お飾り王婿ライフを満喫しようとしたら、溺愛ルートに入りました？

第十話 溺愛ルートに入りました２

「わぁ！　エディでんか、お上手ですね」

　孤児院の敷地内で嬉々とした声を上げるのは、幼い女児だ。
　大勢の女児たちに囲まれながら、俺が作っているのは野花の花冠。器用に編み込む手つきを見て、女児たちは尊敬の眼差しだ。
　俺は笑った。

「ありがとう。俺も子供の頃に作っていたから」

　ただし、『エディ・テルフォード』ではなく、『結月透』の幼少時代だけど。というのも、妹がいたから、一緒に外で遊んで作ってあげていたんだよな。当時が懐かしいなぁ。
　もっとも、大きくなったら、「お兄ちゃん、邪魔」なんて塩対応されていたけど。妹なんて薄情なもんだ。
　俺は完成させた花冠を、幼い女児の頭に乗せた。

「はい。よく似合ってるよ」
「あ、ありがとうございます！」

　他の女児たちからは、「いいなぁ」「わたしもほしい」と口々に要望の声が上がる。俺は苦笑して、「順番に作っていくよ」と宥めた。
　そうしてせっせと花冠を作っていた時のことだ。

「あれ？　もしかして、エディ坊ちゃんですか？」

　聞き覚えのある若い男性の声に、俺は顔を上げた。
　そこに立っていたのは、おそらく孤児院の職員だろう。年は俺と同年代だろうか。若い男性が窺うような目で俺を見ていた。
　そしてその顔を――『エディ・テルフォード』の記憶違いでなければ、俺は知っていた。

「イーモン、か？」
「ええ、そうです。やはりエディ坊ちゃんでしたか。おっと、今はエディ殿下ですね。すみません」

　イーモン。テルフォード侯爵家に仕える執事の家系の三男坊で、『エディ・テルフォード』の幼馴染にあたる。身分差こそあったけど、兄弟のように育った親友だ。
　久しぶりに会う友人との再会。俺はつい声を弾ませた。

「ここで働いていたのか！　元気にしていたか？」
「もちろんです。この通り、元気にしていましたよ。エディ殿下は……なんだか明るくなられましたね。きっと、陛下とご結婚されてお幸せなんですね」
「あ……あ、あはは」

　笑って誤魔化すしかない俺。『エディ・テルフォード』よりも明るくなったっていうのは、人格が『結月透』になったからだと思う。断じてアーノルドと結婚したからじゃない。

「そういうイーモンは、誰かいい人が見つかったのか？」
「いやぁ、とんとご縁がないもので。まだ独身です」
「そうか。いい人が見つかるといいな」
「ありがとうございます。おかしいですよねぇ、こんなに紳士でイケメンなのに」

　おどけてみせるイーモンに、俺は吹き出した。紳士はともかく、お前の顔がイケメンっていうのはない。俺と同じくザ・平凡男子だよ。優しい顔立ちはしているけどな。

「自分で言うなよ。鏡を見て現実を受け入れろ」
「おっと、手厳しい。それにしても、突っ込み技術に磨きがかかりましたね」

　俺たちは顔を見合わせた。声を立てて笑い合う。
　そういうお前は、相変わらず陽気な奴だよ。『エディ・テルフォード』の幼少時代も懐かしい。引っ込み思案だった『エディ・テルフォード』をよく笑わせてくれていたよな。
　ついつい女児たちそっちのけで昔話に花を咲かせていると、

「エディ」

　施設長と話を終えたらしいアーノルドがやってきた。

「知り合いか？」
「あ、はい。幼馴染なんです」
「ほう」

　アーノルドは珍しくにこやかな笑みを浮かべて、イーモンと向き合った。

「俺の正婿がお世話になっている。エディと仲良くしてくれてありがとう」

　国王から礼を言われたイーモンは、ひたすら恐縮といった顔だ。

「い、いえ！　私の方こそ、エディ殿下にはお世話になっておりました！　遅ればせながら、ご結婚おめでとうございます」
「ありがとう。来春には挙式する予定だ。よければ、君も参加するといい」

　それにはイーモンはぎょっとした顔をした。

「と、とんでもございません。私のような平民には身に余るお話です。挙式の際は遠くから見守りますので。お心遣いだけありがたく」

　まぁ、そうなるよな。国王とその正婿の結婚式に、平民が参加するのはまず無理だ。
　アーノルドもそれは分かっていると思うけど……俺は寛大だアピールか？

「エディ」

　アーノルドの手が、俺の肩を抱く。そのまま、ぐいっと引き寄せた。

「ここの視察は終わりだ。次へ行こう」
「は、はい」

　うわぁ、人前でやめてくれよ。
　それも幼馴染の前でとか、恥ずかしいったらない。顔から火が吹き出そうだ。
　それでも振り払うことはできず、俺は肩を抱かれたまま、その孤児院を後にした。イーモンには「機会があったら、また」と別れの挨拶をして。
　馬車に乗り込んで、ようやく解放される。はぁ、やれやれだよ。

「アーノルド陛下。人前であのような行為はおやめ下さい」

　苦言を呈したが、アーノルドに気にした様子はない。

「なぜ」
「は、恥ずかしいでしょう」
「本当にそれだけか」
「……え？」

　それだけか、って。もちろん、それだけだよ。他に理由があるか？
　アーノルドは不機嫌そうな顔で言った。

「あの男に気があるのではないのか」

　俺は目を点にするしかない。……は？　イーモンに気がある？　俺が？
　おい。バカも休み休み言えよ。

「何をおっしゃっているんですか。あの方とはただのおさな……」

　言い終わる前に、顎をくいっと持ち上げられて、噛みつくようなキスをされた。
　キスをされること自体は、末恐ろしいことに慣れてしまったんだけど、それでもこんな乱暴なキスをされたことはないので、俺は驚いた。
　至近距離で、綺麗な空色の目と目が合う。けれど、その瞳にあるのは激しい嫉妬心だ。

「君は俺のものだ。他の誰にも渡さない」
「え、あの……」
「笑うのは、俺の前でだけでいい。他の男にあんな可愛い顔を見せるな」

　か、可愛い!?
　こいつ……視力、大丈夫か？　俺の平凡顔のどこが可愛いんだよ。
　いや、っていうかさ、なんだこの状況。もしかして、イーモンと楽しげに話しているところを見て、嫉妬してんのか？　マジで？　寛大さとは程遠いな。
　俺はやれやれと内心息をついた。

「アーノルド陛下」
「……なんだ」
「私はあなたの正婿です。ご心配されずとも、あなたのものですよ」

　言っていて寒気がするけど、こうして安心させないと後宮に閉じ込められかねん。そんなのはごめんこうむる。
　狙い通り、アーノルドは俺の言葉を聞いて、嬉しそうな顔をした。ぎゅっと俺を抱きしめ、今度はそっとキスをしてくる。

「愛している」
「はい」

　俺は表向きは受け入れたものの、心中ではげんなりとしていた。
　……ちょっと、愛が重いんだが。