そうです。私がヒロインです。羨ましいですか？

３ ヒロインへの道

１２２ 神官長の反論

ベリ神官長がホール中央に立つ姿は、静かでそして威厳に満ちていた。
王家の威厳とはまた違う、おごそかな神々しさ。
長年神に仕えている人特有の静けさを持っていた。

あたりにいる神官たちはベリ神官長の動向を固唾を飲んで見守っている。
一言でも聞き漏らすまいとするように。その目は信頼に満ちていた。
この人って、多分尊敬されている人なんだろうなって思う。
誠意のある人だ。

「申し上げます。聖女様‥‥‥いや、まだステラ様とお呼びすべきですな」
低い声がホールの床を滑るように伝わってくる。

「そうですな、まだ認定を受けていらっしゃらないので」
「さすがベリ神官長」

さざ波のように同意が広がっていく。
私は小さく頷いた。
いつの間にか聖女扱いが当たり前になっていたけど、できればまだ普通に扱ってくれた方が気が楽だし。
ベリ神官長は、真面目そうな黒い瞳を瞬いた。

「ごほん。聖女様の瞳に見つめられると、このベリですら、穏やかではいられませんな。なんせ100年ぶりに顕れた聖女様。そして、金環の瞳。憧れ続けた存在の瞳に私が映っているかと思うと‥‥‥いや、落ち着きましょう」

聖女って呼ばないって今言ったばかりだよね？
そして神官さんたちもなんで、コクコクと首ふり人形のように首を縦に振り続けてるの？

「古くより、教団では、教会における神を讃える歌や、聖女様を待ち望みお迎えする歌を大切に守ってまいりました。この度の聖女様のご提案ですが、神聖な歌を教会の外に出してよろしいのでしょうか。神聖なうたが市井で歌われることになり、人々の手垢にまみれ汚れてしまうことはありませんでしょうか。教会への敬意と神秘性を保つためにも、歌を教会から出すことには反対いたします」

「反対意見に同意する方で意見のある方はいらっしゃいますか」
ヴィダル先生が声をかけた。
ホールは静まり返っている。
ヴィダル先生は、聖堂の中にいる神官たちをゆっくりと見回した。

「リカルド神官、ファン神官長、先日は意見があったようですが」

名指しされたリカルドがびくりと肩を震わせた。
いつものテンションの高さはなりを潜め、濡れた子犬のように情けなさそうな顔で私を見た。
キュウーーンって鳴き声が聞こえてきそう。
しばらく私を見つめた後、意を決したように、口を開いた。

「聖女様は、このリカルドにお命じにならないのでしょうか」
「‥‥‥」何を？
私以外の人もそう思ったに違いない。静かすぎるホールの中、リカルドの言葉だけが、余韻を落としていた。
この話がどっちに向かうのわからず、リカルドの次の言葉を待つ。

「私は聖女様のお役に立つことだけを毎日願っております。お召しいただけないのは私の不徳の致すところなのか、それとももしや邪魔が入っているのか‥‥‥そもそも、聖女様は、人目に触れない方がいいのです。聖女様の神秘性を保ち、魂の汚れを避けることができます。結婚などとんでもない。聖女様は教団の奥深くで、大切に大切にお守りいたします。当然、歌を市井に落とすなどもってのほか。私が毎日聖女様のために歌をお捧げいたします。神聖なる聖女様のために心より歌わせていただきます‥‥‥」
リカルドの目がトロンとしてきた。
自分の言葉でトランス状態に？
ちょっともうほんとにさあ‥‥‥
心の底から無駄なイケメンって感じでもったいない。
教団でなんとかしてくれない？

「ゴホン」
ヴィダル先生が咳払いをして、リカルドの言葉を遮った。
「リカルド神官、論点の整理を」
「この上なく整理しております！」
リカルドが興奮したように紅潮した顔で立ち上がった。
「本当は聖女様が学園に通われるのも耐え難い！私がお守りするために神学教授として参上したのに‥‥‥あの王太子めが、恐れ多くも当代の聖女様の婚約者を名乗るなど思いあがりもはなはだしい！」

いや、絶対論点ずれてるって。
っつーかどんどんずれてるよ。
そんな話してないから。

私は呆れたようにリカルドを見た。

「ああっ！聖女様が眉をひそめられた！！おゆるしください、聖女様。どうか、この下僕めを踏んでくださいまし。さささ、どうぞ！」
リカルドがさっと床に伏せて、背中を私に向けた。

いやだキモい。
ちょっと、何言ってんのこいつ。
やっぱりリカルドはリカルドだよね。
しかも、頬を染めて踏んでってさあ。誰得？
そういうのは専門の方にお願いして。私は無理。

「落ち着きなさい、リカルド神官。聖女様の御前ですぞ」
「いえいえ、御前だからこそ！」
興奮したリカルドがずりずりと這いずりながら私に近寄ろうとする。
「ひっ」
「やめい」

ベリ神官長が、厳しい声で制止した。

「リカルド神官、聖女様に無礼ですぞ。退出しなさい」
「ええっ！！せっかくお側にはべっているのに‥‥‥おゆるしください。ベリ様」

はべってるって‥‥‥はべらせてないから！

「愚か者。お前からは邪念が透けて見えるわ。神官長として命ずる。ここから退出しなさい。そして反省のために経典を1冊写本すること」
「嗚呼‥‥‥ううう。写本など造作もないですが、聖女様のお側にぃぃぃぃ‥‥‥」

屈強な兵士のような体格の神官が、リカルドの首根っこを掴んで無理やり聖堂の外に引きずり出した。

「聖女様あああああ」

叫び声が遠ざかっていく。
ちょっとかわいそう？うーんでも、やっぱり、キモい。