【毎日投稿】私の忠愛する坊ちゃまが転生して阿呆になってしまわれました

第七章

7-4

「リース、坊ちゃま……」

　呟いたと同時、こめかみを擽った柔らかな体温にうっすらと瞼を持ち上げた。薄暗い視界の中、静かにこちらを見下ろす真紅の瞳に気がついて、弾かれたように上体を起こす。

「も、申し訳ございません坊ちゃまっ。私としたことが、ついうたた寝をっ――」

　言いながら確認した時計が二時十八分を指していることに気づき、フィルは愕然とした。ただでさえ一日三十分しか会って話せないというのに、あろうことか二十分近く寝過ごしてしまったのだ。

「気にするな。寝不足続きで疲れていたんだろう」

　穏やかな声を聞いて、はっとリースへと視線を戻す。

「いえ、そんなことはっ――」

　慌てて否定しようとして、しかし、フィルは硬直した。薄明るい月の光に照らされてきらきらと輝くリースの睫毛に、目が釘付けとなる。

「坊、ちゃま……？」

　ぼんやりと呟いたフィルを見て、リースは小さく苦笑した。

「どうした。寝ぼけているのか」
「あ、いえ、そういうわけでは……」

　気のせいだろうか。てっきり、泣いているのかと思ったのだ。

「こんな時間になってしまってすまない。疲れているのかと思うと、起こすのも悪い気がしてな」
「とんでもございませんっ。私は日々、坊ちゃまとお会いするのを楽しみに生きているのです。もしまた同じようなことがあれば、そのときは迷わず起こしてください」

　貴重な三十分、一度もリースと顔を合わさず翌朝になっていたことを思うとぞっとする。フィルは大げさでなく、毎日この三十分のために生きているのだ。いくら睡眠不足だったとはいえ、寝落ちてしまった自分が憎い。

「おまえはいつも俺の寝顔を見ているだろう。たまにはおまえが眠っている姿を見るのも悪くない」
「そんなっ――」

　反射的に声を上げたフィルを見て、リースは小さく苦笑した。

「わかっている。次からはちゃんと起こそう」

　幼子を宥めるような物言いに、フィルはほっと胸を撫で下ろす。優しさで懐柔されているこの感覚が、もっともフィルを落ち着かせる。

「夢を見ていたのか」

　問われ、フィルは頷いた。

「はい。坊ちゃまと初めて出会った日のことを思い出していました」

　返答に、ぴくりとリースの表情が揺れる。

「奇遇だな。俺もついさっきまで、おまえと初めて会った日のことを思い出していた」
「え……坊ちゃまもですか？」

　本当に奇遇だった。驚いて聞き返すフィルを見て、リースは苦笑する。

「ああ。おまえが初めて俺の部屋の清掃員としてやってきた日のことだ。あのときおまえは、俺に一輪の赤い薔薇をプレゼントしてくれたろう」