兄さん、あんたの望みを教えてくれよ。

第三幕〜空白の５年間 リュカ〜

８８ 【リュカ】学園生活

しばらくすると学園に入学する日がやってきた。
俺は、以前からの兄の意向もあり、学園では寮生活を送ることになっていた。
閣下とは離れて暮らしているし、あれ以来、閣下から何かされたこともない。下屋敷に住んでいる今となっては必ずしも寮生活を送る必要はないのかもしれない。
でも、兄が俺のために考えてくれたのだから、そのとおりにしたかった。
すこしでも、兄の気持ちに添いたかった。つながっていられるような、そんな気がして。
これ以上嫌われたくない、というちっぽけな打算も入っていたかもしれないが。

中等部の寮は必ず相部屋になる。とはいえ、誰とでも同じ部屋になれるわけではない。高位貴族の子弟が、ならずものの平民に悪い遊びでも覚えさせられたら誰が責任を取るのか。というわけで、南向きの日当たりのいい部屋に、まあ、俺であれば公爵家かせいぜい伯爵家までの家柄の子弟と相部屋になるはずだった。



「え？同室者はいないのか？」

寮に着いてすぐ、学生寮の最上階の中央にある、最も日当たりがよく広い部屋を一人でつかうよう、舎監から告げられた。

「中等部の学生寮は相部屋ではないのか？」

俺が問うと、舎監は何かをもぞもぞと口の中でつぶやき、部屋から去っていった。
なるほど。言いづらいこと。つまり、俺との同室は、高位貴族のご嫡男様に拒否された、ということだ。
とはいえ、低位貴族や平民と同室にもできない。
ではおひとりでどうぞ、ということなのだろう。
まあいい。プライドの高いご嫡男様のご機嫌を伺わなくて済む生活は気楽そうだ。
俺はベッドに飛び乗ると大きく伸びをした。



翌日は入学式だった。
久しぶりに兄の姿を遠くからでも見られる。

兄が生徒代表として挨拶する姿が小さく見えた。表情はわからない。でも、きびきびとした体の動きからは兄が鍛錬を欠かしていないことがわかったし、堂々とした姿は自信に満ち、あの素晴らしい人が俺の兄だと思うと、誇らしかった。兄は俺だけでなく、生徒全員に対し語りかけるように演説を行い、演説が終わった時には大きな拍手を受けた。
兄が見たくてたまらない。吸いよせられるように気持ちを引かれる自分を叱咤する。
ホールの窓のそと、俺のつま先、誰だか知らないが、目立つ赤毛の女の子の後ろ姿。俺はあちこちに目を泳がせた。うっかりと兄を見つめてしまわないように。
目立たぬよう、兄の邪魔とならないよう。

新しいクラスでもはれ物のようにあつかわれ、友人はできなかった。
公爵家の嫡男を名乗る私生児。俺の出自は、容姿からあまりにも明らかすぎた。
公爵も夫人も金髪で、兄は父に生き写しだ。
俺は誰にも似ていない。なのに、夫人は自分が生んだ子だと言い張っている。
まさに、公然の秘密だった。

プライドの高い高位貴族の嫡男からしたら、汚らわしい存在。
だが、どう扱ったらいいのかわからないのだ。疎むには身分が高すぎ、出自のしれないあやしい奴とは話したくもない。
こっちだって願い下げだ。


どこでもひとりだった。
教室でも、移動も、部屋でも。
最低限の会話しかしない。
平民や低位貴族にとっては俺の身分が高すぎて壁になった。
それに、俺と親しくしたら、他の高位貴族の子弟が黙っていない。

まあ、いつかは時が過ぎるだろう。
それに、永遠に公爵家の嫡男ごっこをやってるわけじゃない。
母の死で頓挫したが、本当であれば俺はもう街に戻ってどこかに奉公に行っているはずだったのだ。

そんな日々だったが、時折兄を見かけることだけが救いだった。
兄に話しかけたい。兄の笑顔が見たい。
でも兄はいつも誰かに取り巻かれ、一人でいることはほとんどなかった。
男女問わず大勢の人間に好かれ、常に柔和な笑みを浮かべている。
俺はそんな兄を知らなかった。
他人の中にいる兄は、きらびやかで遠く、なぜか、ガラスの向こう側にいるような近寄りづらさをもっていた。

俺にできることと言ったら、兄の邪魔にならないこと。
邪魔にならないように、こっそりと柱の陰から兄の移動をながめること。
人に取り巻かれれば取り巻かれるほど、寂しそうに見える兄を心の中で抱きしめること。
後ろからぎゅっと抱きしめれば、兄は照れたように笑い、そして俺の腕をひきよせもっと強く抱きしめてくれるに違いない。そのとき、兄の瞳は真っ青な夏の海のようにキラキラと輝くだろう。

「ねえ」

誰かが話しかけてきた。

「あなた、あの人のこと好きなんでしょ？」

驚いて振りかえると、そこには背の低い女の子がいた。
茶色い髪に緑の瞳、鼻の上にはそばかすが散っている。こんなに近くで見たのは初めてだし、見たことはあるけど名前は知らない子だった。

「は？あんた誰」

しまった。図星をつかれて、つい、地がでた。
女の子はにっとわらった。

「へえ。それが素なんだ。公爵家の嫡男じゃないってウワサは本当なのかしら？」
「おい」


俺は振り返り、一歩前に出た。威嚇するように見えたのか、彼女はあわてて両手のひらを俺に向けてふった。

「ちがうちがう。わたし、友達になりたいの。リュカ・ランベールくん」
「は？」
「同じクラスだけど、話すのは初めてよね。私は、ネル・ジュブワ」

ネルと名乗った女の子が右手を出した。

「あなたと友達になりたいの」
「なんで」

おれと友達になりたいやつなんているわけない。ネルと名乗った女の子はくすりとわらった。

「多分私たち、星に恋する仲間なのよ」