異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第一章

第31話／Chairman

室内は、驚いたことに和室だった。広大な部屋の一面に畳が敷かれ、壁際には屏風や掛け軸が見える。ちょうどその真ん中に、一人の老人が胡坐をかいて座っている。

「会長。メイダロッカ組が来ました。会長にご挨拶したいとのことです」

レスが老人に立って言う。その声を聞いて、老人はおもむろに顔をあげた。その顔は厳しく、刻まれたしわは深い。だが、その恰好が……真っ赤な生地に、可愛らしい魚がプリントされたシャツと、下は半ズボンという出で立ちだ。この人が、ヤクザの親分……？

「キリー……またきみの間違いじゃないよな？」

「ちょっとユキ。失礼だよ、両方に」

てことは、本当に本当なのか。

「ただ、間違いであってほしいとも思うけど……」

「え。それって」

そのとき、会長はしゃがれた、だが重みのある声を発した。

「メイダロッカぁ？」

「はい、会長。彼女が、その組長です」

キリーが一歩進み出て、会長に頭を下げる。

「お疲れさまです、会長。少し、お時間いただけますか」

会長はしばらくじっとキリーを見つめていたが、やがてにかっと顔をゆがませた。

「誰かと思えば、キリーちゃんじゃないの！ちょっと見ないうちに、ますますキレイになったねぇ」

「えへへ。ありがとうございます！」

「レスちゃんったら、言いかた固いんだもん。わし、殺し屋でも来たのかと思っちゃった」

「……そんなわけないでしょう。だったらお通ししませんよ」

「もう、レスちゃんったら冗談が通じないんだから」

「はあ……」

「あれ、会長？わたしより、そっちのほうがよかったですか？」

「わははは！キリーちゃんみたいなかわいい殺し屋だったら大歓迎だなぁ」

会長は豪快に笑う。キリーがいつもどおり話してくれて助かった。俺は口をぽかんと開けて、まぬけ面だったろうから。

「レスちゃん、何か飲み物でも持ってきてよ。プシュッとするヤツとかさあ」

「会長……一応、仕事中ですので」

「もー、固いこと言わないで～」

会長は笑いながら、レスのお尻をもふっと揉んだ。

「……」

レスは何も言わなかったが、俺はメガネの奥がギラリと光るのを見逃さなかった。
キリーは正座をして、会長の前に座る。俺もそれにならって、キリーの少し後ろに座った。

「すみません会長。今日はわたしたちからお話がありまして」

「あら、仕事ってキリーちゃんたちのことなの？それじゃあしょうがないか。やだなあ、最近こういうのばっかり。この前もウオノメ組がどうたら……」

「会長、チョウノメ組です」

「あ、そうそうそれそれ」

レスがすかさず突っ込む。さすがのキリーもあきれたように顔を引きつらせていた。

「あはは……実はその、チョウノメ組について相談したいんです」

「ふーん。っと、その前に。そいつ、だれ？」

会長はびしっと俺を指さした。

「確かキリーちゃんのとこって、女の子しかいないんじゃなかった？もしかして、彼氏？」

「へ、ああ。ご紹介が遅れました」

キリーはくるりと振り向くと、俺を手で指し示した。

「会長、ウチの新顔のユキです」

俺は無言で一礼だけした。会長は興味なさげに俺を一瞥する。この人、男と女で全然態度がちがうな……

「ふーん。ま、カレシじゃなくてよかった。そしたらワシ、泣いちゃうもん」

「はは……それで、本題なんですが」

「ああ、そうだった。なにか相談があるんだって？」

「はい。先日、会長がチョウノメ組に、ウチのシマを仕切る権利を認めたと聞きまして」

「え～？わし、そんなこと言ったかなぁ？レスちゃん、どうだっけ？」

「確かにおっしゃいましたね。先日、チョウノメ組長がいらした時です。……まあ会長は、何に対しても“ああわかった”しか返していませんでしたが」

「あ～……“雷獣”んとこの組か。すっかり忘れてた、アイツの話つまんないんだもん」

会長はあごをポリポリ掻いた。

「ごめんねキリーちゃん、そういうことみたいだよ」

「はい。ですので、会長からチョウノメ組にひと言……」

「あ～違う違う。これはわしじゃあ、どうにも出来ないってこと」

「え？」

「だって、わしが一度言っちゃったんだもん。今さらなかったことには出来ないよ～」

「で、でも……」

なおも食い下がろうとするキリーに、レスはぴしゃりといいのけた。

「メイダロッカ組長。会長の発言は絶対です。チョウノメ一家についてもそうですし、会長が出来ないとおっしゃっれば、それはどうにもならないんですよ」

レスの厳しい物言いに、キリーは言葉を失ってしまった。ヤクザの世界でほ、上下関係は絶対だ。上に噛み付くことは、決して許されない。

「うぅ……」

言葉に詰まってしまうキリー。そのとき、俺の中にある妙案が浮かんだ。

「キリー！ちょっと……」

「へ？ゆ、ユキ？」

俺はキリーの袖をちょいちょいと掴むと、声を潜めてささやいた。

「キリー、今回のことはしょうがない、諦めよう」

「ユキ！けどそれじゃあ……！」

「ああ。だから、別のことを頼んでほしいんだ」

「別のこと？」

「チョウノメ一家とは、こっちで話をつけることにする。だから本家には、その“協議の結果”を認めてもらいたい。そう言ってくれないか」

「え、え？」

「悪い、説明してる暇はないが……俺を信じてくれ」

キリーは俺の目をじっと見つめたが、すぐにこくりとうなずいた。キリーが会長に向き直る。

「会長。では、一つだけお願いしたいことがあります」

「うん？なにかな、キリーちゃんの頼みなら何でも聞いちゃうよ」

ちっ。デタラメ言いやがって、調子のいいじいさんだ。だったら発言を撤回してくれと言いたくなる。キリーはぎこちなく笑いながら続けた。

「……会長、チョウノメ一家に関しましては、わたしたちのほうで話をつけようと思います。ですので、その話し合いの“結果”を、本家で認めてくれませんか」

会長は目を大きく見開いたかと思うと、すぐにスッと細めた。

「なるほど……そうきたか。なかなかどうして、食えないねぇ」

にぃーっと、会長は歯を剥いて笑った。

「わかった。そん時は、わしが後ろ盾になってやろう。ただし、泣いても笑ってもその一回だけだ。二度目はないから、気を張りなよ」

「あ、ありがとうございます、会長」

拍子抜けするほどあっさりな回答に、キリーは若干面食らっていた。

「いいっていいって。わしは美人の頼み事には弱いんだ。それで、今日はそれだけ？この後は暇なの？」

「いえ、チョウノメ一家と、今夜落ち合う約束になってまして……」

「ちぇ、なんだよぅ。チョウノメのやつ、ほんとにせっかちなんだからなぁ。せっかくキリーちゃんと飲めると思ったのに」

「すみません。また次の機会にお願いします」

「わかった、わかった。今夜はレスちゃんと飲むことにするよ」

会長の言葉に、レスはぎくりと顔を歪ませた。キリーが立ち上がったので、俺も小さく一礼すると、それに続く。

「待ちな、兄ちゃん」

ぴたりと足を止める。振り返ると、会長は鋭いまなざしで俺を見ていた。

「兄ちゃん、名前なんっつったか、確か白い……ネギだっけ？」

た、確かに白いが……

「……ユキです」

「ああ、そうだそうだ。ユキ、お前さんの顔、覚えとくぜ」

会長の発言を聞いて、レスは珍しいとばかりに、目を丸くした。

「はい……？ありがとう、ございます」

よくわからないが、会長に顔が売れるのはいいことだろう。俺はぺこりとお辞儀して、今度こそキリーとともに部屋を後にした。
廊下を歩きながら、キリーはおどろいたように言った。

「すごいねぇ、ユキ。あの会長、男の人を覚える事なんて、めったにないんだよ」

「まあ、名前は覚えられてなかったけどな……」

「けどすごいよ……じゃなくって。ユキ、さっきのこと、どういう意味か説明してよ！あれでよかったの？」

「ああ。けど、ここだとあれだな……キリー、悪いがもう少し辛抱してくれ。今は一刻も早く、パコロに戻ろう」

「うぅ～……けど、そうだね。帰りの汽車でじっくり聞かせてもらうから。急ごう！大丈夫、今回はちゃんと客車に乗るからさ」



俺たちが汽車に乗り込む頃には、雨が再び勢いを増しつつあった。
帰り道はいたって平和で、妨害にあうことは一度もなかった。それどころか、庭に倒れていたはずの黒服たちすら、煙のように消えていた。

「一応、約束は守ってくれるみたいだね」

座席に腰を下ろしながら、キリーが言った。

「それは、さっきの話か？」

「うん。今夜わたしたちがチョウノメ一家と話をつけるまでは、本家は口出ししないでいてくれると思う……それよりユキ！早く説明してよ。これで帰っちゃって、大丈夫なの？」

「ん、ああ。少なくとも、こっちでやれることは、もうないだろうから」

俺はジャケットの雨粒を払うと、キリーに説明を始めた。

「さっきも言ったけど、本家はどうあがいても動いてくれない。あそこで駄々をこねれば、俺たちが悪いことになってしまう」

「……そうだね。ユキの言うとおりだよ」

「だったらいっそのこと、黙っててほしかったのさ」

「うん？」

「ま、掻い摘めば、俺たちとチョウノメとでうまく話をつけるから、本家は黙ってそれを認めろってことだな」

「……つまるところ、チョウノメとケンカして、勝ったほうの言うことが正しいってこと？」

「そんなところだな。本家が助けてくれないなら、自分たちでどうにかするって言ったんだよ」

「ほぇ～……ユキって時々、すっごい大胆だよね」

「これしか思い付かなかっただけだよ。思いのほかあっさり認めてくれて助かった。キリーが気に入られてたおかげだな」

「ああ、あの人……基本的に女なら誰でも好きだから。若ければ特に」

「あ、そう……」

「けどそれなら、戻ったらチョウノメ一家と全面対決だね」

「ああ、最大の問題はそこなんだ。チョウノメ一家の規模を知らずに啖呵を切ったから。けっこう大きい組なのか？」

「ん？そうでもないよ、ヘーキヘーキ、わたしたちなら行けるって」

キリーは自信満々だ。なら、案外どうにかなるのかも知れないな。俺は流れていく雨粒を車窓越しに眺めながら、ほっと一息ついた。


俺たちがパコロに着く頃には、日はとっぷりと暮れ、遠くから雷鳴が聞こえる天気になっていた。

「さ、ユキ！早く事務所に帰ろ！」

「ああ。チョウノメの連中、もう押しかけてるかもしれないな」

ニゾーとの約束は夜だ。もう夜といえば夜だし、もっと遅い時間を指しているのかもしれない。
俺たちが駅舎を出ると、目の前の道路に一台の車が停まっていた。車は俺たちが差し掛かると、パッとヘッドライトをつけた。もしや、チョウノメ一家の差金か……？

「唐獅子！メイダロッカ！」

プップーと、気の抜けたクラクションが響く。俺をこう呼ぶのは、一人しかいなかった。  

「ステリア！迎えに来てくれたのか」

「うん。もうチョウノメ一家がうじゃうじゃしてるから」

「なに！」

「あのままじゃ営業妨害、商売あがったり。早いとこなんとかしてもらわないと」

ステリアの店が開いていたところは、今まで見たことないが……それよりも、やはりチョウノメ一家は動き出していたか。事務所のみんなが危ない！
俺たちは、転がるように車に乗り込んだ。

「よし。ステリア、飛ばしてくれ！」

「アクセル全開だー！」

「言われなくても、そのつもり……！」

ギアをガチャンと切り替え、ステリアは猛烈な勢いでハンドルをさばいた。ギュギュギュギュ！タイヤが道路を擦り、雨に濡れるアスファルトは白い煙を吐いた。車は矢のようにすっ飛び、事務所への道をひた走る……



チョウノメ一家は、事務所をぐるりと取り囲むように鎮座していた。車は無造作に乗り捨てられ、道路をふさいでしまっている。

「また数が増えた。これじゃあ近寄れない」

ステリアがブレーキを踏む。

「いや、ここまでで十分だ。この先は自分の足で行くよ。ありがとう、ステリア」

俺はドアに手をかけ、外に飛び出ようとした。

「唐獅子、下りるのはまだ早い。もう少し近寄れる」

「え？」

「そうだよユキ、全然いけるじゃん」

「いや、どう見ても……」

なんだろう。キリーとステリアには、俺とは違う道が見えているようだ。ステリアはともかく、キリーのいう道って……

「しっかりつかまってて」

ステリアがギアをジャコンと入れる。俺は嫌な予感がして、シートベルトをしっかり締めた。

「ぶっ飛ばす！」

ギュオン！
車は力強い唸りをあげて、真っ直ぐチョウノメ一家に突っ込んでいく。だが目の前にはヤツらの車が停められ、道は潰えている。

「ど、どうするんだ！」

「直進できないなら、迂回する」

迂回？いやだめだ、道の両脇にも隙間なんか空いていない。

「無理だ！通れっこない！」

「迂回もできないなら……飛び越える！」

「ええー！」


メイダロッカ組事務所の前には、チョウノメ組組員がひしめいていた。あたりにはケンカの前の緊張と、興奮とがないまぜになって漂っている。もうじき、突入の号令がかかるはずだ。
そんな時、グオォンと、エンジンの重低音が聞こえてきた。見れば、一台の車がこちらへ走ってくる。

「なんだアイツ？ここが通行止めなのが見えないのか」

しかし車は止まるどころか、ますますスピードをあげてきた。

「なぁ、ヤバくないか……？」

「まずいぞ、突っ込む気だ！」

「うわぁあ！」

男たちは慌てて飛び退いた。だが車だってきっと激突して……
しかし車は、縁石で前輪を跳ね上げると、ギャルンッと飛び上がった。
ガシャアン！
車は男たちの車を踏みつけ、その上を強引に突き進む。そいつは包囲網を難なく突破すると、メイダロッカ組の前で停まったのだった。
そこから三人の男女がおりてくる。



「はい、到着」

「ひゅ～う。なんだかお股が、ぞわっとしたよ！」

「し、死ぬかと思った……」

俺はふらつく足で車を下りた。窓ガラスにぶつけた頭がガンガンしている。 

「さ、連中が胆を冷やしてる間に、早く事務所へ行って」

「あ、ああ。ステリア、きみも早く」

「え？いや、私は組員じゃないし……」

「ばか、なに言ってるんだ。あれだけのことをして、連中がほっとくわけないだろ。ウチのほうがまだ安全だ。キリー、それでいいだろ？」

「うん。いこ、ステリア」

「……しょうがないか。わかった、お邪魔する」

ちょうどその時、頭の上からガラガラと窓の開く音と、にぎやかな声が聞こえてきた。

「ユキ！キリー、それにステリアも！戻りましたか！」

「あんたたち、遅いわよ！待ちくたびれて死ぬかと思ったわ！」

「みんな、おかえりー！」

事務所の窓からは、留守番のみんなが今にも落っこちそうなほど身を乗り出している。

「……まったく、にぎやかな歓迎だな」

「あはは！ねぇ、こういうにぎやかは嫌じゃないね！」

「ああ、そうだな」

俺とキリーはにやっと笑うと、事務所への階段を駆け上った。

続く

《次回は土曜日投稿予定です》