シモウサへようこそ!

絆

形勢逆転…にはほど遠い現実

「リバ！　リバ！」

　リバは混乱のままにしっぽを飛ばしてくる。
　なす術すべもなく、圭はまた吹っ飛ばされた——が、埃ほこりまみれになって起き上がりながら、圭は感じた。

（鉤かぎ爪づめだったら間違いなく致命傷だった……）

　口の中を切ったのか、血が滴したたり落おちる。
　でも、それだけだ。

（リバは僕の声を聞いて必死に抵抗してくれている。仮面の男も万全じゃない）

　しかし——。

「うああ……っ!!　ああ……っ！　ああ……。……」

　苦しんでいたリバは不意に静かになった。
　すうっと顔を上げ、無機質に圭を見る。

「……」
「くくく……、多少は本気を出して呉くれよう」

　リバは前脚にぐっと力を入れた。

（来る……!!）

　圭は、指先で空中にユクルユフェーアを描いた。

　——ひとつは仮面の男自身がいったこと。

　全まったく彼あんな小娘なんぞ、然さしたる問題でも無なかったのだ。
　然しかるに、貴様が現れたことで予定が狂って仕し舞まった。

　つまり、仮面の男は〈セグレンデの二ふたつ耳みみ〉を脅威に感じている。

　——もうひとつは、カルナが送ってくれた〈セグレンデの二ふたつ耳みみ〉の古い記録。

　こころを通わせる〈セグレンデの二ふたつ耳みみ〉。
　それは２人のユクルユフェーアを重ね合わせ、強めてくれる。

　けれども、その古い記録——おそらくは初めて紡つむぎ、しかし、ついに成功を見なかったアルテリウアが残したもの——は、ある可能性を示唆していた。

　こころとこころをつなげてくれるユーグネア——セグレンデの二ふたつ耳みみ。
　それは、２人のユクルユフェーアを重ね合わせ、強めてくれる——そして、こころを通わせた２人は、互いの力を共有できる、と。

（強き熱き力よ、我が身に宿れリース・ルッス・ルケア　オル・ロロ・ティシェーア）

　力が湧き上がり、体が軽くなる。
　加速する。
　突進してきたリバを躱かわし、さらに飛んできた３本のしっぽを、身を翻ひるがえしてよける。

　リバはすぐに鉤かぎ爪づめで攻撃してくる。
　圭はバランスを崩す。

　死角から飛んできたしっぽが直撃する——が、圭はそれをはね返した。

「成なる程ほど……」

　ただ、仮面の男はほくそ笑んだ。

「然されど微々たる変化だな……。而しかも、ほれ、もう息切れ為して居いるでは無ないか。然しかるに、リバは益ます々ます我が意の儘ままだ！」
「……」

　圭はいい返せない。そのとおりだからだ。

　共有できるとはいってもその力はわずかで、そしてそれさえ、アルテリウアではない圭には制御し切れない。
　一方で、リバの動きは研ぎ澄まされていく。

　気がつけば、圭は沼の岸辺まで追いつめられていた。
　背後は水面であって、逃げ場がない……。

　鉤かぎ爪づめの攻撃を躱かわし、飛んできたしっぽを何とか受け止める——が。

「うぐ……!!」

　リバの骨張った翼は、鋭い刃となって圭の脇腹を切り裂いていた。
　たまらず膝を突く。

「ははは、抗あらがった様ようだが、此処ここ迄までだな……！」

　痛いというより熱い。手で押さえても指の間から血がにじみ出てくる。

「終わりだ……！」

　リバは前脚を振りかぶった。鉤かぎ爪づめの刃が鈍く光る。
　振り下ろす——。