神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

終章 希望

⑩ 求婚

　日も暮れると肌寒い、そんな季節になってきた頃、建設中の家屋がなんとか暮らせるほどに整った。それは庶民のための、ありふれた竪穴住居である。建設の進行を、あまり詳しく確認していないユウナギでも知っている、それは家族が寄り添って暮らす家なのだ。

　そろそろ新しい家屋へ移り住めるとなり、ナツヒはユウナギと話をしなくてはいけないと実感した。
　ずっと考えていた。このままふたりでそこに入れるわけがない。しかし勇気を出せずに、ここまで来たのだった。



　冬の訪れはすぐそこだ。温暖な季節のあいだに、慣れない生活で一心不乱の時を過ごすことができた。思えばそれは神の采配だったのだ。

　よく晴れた日の夜ユウナギは、寝床の洞穴を抱える小さな丘の上で、腰を降ろし星空を眺めていた。夜はもうだいぶ寒く、皮の衣を余分に羽織っている。そんな彼女を下から見つけたナツヒも、たたっと駆け上ってきて隣に座った。


　ふたりは夜空を高く見上げ、しばらく何も話さずにいた。

　ユウナギは寂しいのだろうかと、ナツヒは考えた。今後も方角を知ることすらないだろうが、遠く離れてしまった故郷に、生まれ育ったあの地に帰りたいのかを聞きたくなった。
　あの頃も彼女は孤独だったかもしれない。そうであろうとも彼女は人が大好きで、人懐っこく、人に親身で、そんな彼女を慈しむ人はきっと大勢いたのだ。もしかしたら誰か、彼女を待つ人がまだ、あの地にいるのかもしれない。


　それでも。

「俺にはこの世でお前だけなんだ」
「……え？」

　遠い日を思い返すように、空を見上げるナツヒが告げる。
「俺は、神に選ばれた巫女を守るために生まれた兵士だった。物心ついてからずっと、そう言われてきたからさ」

　ここで彼はユウナギに、力強いまなざしを向けた。

「でもこれからは……ただの人としてのお前を、誰に命じられたからでもなく、守って生きていく」

　そして彼女をまず片腕で寄せ、それからもう片方の腕で胸に抱き込み、これを申し込んだ。

「だから、もうそろそろ、俺の妻になってください」



　少しの時が流れた。胸の中のユウナギは何も言葉にしないので、彼にはとてもとても長い時間に感じられた。

　気まずいナツヒは頭も目線もうろうろし始める。その挙句、どうにもいたたまれなくなり、彼女の顔をのぞきこんだ。

「ユウナギ？」

　すると、彼女はまったく音もたてず、目に溜め込んだ大粒の涙をこぼしているのである。

「あぁ、悪い！」
　彼女の腕を掴んだ手を、ぱっと離すナツヒ。

「やっぱりだめだよな、俺じゃ……」

　わりと強気に告白していても、受け入れてもらえる自信なんてなかったのだ。他の想い人がいる事実を、隣でずっと眺めてきたのだから。それこそほぼ初めから。

　なかったことにしようと、慌てて彼女を宥なだめようとする。が、それを遮るように
「違う！」
と、彼女は叫んだ。急に声を張り上げられナツヒは驚く。

　彼女は潤んだ瞳でまっすぐに彼を見た。

「私にだって、ナツヒだけだよ！　今までだってきっと、ずっと……。これからも……終わりの日まで一緒に生きたいのは、あなたしかいない」

　彼にはそれがまったく思いがけない言葉で、口を小さく開けたまま固まってしまった。

「あなたと本当の家族になれたら、私のゆく先は絶え間なく幸せだって、未来なんて視えなくても分かる。命の終わる時までずっと、私はあなたと出会えた運命に感謝する」

　そんな、彼にとっては信じられない、夢のようなこたえを口にするのに、流れる涙のわけを知りたくて、彼はただ次の言葉を待つ。

「……でも私は兄様と、いつか生まれ変わったら、また巡りあい、共に生きようと約束をした。それはただの、兄様の最後の優しさだったのかもしれない。でも、たとえもうこの世のどこにもいなくても、彼も私の、何よりも大切な人……約束をたがえるようなことは……。だから……いつかあなたとの別れの時がきても、次の世もまた逢いましょうと、私は口にすることができない……」

　ユウナギは申し訳なくて、どうしたらいいのか分からなくて、顔を伏せてしまった。


「そんなの構わねえよ」
　そこまで静かに言葉を聞いていたナツヒは言い切った。そして地に着く彼女の手を覆うように握る。それを受け、ユウナギはゆっくり顔を上げた。

「お前を娶れる未来なんて、ここに来るまで存在し得なかったんだ。そんなことが叶うなら、俺は次の生なんていらない。来世なんかいらないから、今生で、最後まで離れることなく共にいてくれ」

　ユウナギはそんな彼の目をじっと見た。ただただ、じっと見つめた。そして。

「……はい」
　まっすぐに目を見つめた後で、一言だけ答えた。

　その時、この上ないほど幸せな様相で微笑んだユウナギが、どうにも可愛くて愛しくて、ナツヒは立ち上がり彼女を引っ張り上げ、夜空に向かって思いきり高く抱き上げた。

　なのに、わりとすぐに下ろした。それから誰もいないし何もないのに、彼が周りをきょろきょろ見まわすので、ユウナギはなんだろう？と思う。

「……くちづけてもいいか？」
「！」

　その言葉にユウナギは、一気に頬を染めて、少し拗ねたようにこう言うのだった。

「……妻にそんなこと聞かないでよ……」


　そしてふたりは満天の星空の下でくちづけた。この世にまるで、存在するのは互いだけのような、そんな心地で、そのひと時を過ごした。

　その初冬の果てない星空は、この世でいちばん美しい舞台だった。