【完結】悪役を脱却したい白豚王子ですが、黒狼王子が見逃してくれません ～何故かめちゃくちゃ溺愛されてる!?～

本編

60．残党を追う黒狼王子

　時は半日ほど遡り、黒狼王子に視点を移す。

　近年、敵対国と同盟国との間で頻繁に紛争が勃発するようになっていた。
　王族としての統率力と戦闘力の高さを認められていたガトー王子は、王命により多発する紛争を逸早いちはやく鎮めるべく、各国へと赴き終結させ続けていた。

　今回も敵対国の幹部をガトー王子が捕縛し紛争終結も間近だったのだが、同盟国の兵士達が女性のような容姿の者を敵対国に捕らわれた捕虜だろうと油断し、鬼人族の二人組を取り逃がしてしまったのだ。
　二人組は毒素で兵士達の身動きを封じ辺りに火炎を放って、一瞬にして大火事を起こした。
　駆け付けた獣人達により兵士達は救出されたが、大火事の騒動に乗じて二人組は見事に逃げ果せてしまったのだ。

　逃げた二人組の残党を追い、ガトー王子は再びアイス・ランド王国へと訪れる事となった。
　急遽きゅうきょ、アイス・ランド王国の要人や騎士団長達が集められ緊急会議が開かれる。

「残党は鬼人族の二人組だ。痕跡を追いこの王都周辺に潜伏している事が確認された。魔力切れを起こしている事から、魔力補充の為に魔法使いが狙われている事は間違いない。速やかに防衛強化と協力体制を要請する」

　王侯貴族の護衛は更に厳重なものとされ、王都住民を保護する為に騎士や衛兵が各所に配備され見回りが強化される事となった。
　王都周辺の地図が広げられ、騎士団長達が指し示しながら担当区域を確認、指示していく。
　その様子を見ていて、ガトー王子は指し示されない区域がある事に気付く。

「ここは？　何故ここだけ配備がされない？」

　ガトー王子が指摘すると、宰相がその問いに答える。

「そこは廃墟も同然の貧民街ですな。わざわざ人員を割く必要はない」
「貧民街？　無人なのか？」
「『人でなし・・・・』しかいませんからな」
「……『人でなし』？」

　ガトー王子は宰相の言葉に眉をひそめる。
　騎士団長の一人が補足説明するように付け加える。

「『魔法の使えない者は人にあらず』所謂いわゆる、魔法の使えない出来損ないの『人でなし』が集まってできた貧民街です。住み着いている者は魔力がほぼ無く、魔法の使えない者達ですから、魔力補充の為に襲われる事は無いでしょう」

　説明を聞いたガトー王子は訝しげな表情をしてしばし思考し、意見する。

「……それは違うな。王都近郊にそんな場所があるなら、そこに潜伏している可能性が高い。標的になる者は防衛力の高い貴族より、対抗手段のない弱者が真っ先に狙われるだろう。尚更、重点的にその場所の見回りを強化するべきだ」

　ガトー王子の意見に騎士団長達は顔を見合わせて思案するが、宰相や貴族達はそれは不要だと主張する。

「貧民街の『人でなし』を全て寄せ集めた魔力量よりも貴族一人の魔力量の方が遥かに強大。故に貴族は一人でも犠牲になれば、力を付けた鬼人族による多大な被害は免れない。だからそこ貴族をより厳重に護衛するべきなのは必要不可欠。どう考えても貧民街などに貴重な人員を割く必要はない」
「王侯貴族に王都住民、保護対象が膨大過ぎて貧民街まで手を回せるだけの人員が圧倒的に不足している現状です。全てを保護する事ができないのであれば、危険性の低い貧民街は捨て置くべきでしょう」
「『人でなし』は元より鬼人族に襲われずともいつ死んでもおかしくない連中ですからな」

　宰相や貴族達の貧民街の者達を人と思ていない言動、守るべき国民と思っていない様子にガトー王子の表情は更に険しくなる。
　ガトー王子の怒気を察したベルガモット騎士団長は申し訳なさそうに付け加える。

「王子殿下の仰る事は最もです。残党が貧民街に潜んでいる確証があれば我々も動けるのですが、確証が無い以上は王侯貴族の護衛強化が最優先になります。残党の居所さえ分かれば……」
「分かった。ならば今から俺が調査に向かう。残党の居所が分かりしだい連絡する。その時は速やかに応援を要請する」
「今からですか！？　しょ、承知しました。連絡がきしだい直ちに応援に向かいます」

　ガトー王子は貧民街が怪しいと睨み、自ら調査に向かうと告げ、騎士団長達は応援要請を承諾した。

「ふん……貧民街の『人でなし』など捨て置けばいいものを、徒労に終わるだけでしょうな」
「それならそれで構わんだろう――行くぞ」

　貧民街に注力する事を宰相と貴族達は鼻で嘲笑ったが、ガトー王子は意に介す事もなく、御供達を連れて貧民街へと先を急いだ。


　◆


「どうか、どうか、お願いします！」
「騎士様、どうか、お助け下さい！」
「このままでは殺されてしまします！」

　ガトー王子一行が貧民街の近くまで辿り着くと、騒がしい声が聞こえてくる。
　見れば、酷く汚れた襤褸ぼろを纏う浮浪者のような身形の者達が何人もそこに集まり、数人の騎士団員を取り囲み縋り付いて懇願していた。
　ガトー王子一行は集団に近付き、声をかける。

「何の騒ぎだ？」
「これは隣国の王子殿下。見回り中に貧民街の者にまとわりつかれて困っていた所でして……」
「お願いです！　どうか、どうか、お助け下さい！！」
「ええい、離せ！　鬱陶うっとうしい！！」

　貧民街の者達は払い除けられても、尚も縋り涙を零しながら必死に訴えている。

「子供が襲われているんです！　このままではあの子供が、我々を救ってくれたあの子供達が殺されてしまいます！　どうか、どうか、助けてください！！」
「この大変な時に貧民街の破落戸共になど構っている暇は無い！　『人でなし』同士のいざこざなど知らん、自分達でどうにかしろ！　いい加減にそこを退けっ！！」
「うわぁっ」
「手荒なまねはするな！」

　貧民街の者が騎士団員に強く突き飛ばされ倒れるのを見て、ガトー王子は声を張った。
　御供のアーモンドとマカダミアが貧民街の者達を助け起こし、話しかける。

「立てるか？　貧民街へは我々が向かう。できるだけの助力はしよう」
「貧民街の状況が知りたいのですが、お話を聞かせて頂けますか？」
「あぁ、ありがとうございます！」

　貧民街の者達は涙ながらに、ガトー王子一行に貧民街の奥地で起きた事を話し始めた。


　◆