妖戦刀義

二十九話 感謝

「助かったぁ！」

　村の人達が歓声を上げる。

「ありがとう！」

「坊主、すげぇな！あんな化け物倒しちまうなんてよ！」

「いえ、そんな･･････」

　風太に涙を流して礼を言う者、称賛する者など村人達が風太に群がりながら、感謝する。

　風太は川次郎が治療に当たった村人を見つける。

　その治療されたお千代の父とお千代が川次郎の手を握り、

「ありがとう！あんたらのおかげで助かった！」

「本当にありがとうございます。その上、お父の怪我も綺麗に治していただき、感謝の言葉しかありません」

　涙を流しながら、お礼を言い、それに対して川次郎が、

「いや、このくらいどうってことないさ」

　と照れながら、頭の皿を触る。

「･･････」

　風太は思わず、微笑んだ。

　時が流れ、数刻後──

　あたりは暗くなり、月が外にいた風太を照らした。風太は座り込んで考え込んでいた。

「･･････」

「どうした？風太」

　川次郎が風太に声を掛ける。

「いえ、今だにオイラが妖怪倒したというのが、信じられなくて」

「何言ってんのさ。オラ達がこの目で見てたんだから、間違いないよ」

「･･････そうですね。すみません。でも、オイラに妖怪を倒すだけの力ができたのは嬉しいです」

　風太が自分の手を見ながら言う。

「･･････なあ、風太」

「なんですか？」

「･･････いや、なんでもない。今日は疲れただろ？早く寝よう」

「はい」

　風太と川次郎は小屋へと入っていった。

　そして、月が雲で少し隠れる。