異世界転生した僕と、異世界召喚された勇者の君

第10話 通じ合う想い１

「よし！　できた！」

　漆黒の毛糸で編んだショール。
　……悲惨とまでは言わないけど、綺麗とは言い難い仕上がりだ。これでもひどすぎるところは編み直したんだけど、オセさんが作るショールには程遠い。
　というわけで、完成させた高揚感はすぐにしぼんでいった。

「……受け取ってもらえますかね」
「こういうものは気持ちが大切なんだよ。嬉しく思ってくれるよ。大丈夫」
「そう、ですよね」

　そうだ。理久だったら、優しく受け取ってくれるはず。まぁ、身につけてくれるかどうかは別にして。

「渡す時に勇者の彼に告白するのかい」
「はい。そのつもりです」
「ふふ、そうか。もう結婚しているとはいえ、上手くいくといいね」
「ありがとうございます。まぁ、気持ちだけでも受け取ってもらえたらいいな、と」

　初めは僕自身が心残りのないように気持ちを伝えたいだけだったけど、理久の生い立ちを知った僕だ。理久のことを愛している人はいるよ、って伝えたいんだ。
　出来上がったショールを折りたたんで、包装袋に入れる。赤いリボンで結んだら、プレゼントする用意は完了だ。あとは自宅に帰って理久に渡すだけ。
　告白したらどんな顔をするんだろう。どんな返答が返ってくるんだろう。想像するだけで、どきどきだ。
　わわっ、今から緊張してきた。う、上手く伝えられるかな。

「で、では、オセさん。ご指導ありがとうございました。僕、そろそろ家に帰ります」
「礼には及ばないよ。頑張っておいで」
「はい。ありがとうございます」

　仕事終わりに付き合ってくれていたオセさんと別れ、僕は魔王城を後にする。うっすらと雪が積もった道を、滑って転ばないように慎重に歩く。
　僕が理久と結婚して二ヶ月半くらい経って、季節はすっかり冬だ。夜になると、手袋をつけていないとかじかむ寒さで、吐息も白い。
　そういえば、ユズル君にもマフラーとか編んであげようかな。せっかく、編み物を一応は会得したことだし。理久にだけショールを編んで、ユズル君に何も編まないっていうのも、ちょっと申し訳ない。ユズル君なら別に文句を言ったりはしなさそうだけど。
　うん、そうだ。明日からはユズル君にマフラーを編んであげよう。

「ただいま」

　自宅に帰った僕。

「おかえり。お疲れ様」

　いつものように理久が出迎えてくれた。だけど、いつもとは違って理久の肩には――黒いショールがかけられていて。僕は頭を鈍器で殴られたような衝撃に襲われた。

「え……」

　どうして理久が黒いショールを身につけているの？　いや、誰かが理久に贈ったからなんだろうけど、どうして理久はそれを受け取ったの？
　理久と結婚しているのは僕じゃん。
　幸せにするよ、って言ってくれたじゃん。
　それなのに、どうして。
　玄関先に立ち尽くす僕を、理久は不思議そうに見た。

「リリム？　どうした」
「……そのショール」
「ん？」
「そのショール、誰からもらったの」
「ええと、今日、青果店の子からもらった物だけど。ほら、リリムも知ってるだろ。俺たちと同年代の、看板息子だよ」

　確かに知ってる。僕と同じく新しく生み出された魔族で、まだ魂の番がいない一つ年下の子だ。無邪気な笑顔が可愛らしい、看板息子にぴったりの子。

「理久は……その子と結婚したいの？」

　涙声になりそうなのを必死に堪えた。でも多分、平静な声じゃなかったと思う。
　てっきり、告白されてそれを受け入れたんだと思ったけど、理久は「へ!?」と仰天したような声を上げた。

「ち、違うよ。そんなわけないだろ。なんでそうなんの？」
「だって、瞳と同じ色のショールを受け取ってるじゃん…っ……」

　涙目の僕に、理久は戸惑った顔だ。

「瞳と同じ色のショール、って……それがなんなんだよ」
「好きな相手に贈る物なんだよ！」
「え、そうなの？　あ、そうか。だから……」

　よく分からないけど、合点がいった様子の理久の言葉の続きを聞きたくなくて、僕は逃げるように理久の横を通り過ぎた。

「あっ、リリム！」

　制止の声を無視して、僕はさっさと二階の自室に引っ込んだ。内側から鍵をかける。
　すぐに理久が追いかけてくる足音が聞こえて、ドアノックされたけど開けなかった。

「リ、リリム。誤解だよ。これ、俺がもらった物じゃないんだ」

　扉越しで、理久はそう釈明した。

「ユズがもらった物なんだ。それにショールじゃなくて、ポンチョとして。でもユズが着るのを嫌がって……捨てるのも忍びないから、俺がショールとして使っていただけなんだよ」
「………」
「ごめん、もうつけないから。他の奴と結婚するつもりもないから」
「………」
「なぁ、ドアを開けてくれよ。顔を見て、ちゃんと話したい」
「僕は今、顔を見たくない」

　拒絶の意を示すと、理久は「そう、か……」と力無く呟いた。立ち去っていく足音が聞こえるから、諦めて三階の部屋に戻ったんだろう。
　僕はカバンにしまっていた理久に贈るはずだった包装袋を取り出した。それをそのまま、ゴミ箱に捨て入れる。
　なんだか、バカバカしくなったんだ。理久が何も知らなかったのは本当だと思うよ。でも……誰が編んだ物でも身につけるんだなと思ったら、急に何もかもがどうでもよくなった。
　理久が喜ぶ顔を想像して。
　理久がどんな返答をするのか、胸をどきどきとさせて。
　寝る間も惜しんで作ったのに……一生懸命、編んでいた自分がバカみたいだ。