城下町ボーイズライフ【1年生編・完結】

【15】相思相愛～僕たちには希望しかない

近づくさよならと出逢い

　御堀が尋ねた。
「幾、なんでそこまで言い切れるの？」
　御堀の質問に幾久は笑った。
「だってさ、ボールがオレに投げつけられた瞬間に、『ボール！』って叫んだの、キミだろ？」
　はい、と幾久は少年にボールを渡す。
「……なんでわかったんすか」
　少年の質問に幾久は笑って答えた。
「だってキミ、すげー通る綺麗な声してんじゃん」
　幾久の言葉に、御堀も頷く。
「そういえば、確かに」
　児玉も頷く。
「そういやそうだな」
「さっき話しかけて来たときすぐ判ったよ。あ、キミかって」
　試合中、誰の声を聞いてボールの方向を判断するなんて、ずっとやっていたことだ。
　ポジション、人の流れ、声の調子と勢いで判断する。
　多分、いくら幾久でも声もなく突然ボールを投げつけられたらきっと反応できなかった。
　おかげで反応もできて対処も出来て、当事者しかこの事に気づいていない。
　久坂や高杉はそうじゃないかもしれないが。
「二人組の報国院生に、ボール取られたりとかだろ？」
　幾久が尋ねると少年は頷き答えた。
「なんでわかったんすか」
「だってこんなに大事にしてるボール、あんな奴らに貸すわけないし」
　新しいわけではないが、丁寧に大切に使っているのは見れば判る。
　きっと愛用のボールなのだろう。
　そうでなければ、こんな風に取りにきたりもしない。
　少年はぼそり、と言った。
「……ボールで遊んでて、ちょっと舞台見てたんス。そしたら二人組の奴がぶつかってきたくせに、こっちに文句言ってきて」
「うわー、アイツラまだんなことやってんのか」
　児玉は呆れた。
「でも、おれ、舞台見てたんで無視したら、足元のボール勝手にとって、気が付いたら投げてて」
「ごめんね」
　幾久が謝ると少年が尋ねた。
「なんで謝るんスか？」
「だってキミ、報国院の被害者だろ？キミはなにも悪くないのに」
　少年は驚いていた。
「でも、投げた奴、アンタの敵ですよね？アンタだって被害者なのに」
　どうして謝るのか。
　少年はそう尋ねた。
「だって、報国院生だから。確かにアイツラは嫌な奴だけど、報国院生なんだよ。報国院生がキミに迷惑かけたんなら、同じ報国院の、オレが謝らないと」
　幾久が言うと、御堀も児玉も顔を見合わせた。
「確かにそうだね」
「確かにそうだ」
　そういって三人が頭を下げると、少年は首を横に振った。
「いいっす。アンタ等が悪いわけじゃないし」
「ありがとう」
　幾久がほっとして続けた。
「投げた奴は判るし。キミが声出してくれたからオレもすぐ反応できて助かった。ありがとう」
「イエ……」
　少年はやや戸惑いつつも幾久に言った。
「あの、サッカー、うまいんすね」
「そう？ありがとう」
「そりゃ、ルセロのユース出身だからね」
　自慢げに御堀が幾久を差しながら言うと、少年は顔を上げた。
「え？うそ、マジで？すげえ」
　幾久は慌てて首を横に振った。
「いや、元！元！オレプライマリまでだから！その後落ちてっからね？」
「でも、ルセロなんすよね？」
　はあーっと少年は感心して幾久を見つめ、言った。
「だからあんなにうめーんすね。ボールの勢い殺したとき、マルセロかと思った」
　マルセロは世界でもトップクラスのプレーヤーだ。
　ボールコントロールに長けていて、まるで魔法のようにボールを扱う。最高のほめ言葉だ。
「あはは、上手だね」
「本気ッス」
　感心した少年に幾久は照れてしまう。
「嫌な目にあったかもしれないけどさ、報国院、悪いヤツばっかじゃないんだ」
「―――――ウン。わかった」
　少年は素直に頷く。
　サングラスで表情は判りにくかったが、笑顔なのは判る。
「ボール、あざっした」
「こっちこそ。声かけてくれてありがとう」
　幾久がにこにこと笑っていると、少年はなにか言いたげだった。
「あ、花火始まった」
　児玉が声を上げる。
　桜柳祭の終わりには、花火が上がる。
　冬の夜空に綺麗な花が咲く。
　少年はパーカーのポケットに両手を突っ込んだ。
　くるりと背を向けた少年に、幾久はもう一度お礼を言った。
「キミ、本当にどうもありがとう」
　すると少年は立ち止まり、笑って振り返る。
「オレ、キミって名前じゃないッス」
「じゃあ、名前は？」
　幾久が尋ねると少年は、サングラスを外し、パーカーのフードを落とした。
　幾久はびっくりして暫く口がきけなかった。
　少年がパーカーのフードを外すと、柔らかく長い髪がふわりと落ちた。
　流暢に日本語を喋っているのがおかしく思えるほど、煌めく栗色の、軽くうねる、つややかな髪。
　瞳は美しいラベンダー色。
　陶器のようにすべらかな白い肌。
　良く見ると彫が深く、そしてただひたすらに美しい。
（て、天使？！）
　一瞬、本気でそんなバカなことを考えたくらい、整った外見の少年だった。
　花火の輝きを背に、まるで一枚の絵に見えるほど。

「ハナノスケ」
　驚く幾久を見て、いたずらっぽく、にっと笑って、少年は言った。
「オレの事、覚えてといて。じゃあね先輩達」

　そう言ってボールを上手に足で跳ね上げると、少年は軽く手を挙げ、去って行った。



　境内を歩いていると、背後から声をかけられた。
「華(ハナ)！」
「なんだ、とーさんか」
　振り返ってため息をつく。
　そこに立っていたのは華之丞(ハナノスケ)の父親の律だった。
「まだ帰ってなかったのか」
「……花火みよっかなと思って」
「じゃあどこかに座ってみるか？」
「いい。見たからもう帰る」
　夜空には立て続けに、花火が上がり続けている。
　この距離なら、振り返りながら家に帰りつつ花火を見ることができるだろう。
「そんなんよりおじさんたち張り切りすぎ」
「ハハハ、まあ楽しかったからな」
　後輩たちの舞台が終わった後、サイン責めや写真責めにあって、懐かしい友人とも再開したりして、けっこう時間が過ぎてしまっていた。
　車を戻すからと花緒は楽器を積んで戻り、論や経は軽音部の後輩とまだ喋っているらしかった。
「そういえば、舞台？見たんだけどさ」
　華之丞はニヤッと笑って父親に言った。
「ジュリエットの人、すげーイカしてた」
　律は笑う。
「お前、あれが古雪の息子さんだぞ。幾久君」
「古雪おじさんの？」
　古雪は華之丞の父、律とずっと昔から仲のいい友人だ。
　昨夜も家に泊まっていって、サッカーにも詳しく、華之丞ともよく話をしてくれるいいおじさんだったが、まさか息子とは。
「……ふーん。イクヒサ、かあ」
　華之丞は言った。
「あの人、すげーロック」
　そう言って笑う息子に、律はふふっと笑った。
　息子が『ロック』という言葉を使う時は、感情が高ぶっている時だけだ。
（幾久君を気に入ったのか？ひょっとして）
　なんだかこの先、楽しくなるような予感がする。
　しかし単なる予感なので、気まぐれな息子がへそを曲げないよう、律は黙るのだった。


　幾久は過ぎ去った少年の美しさに呆然としていた。
「いまの何だったんだろ。天使かな」
　ふわあーと驚いている幾久だが、児玉は首を横に振った。
「いや、フツーに金髪やろーだろ。そんであれコンタクトだ」
　御堀も言う。
「うーん、でもなんか彫が深かったし、髪も金髪っていうか栗色っぽいし、色も白かったよね。日本語ってことは、ハーフとかなのかなあ」
　だとしたらあの外見は納得だが。
　幾久はまだ驚きから抜け出せずにいた。
「いやーびっくりした、雪ちゃん先輩のお姉さんもスッゲ―びじんだったけど、あの子も次元違った。本当に天使みたい」
「けっこう生意気だったぞ」
　児玉が言うも、幾久は返す。
「可愛いからいいじゃん」
「幾って、ひょっとして面食い？」
　御堀が尋ねると幾久は答えた。
「なんかそれ、雪ちゃん先輩のお姉さんにも言われたけどさあ、誰だって綺麗な人とかは好きだろ？」
「そうかもだけど」
　どうも幾久は、綺麗なものに甘くないだろうか。
　御堀は自分もそこにふくまれるのかな、と思ってじっと幾久を見つめる。
「なに？誉」
「僕は？美人？」
「誉はイケメンだよ」
「だよね」
「おいそこ、自分で言うな」
　ったく、と児玉が御堀に呆れるも、実際イケメンなのだから仕方がない。
　花火が上がり続けるのを見上げていると、幾久が言った。
「たーまや」
「呼ばれてる気がする」
「たまやーって？」
　幾久が笑うと、御堀が言った。
「来年は僕も協賛しようかな」
「誉会で？」
「そしたら寄付が集められる」
「もう来年の商売の話かよ」
　児玉が呆れると御堀が言った。
「いや、今からの」
「もっと酷い」
「稼ぐチャンスは逃すわけにいかないんだ」
　御堀が言うと幾久も言った。
「ほんっと、誉、栄人先輩みたいになってきた」
「光栄だな」
「やめてよ、栄人先輩悪食なんだから。誉は賞味期限切れたもの食べないでよ」
「食べないよ」
　三人で喋りながら花火を見ていると、後ろから声をかけてくる人がいた。
「おーい、いっくん、御堀、タマ」
　くるっと振り返ると、そこにいたのは雪充だった。
「雪ちゃん先輩！」
　幾久が喜んで駆け寄る。
「やあ、お疲れ。三人とも」
「お疲れ様でした」
　御堀が頭を下げると、雪充が笑った。
「御堀、嫌な顔しなくても仕事の話じゃないよ」
「そうですか。良かったです」
「御堀、お前なぁ……」
　呆れる児玉だが、雪充は「まあまあ」と児玉を宥める。
「御堀はよくやってくれたよ。おかげで僕も随分楽が出来たから」
　それと、と雪充は三人に言った。
「本当に三人とも、よく頑張ったね。いっくんと御堀のお陰で舞台は大成功だし、タマもさっき、頑張ってたな」
「う、うす！」
「ギター、ずいぶん上手くなってたんだな」
「……雪ちゃん先輩が、俺を御門に入れてくれたおかげです。ずっと御門では練習、できてたんで」
「そっか」
　よかった、と幾久は笑って言った。
「これで僕も、正式な引退だ」
　三人とも、言葉が詰まった。
　幾久達にとっては初めての桜柳祭でも、雪充にとっては最後の桜柳祭だ。
　そしてその後は、受験に入り、卒業が近づく。
「桜柳会は任せてください。ちゃんとできます」
　御堀が言うと、雪充は少しびっくりして、苦笑しながら言った。
「そんなに嫌がってるのに？」
「感情とすべきことは別なので」
　きっぱり答える御堀に雪充は笑う。
「やっぱり嫌は嫌なのか」
　御堀は言った。
「ええ。でも、あなたみたいになりたいので」
　まっすぐ雪充を見据えて言う御堀に、雪充はやや驚いて、それでも目を細めた。
「そっか」
　幾久がばっと手を挙げて宣言した。
「はい！オレも雪ちゃん先輩みたいになる！」
「言ってたな」
　児玉も挙手した。
「俺も」
「知ってるよ」
　雪充は泣いてしまいたいくらい、笑いたくなった。
　後輩が追いかけてくれるのが、こんなに嬉しいものだとは思わなかった。
「頑張っておいで。あと二年あるんだし」
「二年かー。うーん。じゃあ、三人で頑張ります」
　そう言った幾久に雪充は笑う。
「三人で来るのか」
「はいっす。そしたらちょっと負担が減るし。勉強と桜柳会は誉の担当で」
「ちょっと、それ僕の負担が大きくない？」
　不満げに言う御堀に幾久が言った。
「出来る奴は我慢だ、誉」
「幾もがんばれよ」
「タマが手伝ってくれたら」
「俺が手伝うのデフォルトなのかよ」
　児玉が呆れるも、雪充は笑ってしまった。
「お前らそのへんで止めようか。あっちで打ち上げのバーベキューやるから行くぞ」
「行きます！」
「どこっすか！」
「肉！」
　さっきまであんなに雪充がどうとか言っていたくせに、すぐこれだ、と雪充は苦笑する。
「みんな集まってるし、肉は際限なくあるって言うから気にしなくていいよ。好きなだけ食え」
「やったー！にくだー！」
「幾、魚の方がいいんじゃない？」
「疲れたからなんでもいい！肉！肉！あーでも魚あったらいいなあ！」
「誰かが持って来てるかもしれないな」
「まじっすか！やったー！」
　そういって腹ペコの一年生たちが歩いてゆく。
　雪充は花火の終わった空を見上げた。

　これで桜柳祭も終わった。
　受験の準備には遅いくらいだ。
　だけど、そのことも踏まえて計画はしてある。
（絶対に、合格しなくちゃ）
　自分だけの人生じゃない。
　もし雪充が受験に失敗したら、後輩たちが自分を責めてしまうだろう。
　そんなことはさせるものか。
（自慢の先輩にならなくちゃな）
　涼しい顔をして全部こなして。
　そして先輩みたいにやってみたら、大変過ぎてめまいがして、一体なにやってたんだあの先輩、と愚痴を言ったら、「けっこう大変だろ？後輩の前では弱音吐くなよ？」と自分が言われたみたいに言ってやりたい。

　雪充が空を見上げていると、幾久も一緒に空を見上げた。

「星、すげーっすね」
「寒くなったからね。よく見える」

　月が見えない夜には星がよく見えるように。
　寒い季節になればこそ、見えるものもあるのだろう。
　これまでと違うものも見えるようになるかもしれない。
　おなかがすいたなー、なにがあるかなー、そう楽しそうに喋る一年生を見ていると、幾久が雪充の袖をひぱった。

「受験、頑張って下さい」
「―――――勿論」

　卒業までに、なにを強請ろうか考えておこう。
　我儘をなんでも聞いてくれると彼が言ったのだから。

　流れる星に願うより、それはもっと確実だろう。
　もうすぐ本格的な冬が来る。
　寂しい季節になっても、この優しくて可愛い後輩の手をきっと忘れないように、と雪充は幾久の手を握りしめた。



　相思相愛・終わり