ボクっ娘剣士と奴隷少女の異世界甘々百合生活

沢鴨ゆうま

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第三章　平和のための戦い

第二十六話　傍若無人と遠慮会釈

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Szene-01　スクリアニア公国、ヴェルム城王室

　スクリアニア公国が抱き込んでいるいくつかの港町では、海上輸送をする船の沈没が後を絶たず、物資が届かない日々が続いていた。
　食料や各種職人による加工品は内陸で調達できるが、他国でしか生産できないものが手に入らない。
　交易どころか国の維持にも影響が出るため、スクリアニア公は苛立ちを募らせる一方である。

「ここまでの状況になどなったことがない！　いったいどうなっている！　おい、どういうことだ！」

　誰しもが、ありきたりな答えしか出せないことを分かっている。言わねば公爵からの罰があるが、口を開くことができない。

「どいつもこいつも黙りおって。城の仕事に就けたら安泰だとでも思ったか！　笑わせるな。俺のそばで働くということは、何もかも完璧にこなさねばならぬということだ」

　スクリアニア公は、唾を飛ばしながら大声で言い放つと、最寄りの者の腹を蹴った。

「ふぐっ――」

　蹴られた者は腹を抱えるが、脚を踏ん張って倒れないようにする。倒れるとまた蹴り上げられるか、公爵の機嫌によっては斬られるからだ。

「他国も何をしている！　どれだけ沈めれば気が済むのだ？　損をしないよう工夫をしろ工夫を！」

　口から出る言葉は的を射ているように聞こえるが、無茶ぶりばかりである。
　城に仕える者たちは言葉巧みに雇われた者たちのため、城に入ってから貧困でも町や村で暮らした方が良かったと後悔をするものが多くいる。
　思いつつも公爵の圧力に負けて、言う事を聞いているのが現状だ。

「職人どもには急ぐよう言ってあるか？」
「はい、それは抜かりなく」
「それは、だと？　すべて抜かりなくやれんのか、この国にはまともなヤツがいないな。とにかく、質はどうあれ弓の数を揃えろ。どれだけあっても困ることはない。俺が起きるまでにやっておけよ、しばらく寝る」

　スクリアニア公は踵を返して自室へ向かう。城に仕える者たちは、その背中を見送りながら眉をひそめた。

Szene-02　レアルプドルフ、五番地区道

　エールタインは、倒れてから眠り続けているティベルダを背負って自宅を目指している。
　謁見部屋で町長に見送られ、三番地区道の入り口ではダンとヘルマに労われつつ別れた。
　そして残ったルイーサ組とも離れる時を迎える。

「ティベルダって、睨まれるか倒れているか、その二つの印象が強いわ。なんだか可哀そうな気持ちになってしまうじゃない」
「私は話すことが多くなりましたので、明るいところや機転を利かせるところなどの印象が強いです」

　地区道からルイーサの家へと続く小道の入り口で、ルイーサとヒルデガルドはティベルダの印象について話す。

「それにしても、あなたに触れている時のティベルダってとても安らいだ表情を見せるのよね。エールタインが無事でいることを優先しないといけないわ。ヒルデ、そうでしょ？」
「僭越ながら申し上げますと、あまり気にしない方がティベルダは喜ぶと思います――エールタイン様もそうお思いなのではないでしょうか」

　ヒルデガルドが主人の言葉に否定的な返事をして、エールタインに尋ねた。

「そうだね――ヒルデガルドの言う通り、ティベルダを中心に考える必要は無いよ。そうしてしまうと、この子がいつまで経っても能力を扱えなくなってしまうからね。扱えていない今はヒール以外の強い能力を出来るだけ発動しなくて良いようにしてあげる。もしくは、発動してしまう感覚を知ってもらう。ボクはそう思っているよ」
「分からないと言いつつ、主人としてきっちり把握しているわね。二人には脱帽よ」
「ボクたちはただ居心地よく過ごそうとしているだけだよ。ルイーサだってヒルデガルドのことは誰よりもよくわかっているでしょ？　それと同じさ」

　ヒルデガルドはハッとしてルイーサを見ると、ルイーサもヒルデガルドへ振り返って言った。

「ヒルデは私が選んだのよ、この子となら上手くやっていけるって――あら、つい本音を言ってしまったじゃない。この後私はどうすればいいのよ、エールタイン」
「そりゃあ可愛がってあげればいいんじゃない？」
「そう……なるわよね。お互い、可愛い子の主人なりに大変ね」
「あはは。わかるなあ、それ。何するにも可愛くて困るよね。まあ、可愛いと思ったら可愛がればいいんだよ。それだけだよ、きっと」
「では可愛がるためにこの辺で。カシカルドへ行く時までいったんお別れね」

　エールタインはティベルダの支えを片手にして、ルイーサに手を差し出す。

「お疲れ様。またね」
「ええ、また」

　ルイーサは差し出された手を軽く握り、エールタインの発する温もりを感じて微笑んだ。
　エールタインはヒルデガルドと肩に乗るアムレットとも握手をすると、改めて自宅へと向かった。

「あの子は素敵すぎよ。つくづく今の関係になれて良かったと思うわ」
「私も能力を持つ者同士のティベルダと出会えたことは幸せです。それに、ルイーサ様の願いがほぼ叶ったことも――」

　ルイーサは珍しく自らヒルデガルドの背中へ手をやり、自宅へと足を進めた。

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