、戻ろうかな。
そう思った瞬間、鼻の前を小さな虫がかすめた。

ぎゃっ！
いやだ！こんなところにいる虫なんて汚いに違いない。
うわ、やだ、てのひらが真っ黒になってる！
どこにさわっちゃったんだろ。やだなあ。
ジャージも汚れたかもしれない。
まだ新しいのに。シミのついた服なんて絶対ヤダ。
汚れてなくても、洗おう。だって汚いもん、ここ。

女は度胸だ！出産するから女の方が強いっておばあちゃんが言ってたもん。
私は息をとめて、階段を駆け下り、階段下に転がっているボールを拾った。

もう、やっとだよ。ほんと。なんでたった一個のボールで。
まあ、でもいいや戻ろう。

ボールを拾って顔をあげると、階段の奥には広い空間が広がっている。
いつの間にか暗闇に目が慣れたんだ。
ここはずいぶん広い地下室らしい。

地下室だから湿っぽいのか、上とは違う匂いがした。
濡れた、土の匂い。

ぴちゃっ

どこかで水滴が落ちる音がした。
苔の匂い。ぬるっとした何かが手に触れる。
うわ、不気味。

早く戻ろうとボールを小脇に抱え、階段を昇ろうとしたけど、階段の奥にはドアがあるみたいだった。
ドアとドア枠の間からは、四角く光が漏れている。
もしかして、ここから外に出られるのかな。
もう一度ギシギシ言う階段を昇るよりも、ドアから出た方が良くない？
不気味なこの体育倉庫からすぐに出たい。
私はちょっと無理をしてでも早くここから出たかった。

暗がりの中、足元に気をつけながら、ドアに進む。
がらくたみたいな何だかわからないものがたくさん転がっているから、足を取られないように。
もしかしたら誰かの思い出が詰まっているのかもしれないけど、今となってはただのゴミ。
しっかりと両手にボールを持って、一歩一歩気をつけながら進むと、頭のてっぺんに水滴が落ちて、小さく悲鳴をあげた。
ドアまではあと少し。

ぐちゃっ
何かを踏んだ。思わず抑えた叫び声をあげる。
気持ち悪い！
なんかなんだろう？
ひきがえるとか？腐ったみかんとか？
踏んだことないけど。でも気持ちが悪い。

私間違ったかな。もと来た道を戻ったようが良かった？
振り返ると、階段は随分と遠くに見えた。
戻るのは嫌だ。何とか、ここから早く出たい。
そろそろと足先で辿りながら、何とかドアの前までたどり着いた。
ふう。
まさか、鍵かかってるとか、ないよね？
ちょっと不安になりながらドアノブに手を伸ばす。
うん、鍵なんてなさそう。よかった。
ドアノブっていうか、腐りかけた金属の取っ手が付いているだけのドアを押すと、ぎいいいっと抗議するような音を立て、長い間誰にも触れられなかったらしいドアが、ゆがみながらゆっくりと開いた。
眩しい光に目がくらんで、しゃがみこみそうになる。
思わずボールを左脇に抱え、右手で目を隠しながら、前に進んだ。