陽あたりのいいパティオ 〜ももとさくらは人類最強です〜

第２章

中道商店街の人々 12

　ごんちゃんの家からの帰り道。
　森の木々に囲まれた『鎮守の小道』を登校時とは逆に歩いていると、正面から、のそりのそり真っ白な猫が歩いてきた。
「あ、ボス」
　さくらが見つけてそういうと、ボスは岩石のような厳つい顔を崩し、嬉しそうな顔でにゅあー、とないた。そして、さくらの足元にすり寄ってくる。
　さくらはしゃがみこむと、のどをすりすりしてあげた。
　ボスは気持ちがよさそうに、されるがままになっていた。
「どこ行くの？」
　ももが問いかけると、小道を覆い隠している鎮守の森の木々がざわついた。

　──ザワザワ…

　そして、ボスは神殿の方を見つめた。どうもこの猫は人語がわかるらしい。

「神殿にいくのね」
　…にゃー
「今日の報告だ」
　…にゃー
「行ってらっしゃい、さくら離してあげて…」
　さくらがなでなでしていた手を放すと、ボスは何事もなかったように、のそりのそりと歩いてゆく。
「ばいばーい」
　さくらがそう言ってももと手を繋ぎ、二人がボスに背を向け歩きはじめた時、

　──ザワザワ！

　更に激しく木々が揺れ動くと、

　…２回目は気をつけるんだにゃー

「えっ」ももになにやら聞こえた。
　ももは立ち止まって咄嗟に振り返る。
　ボスは相変わらずのそりのそりと歩いているが、真っ白な毛並みが一回り大きく見えた。いや違う、ボスの体が光っているようだ。
「お姉ちゃんどうしたの？ 」
　さくらはそういうとももを見上げた。
「だって…」ももはボスから目を離せない。
　ボスは一瞬二人を振り返ると、ニヤリと笑い、尻尾をピンと立てて神殿に向かって走り去った。

　──揺れ動く尻尾は、二つあったように見えた。

　ボスの姿が見えなくなると、木々のざわつきがおさまった。