俺だけ毎日チュートリアルで報酬無双だけどもしかしたら世界の敵になったかもしれない

第四章 嫉妬の抱擁

第25話 ???界

「幻霊が斃された」

　重圧な声が重力を帯びて発せられた。

「我々は幾度も己が意義を問うてきた。そして同胞が斃される度に今一度、その意義を見つめ直してきた」

　白一色。囲む円卓、床、椅子、空間までもが白色。だが、その純白な世界を凌辱する様に、十も満たない存在、君主が己が色を拵えて座っていた。

「我らの悲願は統一化……。混沌を成す世界を纏め上げ――」

「世界をあるべき姿に戻す、だろ?　聞き飽きたって。何回目だよ」

　重圧な声を赤い灼焔しゃくえんが妨げる。机に脚を乗せる存在に注目がいった。

「他の奴がやられる度に雁首揃えて集まるって……ッハ、暇か」

　両手を頭に持っていき支え、腰かけた椅子を体重移動で遊んでいる。明らかに無礼な振舞だが、灼焔はお構いなしと踏んでいる。

「弱いから斃されたんだ。それだけだ。お前らも本当は悲しむ体ていで集まってるんだろ。もともと仲良しこよしな存在じゃないだろ俺たち」

　灼焔の言葉に誰も口を挟まない。肯定的な意見だと静観しているのか、それとも否定しているのか、どちらとも取れる静寂だ。

　だが、静寂を破る存在もいる。

「口が過ぎるぞ灼焔。貴様も君主の末席に並ぶのなら、相応の態度を取るべきだ」

「あぁん?　俺に文句でもあるのかよ、藍嵐あいらん」

　青の存在が口をはさんだ。

「私は恥じている。灼焔、貴様の様な低俗な存在が同じ君主だと私は恥じている。ため息しか出ない」

「……喧嘩売ってんのか。俺はいつでもいいぜ?　青いの!!」

　立ち上がった灼焔から高密度のエネルギーが溢れ出し、空間を歪ませた。

「や、やめましょうよぉぉ……!」

「あらあら、血気盛んねぇ～」

　震える緑。動じない桃色。

　他にも君主は居るが、先ほどと同じく静観していた。

「貴様などはなから品性というものが無いと知っていた。過度な期待はしていない」

「……」

　見え透いた挑発に青筋を浮かばせる赤。怒りを含ませる視線を受け、青は冷静な鋭い目つきで返す。

　頭髪を炎に変えた赤。座っているが、テーブルの下で指先が濡れる青。

　一触即発。重苦しいこの場で、今まさに争いが行われようとしていた。

　しかし――

「よせ」

「ッグ!?」

「ッ!!」

　重圧な言葉と共に、赤が膝から崩れ落ちる。膝を付くが床が円形に割れ、そこだけが見えない現象が起き、赤の周辺は異質な空間となっている。

　そして異質さは赤だけではなく、座っている青にも襲っていた。

　白の椅子が床を砕き、青が必死に我慢している様に、ひじ掛けを手で砕いている。

「幻霊が斃された今、同胞殺しは許さん」

　白鎧びゃくがい姿の君主が口を開いた。

「これまで同胞殺しによる決闘を許してきたが、それは先代が決めた事柄。これからはそれらを禁ずる」

　赤と青の額から多量の汗が流れている。

「……同胞を失うのは、これ以上我慢ならん。……藍嵐、灼焔。よいな」

　声すら発せない状況の中、二人は首を小さく頷かせた。

　同時に解かれる異質。安堵の表情を浮かべ、二人は椅子を深く座り直した。

「っほ……」

「怪我しなくてよかったわぁ」

　君主達も各々の反応で安堵した。

　くわばらくわばらと首を振る君主もいる中、白鎧の君主が取り仕切る。

「宰相よ」

「っは」

　君主の背後から音もなく現れた。君主と同じ白鎧を着ているが、重厚でマッシブな君主とは違い、細身でスリムな体型だ。

　宰相が語り出す。

「幻霊殿が斃れたのは物質世界の辺境次元、地球でございます」

　続けよ。君主が下した。

「頂点に君臨する原生生物は純粋なヒューマン型です。そして先日、その物質世界は次元規模でダンジョン覚醒に至り、我らの観測対象になりました。ここまでは皆様もご存じのはずです」

　異論なし。君主たちは耳を傾けている。

「観測に挙手したのは幻霊殿ですが、結果はご存じの通りです」

「宰相、少し駆け足じゃないのか。各世界には各特徴がある。察するに幻霊は世界の特徴に足元を掬われたのだろう……。その世界の特徴はどうだ」

「特徴ですか……」

　腕を組んでいる藍嵐が質問した。

「生物はいたって平均な観測データが出ています。普通過ぎると言ったところでしょうか。しかし、ヒューマン型の特徴は反比例する様なデータが出ております」

　電子音が響くと、君主たちの眼前に映像が流れる。

「これをご覧に」

　略奪、接収、暴力、闘弁、凌辱、そして破壊。

「非常に攻撃性があり、争いを好むのが特徴です」

　キノコ雲が上がる。

「ひ、酷い……。同族をこんなにも……」

「これはまた……」

　口元を抑える君主もいる。

「おぞましいものです。ここまで同族に対して攻撃的とは、類を見ない程です」

「……見るに堪えんな。宰相、下がって良いぞ」

　頭を下げると、宰相は忽然と消えた。

「して、幻霊の胆力は皆も存じているだろう。だが、この攻撃的で覚醒したばかりの地球のヒューマン型に、幻霊が斃されたなど我は到底思えん。何か裏があるとみた」

　白鎧の言葉に、一目おく存在だと君主たちは頷いた。

「俺もそう思う。あのおっさんは寡黙だが、実力は確かだ」

「貴様よりは強いな」

「ッチ、黙ってろ青いの」

　白鎧は指を顎に当てもの思いに耽った。そして数秒後、顔を上げた。

「黄金、お前は幻霊と深い仲であり、それと近しい存在だ。……お前の意見を聞こう」

　この白一色の場で、一際異色を放つ存在が指名された。

　西洋のプレートアーマーがベースだが、刺々しくも柔らかな見た目。黄金の色を放ち、各所に宝石が散りばめられている。兜の奥の赤い二つの点が白鎧を見た。

「意見も何も、俺だって驚いている」

　渋い壮年の声が発せられた。

「白鎧以外で幻霊に勝てる奴がどれだけ居る?　ん?　俺でも辛勝がやっとだろう」

「えーと、勝てるの?」

「私は争いは好まないから……」

　君主だちがざわめきだした。だが皆言葉を詰まらせるばかりで、ハッキリとした答えはでない。

「すまん。俺でも勝てるかどうか怪しい。忘れてくれ」

　黄金が見渡し、手をひらひらとさせて落ち着かせた。

「……はぁ。まぁ、白鎧は俺が何か知ってるんじゃないかって疑ってるんだろ?」

「疑ってはいない。知っているならお前は話す」

「信用あるねぇ～」

　そう言いながら手をかざすと、黄金の杯が出現。中の赤い液体を兜の口部から飲んだ。

「ンク。俺は幻霊の身に何が起こったのか知らん。だから提案する」

「……提案?」

「俺も地球を現地監査する」

　静まり返る円卓。

　声と態度には出さないが、疑心暗鬼に陥る。

「信用ないねぇ～」

　首を振る黄金。

「屍の俺でも、情の一つや二つはある。……生きてるとは言わないが、屍が信用無いなら、同胞を想う俺を、信頼してはくれねぇか」

　なんの淀みのない真剣味がある言葉だった。感情が見て取れない複数の視線が黄金を射る。赤い二つの目が白鎧を離さない。

「……いいだろう」

「……」

　白鎧の白い目が黄金を見た。

「だがこの場にいる君主を別に現地監査させる。事態が事態だけに黄金、お前を守るためでもある」

「助かるよ」

　黄金はもう一人観測者が着くと予想していた。だがら意見をせず、感謝を述べた。

「して、誰が黄金と赴きたい」

　白鎧が円卓の君主たちを見渡す。誰もが尻込みする中、一つ、挙手する手があった。

「……俺が病みそうだ」

　誰にも気づかれず、そっと呟いた。

（アンブレイカブルよ、こりゃ骨が折れるな）

　赤い目が小さく半目になった。