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恋の季節にぬくもりを

カルナはなんとも形容しがたい表情をした

　面白そうに笑って、それから、デンテナは心配そうに瞳を陰らせた。

「あの子、相変わらず、考え過ぎて空回りしたり、こだわり過ぎて意固地になったりしてるでしょ？　そこは、カルナちゃんのほうで、支えてあげてね」
「もちろんですよ」
「あなたほどの実力の持ち主を、小さな総督府に押し込んで、申し訳ないと思ってるわ」
「それは陛下の思い違いです。どうぞ、お気になさらず」
「あいかわらずね……」

　デンテナはため息をついた。

「次の昇格試験も受けないつもりなの？　ギルブスは、こんど昇格試験をサボったら、懲﹅罰﹅と﹅し﹅て﹅、強﹅制﹅的﹅に﹅昇﹅格﹅さ﹅せ﹅る﹅、っていってるわよ」

　セーグフレードの防衛組織である蒼穹軍ケール。
　ギルブス・ロニオーシュは、その最高位である髭鷲将バルバトゥーシュの１人だ。

「そこは、なにとぞ陛下からお口添えを」

「するわよ、ルクフェネのことも、助かってるし。でも、あたしも、強権をふるうことまではしないわよ。あなたの日ごろの言動と、あなたのことが嫌いな連中の、恨うらみ・妬ねたみ・嫉そねみ・厭いやみ・僻ひがみ・やっかみのおかげで、しばらくは安泰？でしょうけど」

「よくよく嫌われたもんですな～♨」

　カルナは、ほえほえ、と応じる。

「カルナちゃんねえ……」

　デンテナはため息を漏らす。

「あなたのことは、昔からよく知ってるから、特別に階級を得たいわけではないのは、わかってるけど、あなたが欲しなくても、階級のほうがあなたを欲することだってあるの。そこのところ、よく考えて」

「なるべくは……」

「だからねえ——」

　二、三、小言を付け加えようとして、デンテナはやめた。

「じゃあ、兄のことで、手に余ることがあったら、あたしにいってちょうだい。——あと、そうそう、ルクフェネに、ちゃんと連絡を寄越すようにいっておいてちょうだい」

「あらら？　喧嘩でもしてましたか？」

　カルナは首を傾かしげる。

「ちょっとね。『い﹅い﹅ひ﹅と﹅のひとりくらいいるんでしょ、写真くらい送りなさい』っていったら、『意味がわからない』って。意味がわからないのは、こっちのセリフよね？　で、しつこく聞いたら、事務連絡しか寄越さなくなっちゃった、ってわけ」

　ああ——と、カルナは、なんとも形容しがたい表情をした。

（それ、文字どおりに、意味が通じてないんだよ～⌘）

「難しい年ごろだろうから、母も遠回しに聞いてあげてるのよ？　なのに、あの子ったら！　どうして、この母の愛をわかろうとしないのでしょう！　たとえば、片思いしてる男の子がいるとか、でも、想いを打ち明けられなくて——みたいな、悩みごとがあるのなら、いってくれてもいいって思わない？　そしたら、恋の悩みごとの１つや２つや３つや４つ、母も喜んで聞いてあげるでしょう!!　てゆうか、母は聞きたいの！　そういう、きらきら☆きゅんきゅん♥したのを!!」

（しまった、何かに火を着けちゃったよ～、聞かなきゃよかったよ～⌘　あと、なんか、『母の愛』とは違うの、にじみ出ちゃってるよ～⌘）

「それをあの子ったら!!　カルナちゃん、どう思う!?」　

「いえ……まあ……」

「ハッ!!　まさかあの子、この母の『娘に彼氏ができたら、何かにかこつけて借りて毎日デートしちゃうかも♥作戦』に感づいて、隠しごとでもしてるのかしら!?　もうっ、こうなったら、最近、遠出してないし、外遊にかこつけて直接、乗り込んじゃおうかしら!?」

（そんな作戦があったのか……って、えっ!?　こっちに乗り込んでくる!?　ズイマー!!　こっちは、どうやってルクフェネの身分を隠しとおせるか、悩んでいるトコなのに、ぶち壊しだよ～!!　あと、どっちにしろ、圭クン、ドン引きだよ～⌘）

「そ、そそそ……それは、こちらもこのような状況で……ですし、もっとずっと落ち着いてからで……」

「うーん、まあ、それもそうね……」

　意外にもデンテナは引き下がった。
　カルナは、ほっとする。
　が、デンテナは顔を画面に近づけて、眉間に皺しわを寄せた。

　顔面どアップ、ででんでーん。

「カルナちゃん、あたしに嘘をついても、隠しごとをしてもかまわないけど、相応の覚悟のもとにしてよね!!」
「ハイ……」

　こわ……。