城下町ボーイズライフ【1年生編・完結】

【25】芙蓉覆水～どんな一瞬の軌道すら、全部覚えて僕らは羽ばたく

僕らはサテライト

　時山と幾久の勝負は、幾久が見事に勝利して幕を閉じた。

　皆はサッカーの後、昨日と同じように一緒に風呂に入り、にぎやかに過ごした。
　人数が多いとこんなにも騒がしいのかなと幾久は思ったが、それも今夜で終わりだ。
　皆、時間を惜しむように雪充や時山とおしゃべりをして過ごし、珍しく山縣も居間に居た。
　山縣が、時山と雪充と一緒に話しているとなんだか不思議な気持ちになる。
　幾久が山縣をじっと観察していると、山縣がその視線に気づいた。
「なんだよじっと見やがって」
「いやあ。なんかガタ先輩も寮生なんだなあって」
「はっ、今更なに言ってんだコイツ」
「だってなんか寮生っていうより、寮に住み着いてる妖怪みたいだったじゃないっすか」
　幾久の発言に雪充と時山が爆笑した。
「いっくん、酷いよ」
「あははは！じゃあいっくん、おいらは何？妖怪仲間？」
　幾久はうーん、と考えて一つの答えを導き出した。
「ふしぎな踊りで妖怪を呼び出す召喚士？」
「なんだよ、なんでけっこうセンスある事言うんだよお前って奴は」
　褒めたいような、文句を言いたいような複雑な表情の山縣に、幾久はなんだかちょっと勝った、と思った。


　就寝しないとまずい時間になり、全員、夕べと同じ並びで布団を敷いて眠ることになった。
　みんなでおやすみ、と言って布団にもぐりこみ、幾久は雪充に小さい声で尋ねた。
「雪ちゃん先輩、なんで今日、一緒に寝てたんスか？」
　雪充は、くすっと笑って言った。
「面白そうだったから、いっくんが寝ている隙に僕がもぐりこんだの」
「雪ちゃん先輩、そういう事するんスねえ」
　ふざけた事を全くしそうになさそうなのに、と幾久が言うと、雪充は笑った。
「だって僕も御門なんだからね」
「あ、そっか」
　そう言われると、なにかすとんと納得が出来た。
　幾久は楽しくなって、布団をずらし、隣で寝ている雪充の布団の中へと侵入した。
　驚く雪充に、幾久は笑った。
「じゃあ、今日はオレが侵入するっス！」
「堂々としてるなあ。追い出されたらどうするの？」
「……そこまで考えてなかった」
　そうか、だから雪充は幾久が寝ている間にもぐりこんだのか。
「失態だなあ。仕切り直します」
　そう言って自分の布団に戻ろうとする幾久の腰をがっつり握り、雪充が自分の布団へ引っ張り込む。
「いいよ。一緒に寝よう。あったかいし」
　そういって幾久の枕を移動させると、隣に置く。
　幾久は頷き、安心して枕に頭を乗せた。
（ずっと一緒なら良かったなあ）
　暖かい布団の中、雪充のぬくもりを感じながら幾久は思った。
　だけどもし、雪充が御門に最初から居たら、幾久はここに入ることが出来ただろうか。
　なにもかも今の楽しさは、いろんな哀しさの上に立っている気がする。
　だったら、これまで哀しかったいろんな事も、いつか楽しさの土台になるんだろうか。
（だったらいいな）
　サッカーを辞めてしまった事、中学で友達を作れなかった事、塾に行っても上の空だったこと、学校を変えた事、母にずっと押し付けられたいろんな事。
　三年の間、知らないうちに蓋をされたことはあまりにも多く、重たくて、蓋を押し上げる事すら思いつかなかった。
　そして外れないものだとも思い込んでいた。
　一気に外す事は無理でも、幾久の心を押さえつけていた蓋のようなものが、少しずつ外れている気がする。
「―――――明日、いつ、寮を出るんスか？」
　雪充に幾久が尋ねた。
　一瞬、部屋の中がしんとなった。
「お前らが寮に帰るまでは、居るよ」
　雪充の言葉に、幾久が思わず顔を上げた。
「ホントっすか？」
「本当だよ。だから安心して、帰っておいで」
「うす！」
　明日、雪充が寮で待っていてくれる。
　そう思うだけで、安心して眠れる気がする。
　皆、その言葉を聞いて安心したのか、ほっとした空気が流れた。
　おやすみ、という雪充の声に、皆安心して目を閉じた。




　翌朝、皆で朝食を取った後、雪充、時山、山縣の三人は学校へ向かう寮生を見送った。
「ホントーに、ホントーに待っててくださいね？！嘘つかれたら、オレ、マジで泣きますよ！」
「判ってるってば。安心して行っておいでって」
　朝食の時間に、「逆サプライズで帰られたりしてな」と山縣が幾久をからかったせいで、幾久はなかなか学校に行こうとしない。
「約束だからちゃんと守るよ。行ってらっしゃい」
　だから行っておいで、という雪充に幾久は渋々出かけて行った。


　一年生と二年生を見えなくなるまで見送ると、三人は「さて」と顔を見合わせた。
「どーする？別にすることねえよなあ」
　時山が言うと、雪充が苦笑した。
「約束したんだから、ちゃんと寮で待ってるよ。ガタ、なんか手伝おうか？」
「そーだな。昨日撮ったデータ、まだ整理してなかったから、整理してぶっこむ間、作った記録、見て感想貰うわ」
　山縣がずっと撮りためていたアーカイブ、内緒で三人が残す『御門寮へのお土産』だ。
　勿論、皆は何も知らない。
　きっと今頃、いつも通りの学校生活を送っているだろう。
　三年生がいなくなって最初は寂しいと思っても、食堂が広く使えたり、気楽さを覚えて生意気を覚えたりもする。
「きっとあっという間に、僕らが居ないのに慣れちゃうんだろうなあ」
　あはは、と笑う雪充に時山が言った。
「もう今日のお昼で慣れるよ。そんなもんよ、後輩って」
「判るｗｗｗウケるｗｗｗｗ」
「苦労が多いよな、先輩は」
　そういってため息をつく雪充に、三人は顔を見合わせて笑った。
　互いに肩を組んで、寮の玄関へ入って行く。
「どーする？チェック終わったら、庭の散歩でもすっか」
「だったらガタ、ビデオ取って来いよ。データ増やしたらどうだ？」
「おおー、いいじゃん雪。どうせ飯も食ったし、後輩のいない隙にやったろうぜ！」
　時山が言うと、山縣は早速自室に戻り、ビデオを手に戻って来た。
「幾久がいねー間に、仕込みとしか思えない事やったろうぜ」
　山縣が言うと、時山が意地悪く、ふっと頬をゆがめた。
「出た、ガタの『幾久』」
「なんだよ、文句あんのか」
　決まり悪そうに山縣が言うが、無理もないと雪充は笑う。
「面白いくらい、ガタって絶対に一年を名前で呼ばないよね」
「慣れ合いきめーんだっつーの」
　へっと鼻を鳴らすも、それが山縣の見えづらい照れであることを、雪充も時山も知っている。
「いやあ、隠しているのは見事だと僕は感心してるよ？」
「お前も立派に本性隠せてるじゃねえか優等生。幾久のデレっぷりヤバすぎワロタｗｗｗｗｗ」
「凄いよねあれ。愛されてる」
「まあね。僕も割と頑張ったし」
　失うかもしれないと思った御門寮を、ひょっとしたらこの子が蘇らせてくれるのではないか。
　雪充が感じた予感は見事に的中した。
　無理矢理予感を作って、的中させたのかもしれないが。

　去年、望んでも得られなかった幸運をきっとこの寮は得ることが出来る。
　そして恭王寮もずいぶんと変わった。
　自分の仕事は終わったのだ。
「―――――頑張ったよ、僕らは」
　雪充が言うと、時山が雪充の頭を軽く叩いた。
「お疲れ様、御門の総督」
「元、だけどね」
　御門寮の、元総督。そして恭王寮の元提督。
　どちらの寮もうまくやるだろう。
　雪充がいなくなってもきっと。
「じゃ、御門寮ラストウォーク、行きますか！」
　時山の言葉に、雪充と山縣が頷いた。
　なんだか走りたくなって、三人ともがまるで子供みたいにはしゃいで駆け出した。
　まるであの頃、寮に入った時のようだ、と雪充は思った。
　山縣がまだ御門寮に居なくて、先輩が沢山いて。

　寮の庭を回り、生徒としては最後に見る事になるだろう、御門寮の風景を雪充は眺めた。

「こう回ってるとさ、おいらたち、寮を回る人工衛生っぽいよな」
　時山の言葉に、雪充は感心した。
「御門寮をぐるぐる回る？」
「そう。これから寮を離れても、ぐるーっと回って何年かしたらやっぱりここに帰ってくんの」

　その言葉を聞いた途端、雪充の目に映る御門寮が輝き始めた。
　明るい、春が近づく日差しの中、木々も芽吹き始めて寮の木々に勢いがつきだした。
　雨の後の晴れ間のように、緑の葉にしずくがからまり、光が乱反射した時のような。

　―――――そっか、と雪充は思った。
（だから、あの人たちも帰ってきたんだ）
　五月に帰って来た、あの喧しく懐かしい人々。
　長い間、ここに戻らなかったのは、きっと軌道が重なっていなかっただけだったんだ。
　幾久を知ったあの人たちは、きっと軌道を修正して、またすぐ戻るに違いない。
　そして僕らも、いつかきっと。

「じゃあ、秋かな。桜柳祭を見に来ないと」
「そーだね。おいらは割と簡単だけど」
「俺は帰らねーぞ。面倒くせーしイベントと重なる」
「そんな事言いながら、幾久君が気になるんでしょ？」
　ふざける時山に、山縣は表情をゆがめた。
「バーカバーカ！気になんかなんねーよ！」
「ガタ、それ思いっきり気にしてるセリフ」
「お前は招待されて王様の椅子でも用意されて座ってろ！」
「あ、いいなあそれ。でも御堀が座りそう」
「わっかるぅ、絶対に自分が一番じゃないと気が済まないよねあの王子様」
「いっくんは本当に、ああいうの引き寄せるよねえ」
　賑やかに三人は喋りだした。
　何を気にすることもなく、ただ楽しく過ごせばよかった、あの頃のように。

　まるで人工衛星（サテライト）のように、三人は飽きることなく、御門寮の敷地内を散歩した。
　何度も、何度も。


　今から帰る、と幾久から雪充のメッセージに連絡が入った頃には、雪充と時山は荷物を片付け終わっていた。
　雪充は恭王寮へ、時山は鯨王寮ではなく、自宅へ帰る。
　暫くすると、玄関の向こうから賑やかな声が聞こえ始めた。
「雪、帰って来たみたいだよ」
「そうだね。じゃあ、出迎えないと」
　約束だし？と雪充が立ち上がる。

　三人は示し合わせた訳でもないけれど、立ち上がると玄関へ向かい、鍵を開けた。
　雪充は思う。
　最初に幾久に会った日も、こんな風に天気のいい日だった。
　幾久は覚えているだろうか。
　入学式の後、鬼ごっこして、疲れて昼寝して、沢山おしゃべりをしたことを。
　あの時、雪充は、自分が何を言ったのか。
（―――――思い出した！）

　そうだった。
　雪充は覚えている。

　東京に遠く離れてしまった、この地域の懐かしい人。
　とっくに忘れてしまった人が多くても、僕らだけは忘れるものか。
　僕らと同じ場所で生き、育ち、海を見つめた時を超えた友人。
　あの人も幼い頃があった、僕らと同じように。同じ場所で。
　だからきっと、僕らは気持ちが通じ合う。

　がらりと玄関の扉が開くと、走ってきただろう、息を切らせた幾久が、満面の笑みで雪充に言った。
「雪ちゃん先輩、ただいまっス！！！」
　飛び込んで来た幾久の体を、雪充は抱きしめた。
　一瞬、春の幻が重なる。
　桜の花びらが舞う中、戸惑いながらこの街を歩く少年は、この街がずっと待っていた人。

　―――――おかえり、とあの時も雪充は伝えた。
　お帰り、僕らの大切な英雄。
　遠いわずかな残骸でも、僕らはあなたを愛してる。
　軌道がやっと重なったんだ。
　あなたをずっと、待っていた。

　この街も、この海も、この寮も学校も人も。
　この世界のなにもかも―――――

　お帰りなさいと伝えるために、僕らはここで生まれたんだ。
　例え僕がこの街にいなくても、僕らは待ってる。
　軌道の重なるその時を。



「―――――おかえり、いっくん。待ってたよ」


　おかえりなさい、僕らの君。
　長い間、君を待ってた。




　芙蓉覆水・終わり