お飾り王婿ライフを満喫しようとしたら、溺愛ルートに入りました？

第十八話 お別れ

　翌日、俺は白薔薇騎士団長を護衛に連れて黒薔薇宮を訪れた。すると、出迎えてくれたのはデリック殿下だった。

「あ！　エディでんか！」

　ぱっと顔を明るくして、俺の足元までやってくる。うー、可愛い。無垢な子供って癒されるよなぁ。前世の妹の幼い頃を思い出すよ。
　俺は腰を屈めて、デリック殿下と目線を合わせた。

「久しぶり。あれから元気にしていたか？」
「はい！　あのときは、ありがとうございました」

　フランシスによる国王毒殺未遂事件の日のことだろう。運よくたまたまとはいえ、死にかけた生みの父を助けたわけだから。
　でも、律儀で礼儀正しい子だな。

「お父さんの調子はどうだ」
「父もげんきになりました。……その、ベッドにふせがちですが」

　……そうか。まぁ、判決を聞いてショックは大きいだろうからなぁ。

「入っていもいいかな？　お父さんに会いたいんだけど」
「もちろんです。なかへどうぞ」

　黒薔薇宮に入ると、中はしんとしていた。
　俺はおや、と思う。あれから半月くらい経つんだし、もう宮女たちは戻ってきていてもいいはずなのに。それとも、まだ里帰り中なのか？

「デリック殿下。宮女たちは？」

　隣を歩くデリック殿下は、そっと俯いた。

「……みんな、辞めてしまって。その、お父さんがこわいって」
「そう、だったんだ……」

　マジか。じゃあ、食事の支度とかフランシス自身がしているのか？
　あいつのやらかしたことを知ったら、怖がるのも無理はないけど……でも、デリック殿下は何も悪くないのに。誰か一人くらい残ってくれたっていいじゃん。
　って思うのは、俺が男だからかな。

「父はこちらです」

　前回とは別の部屋に案内された。デリック殿下が扉をノックしてから、そっと開ける。
　室内には、寝台とテーブルだけがあった。その寝台の上に、フランシスが横たわっている。フランシスは「デリック……？」と呟いてこっちを見たけど、後ろに俺がいたからだろう。秀麗な顔を嫌そうに歪めた。

「帰ってもらいなさい」
「そんな……お父さんのおみまいにきてくれたんですよ」

　あ、いや。別にお見舞いにきたわけじゃない。
　とは、こんな純真無垢な子供にバカ正直に言えるわけもなかった。俺は気遣わしげな顔を作って、「お体は大丈夫ですか」とフランシスに声をかけた。
　が、返ってきたのは、拒絶の言葉。

「帰ってくれ。君の顔は見たくない」

　やっぱり、そうだよなぁ。好きな相手の婿の顔なんてなんてそりゃあ見たくもないだろう。
　勢いできてしまったけど、帰った方がいいのかな。何も話さないままお別れするのもどうかなぁ、程度のふわふわとした気持ちだったんだし。
　あ、でも。こいつには言っておきたいことがある。

「分かりました。帰ります。ただ、一つだけ」

　顔を背けたままのフランシスに、俺は優しい口調で言った。

「どうか、ご自分を大切にして下さい」

　自死しようだなんて二度と考えないでほしい。生きてさえいたら何かが変わるかもしれないけど、死んでしまったらそれで終わりだ。

「フランシス殿下には……デリック殿下がいるんですから」

　これから引き離されるのに、何を言っているんだと思われるだろう。でもさ、そうだよ。お前にはデリック殿下という可愛い息子がいるんだ。
　息子に恥じないように生きろよ。

「……では、失礼します」

　俺は静かにきた道を引き返した。デリック殿下は慌てて見送りについてきてくれた。

「す、すみません。せっかく、きてくださったのに」

　子供らしからぬ申し訳なさそうな顔をして謝罪するデリック殿下。その頭に、俺はぽんと手を置いた。柔らかく笑う。

「気にしなくていいよ。お父さん、元気になってよかったな」
「ありがとうございます……エディでんか」

　まったく、フランシスめ。こんな可愛い我が子を残して、自死しようとしたなんて、やっぱりトチ狂っているとしか思えん。
　お前のことは嫌いだし、許すつもりはないけど。でも。
　せいぜい、隣国エイマニスで幸せに暮らせよ。誰にだって幸せになる権利はあるんだから。
　それで、いつの日か。
　デリック殿下と再会した時、デリック殿下を愛情いっぱいに抱きしめてやってくれ。




　それから一ヶ月後、フランシスは迎えにきたヒラリー殿下とともに後宮を去った。俺とアーノルドは、デリック殿下とその背中を見送った。
　フランシスは意外にも、あまりデリック殿下に声をかけなかった。ただ一言、「元気で暮らしなさい」とだけ。愛情が薄いのか、別れがつらいからあまり声をかけられなかったのか、俺には分からない。でも、後者だと信じているよ。
　デリック殿下は泣くだろうなと思ったけど、予想に反して泣かなかった。泣きたそうな顔をしてはいたけど、必死に堪えていた。
　泣いたっていいのに。まだ子供なんだから。

「デリック。恨むなら、俺を恨め」

　アーノルドはデリック殿下にそう声をかけた。自分を置いていった生みの父ではなく、引き離した自分を恨め、ってことだろう。

「いいえ、ボクはだれもうらみません」

　デリック殿下は、きっぱりと言い切った。
　俺たちがデリック殿下を見下ろすと、デリック殿下の黄褐色の瞳には、毅然とした決意の光が宿っていて。その顔は紛れもなく王族のもので。

「そのかわり、ボクは父上もおじうえもこえる、りっぱなこくおうになります」

　俺は息を吞んだ。
　デリック殿下……強い子だな。強くて、それでいて優しい子だ。
　何十年先の話か分からないけど、デリック殿下ならきっと立派な国王になれるよ。
　俺はデリック殿下の頭をわしゃわしゃと撫でて、笑いかけた。

「じゃあ、これからいっぱい勉強しないとな」
「はい」

　デリック殿下はこくりと頷いて、ようやく笑った。
　笑い合う俺たちを、アーノルドは微笑ましそうに見つめていた。

「……さて。では、白薔薇宮に行こうか」

　俺とアーノルドはデリック殿下を真ん中にして、それぞれ手を繋いで歩き出す。
　春を目前に控えた、冬のある日のことだった。