伯爵は年下の妻に振り回される 記憶喪失の奥様は今日も元気に旦那様の心を抉る

小話

１５

「フェリシア!!　ああもうなんてこと、本当にごめんなさいねフェリシア！」
「あなたがまさかそこまで思い詰めていただなんてちっとも気付かなかったの！　謝罪で済む話ではないけれど、本当にごめんなさい」
「……なにをしたのフェリシア？」

　再び招待されたエイベル伯爵夫人のお茶会。前回と同じくオルコット男爵夫人も参加しており、そして今日はミッシェルもいる。友人も一緒だということでフェリシアは気楽に喜んでいた。この場に来るまでは。
　到着して二人と対面した途端謝罪の嵐だ。何の事か分からずフェリシアはひたすら二人の勢いに圧倒される。ミッシェルの問いにも首を横に振るしかない。

「あの……一体どうなさったんですか？」
「あのことよ！」
「あのこと……？」

　オルコット男爵夫人の言葉につい鸚鵡返しをしてしまう。するとさらに詰め寄られた。

「この間の、お茶会での話！」

　この間、と考えた途端蘇る数々の記憶にボフンと顔から湯気が出る。ははーん？　とミッシェルが横で楽しそうな顔をしたのが視界に入り、より一層フェリシアは羞恥に襲われた。

「主人経由で彼から手紙が来たの」
「えっ!?　グレン様からですか!?」

　そう、と頷くのはエイベル伯爵夫人だ。彼の夫は文官で王宮に勤めており、確かにグレンと会う機会はあるだろう。しかしそれで手紙とは。

「自分達の事で心配をかけたようで申し訳ない……けれどおかげで誤解も解けて仲を深める事ができた、って書いてあったのだけれど」
「私にも伝えて欲しいとあったから見せてもらったのよ……ええ、うん、あれは確実に【余計な茶々は入れるな】って意思が文章の端々に隠されていたわね」
「あー……はいはいそうですよねグレン様ってそんな所ありますもんね」

　フェリシアが答えるより先にミッシェルが大きく頷く。

「フェリシアのことになると器がちい……独占……心配性になるから、愛されてるわねフェリシア!!」

　言葉を選んでくれる友人の気遣いがありがたいやら恥ずかしいやら。フェリシアはともすれば叫びそうになるのを必死に堪える。

「それにしても、この間のお茶会でなにがあったんですか？」

　あの時はミッシェルも招待されていたのだが、運悪く体調を崩した為に参加できずにいた。自分が不在の時にどんな面白いことがあったのかと、わくわくとした様子を隠そうともしない。こういう彼女の性格が妙に夫人達に気に入られ、大抵フェリシアと一緒に茶会などに誘われている。

「彼からフェリシアへの贈り物が多いという話が出たの」
「誕生日や記念日なんかじゃなくて、頻繁にですって」
「たしかに……フェリシアのドレスやアクセサリーすごく増えたし。グレン様ったらフェリシアを着飾らせるのが楽しいんだなって思ってました」
「そうなの。でもね、そこで私達が余計な事を言ってしまったのよ」
「なんです？」
「――浮気じゃないかしらって」

　エイベル伯爵相手でなければミッシェルは盛大に吹き出していただろう。ぐ、と唇を噛み締めてプルプルと震えている。どう見たって笑いを噛み殺しているその姿に、今更ながらにフェリシアはいたたまれなくなった。