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篠原

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第十六章　義時と真子の挙式　～純白のドレスと運動靴！？～

第十六章　⑬

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その『既婚者オンリー』の丸テーブル。
新郎側と新婦側の招待客がゴチャゴチャ
だけれど、やっぱり、気品があるように、
高砂の真子からは、見えた。

カノやお初のテーブルを、例えて言えば、
『合コンみたい』とするなら、みどりたち
のテーブルは、『社交場みたい』。
大人の雰囲気だ……。
自分は100％あっちの方が良い、座るなら
あっちが良いと、思う。

同じ既婚者である招待客たちと、
『品ある歓談』を楽しんでいる、
みどりの背を見つめながら、
真子は、心の内で、言った。
「みどりちゃん。ありがとう、そして、
お疲れ様……」。

そう、みどりは、この日、超・大役を
任されていた……、新郎と新婦から。
それは、本来、仲人―今回の場合なら
プロの司会者である女子アナの村山
美衛―が、するはずの『新郎新婦紹介』
という大役の大役！！

正直、新郎新婦から頼まれた日には、
即刻、即答で辞退した！
でも、新婦に真剣な眼差しで、
「私たち2人の小学校時代からの親友の
みどりちゃんにお願いしたいの！」と
言われちゃ、断れない！

けど……。
後日、新郎から、「ちなみに、司会は、
うちの親父の伝手で、フリーアナウンサー
がやるから」と聞いた。
で、よく聞いてみると、自分でも名前の
知っている、あの女子アナ……。
一応、ネットで調べてみたけど、
間違いない。
電撃結婚で騒がれ、その後、妊娠の
ニュースが流れて、それからは、あまり
表舞台に出て来なくなったし、名前も
聞かなくなってたけれど……、
そうか、フリーになってたんだ……。

で、すぐに、思った。
「じゃあ、なおさら、そのプロに
やってもらいなよ！」。
すぐに、新郎に電話をかけたけど、
「まぁまぁ」で、相手にしてくれない。
もう不動で決まったからと……。
「いや無理、本当ムリ！」と叫んで、
電話を切って、新郎よりマトモで、
話の通じる新婦にかけた。
でも、「『新郎新婦紹介』だけは、
みどりちゃん、お願い！」と、
辞退を認めてくれない新婦。

もう引けないのか……。
最初から引き受けなければ良かった、
と思うけど、もう遅い。

で、結婚披露宴当日。
滅茶苦茶緊張した。
プロの村山美衛に紹介されて、前に
進む。
披露宴会場のすべての視線が、自分に
集中する。
あぁ……。
「しかも……。何で、プロの女子アナが
いるのに、その人の前で、私が、やんない
といけないの…」。
緊張度MAXだった。

だけど……。
話し出すと、あっという間だった。
何だか、自分が話しているんじゃない
ような不思議な感じ、高揚感。

で、何度も何度も、時には非番の夫に
相手してもらって『練習』した時よりも
ウマくいってるな……、と自分でも
思っていた、みんなの視線を浴びながら。
途中まで、は…。

真子は、みどりが話してくれている
『自分たち夫婦の紹介』に聞き入って
いた。
「上手だなぁ。やっぱり、みどりちゃんに
頼んで正解だった」と思った。
前半は、当然、新郎の紹介だけど、
笑いも取れてるし、良い感じ！
で、ドキドキしてくる。
自分のことは、どう紹介してくれるん
だろう？

新郎は、『ガキの頃からの幼馴染』が、
自分の幼少時代のヒミツを暴露し、
招待客一同から笑いをとっているのを
見て、「何で、それを言う！ってか、
お前、それ知ってたんか！？」と思った。
後で問い詰めてやろう……と。
だけど、隣の新婦も笑っているのを見て、
その笑顔の美しさゆえ、考えを改めた。
「ま、良いじゃないか。笑わせてくれて
んだから」と。
うん、結構話すの慣れてんなアイツ…。

だが、新婦の紹介に移ってすぐに、
幼馴染で、今は刑事である不動みどりに
変化が見られた。
感情がこもっている……、いや、こもり
すぎている？

そして、ハラハラしていたけれど、
やはり、不動は、泣き出してしまった。
「おいおい、ここで、泣かんでくれ」と
思う。
だが、隣を見ると、新婦までも泣いて
いる。

みどりは……。
練習していなかった、予定になかった
『内容』を、何故なのか自分でも分から
ないけれど、話し出してしまっていた。
そう。
あの、小3の時の事件のことを…。
そのうち、結婚披露宴の『新郎新婦紹介』
なのに、泣き出してしまった。
耐えようとしても、止めようとしても、
もう、どうにもならない。
そして、逃げるわけにもいかないので、
必死に、続けた……。

栄家と柳沼家の披露宴会場。
泣きながら語る、新郎新婦の小学時代
からの親友の女性。
それに、聞き入る招待客…。
つられて泣いている新婦。
そして、感情移入して泣き出すご婦人方。
男性陣の中にもハンカチを手にする
招待客がチラホラ見える。
居村も必死に耐えたが……我慢できずに、
そっと後ろを向いて、ハンカチで顔を
拭う。

それは、長すぎる『新郎新婦紹介』だった。
プロの司会である村山美衛は、「常識的
ではないな」と聞きながら思った。
でも、長いとは思わなかった。
時間を忘れていた。
そして、それは、若い招待客たちも、
それから、人生で何度も披露宴に出席して
きた老年の招待客たちも同じだった。

だから、その『新郎新婦紹介』が
結ばれた時、披露宴会場全体から、
大きな大きな大きな【感動の拍手】が、
新郎新婦と、その親友の女性に
送られた。
拍手を送る全ての目に、光るものが
あった…。
居村の目にも、村山美衛の目にも……。

(著作権は、篠原元にあります)

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