神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

第十二章 適所

⑥ 帰り道の進路相談

　サダヨシは前向きな、少々勝気な顔をして、「おーい！」と声を上げた。すると洞穴の入口付近に座り込んでいた見張りの男が、なんだなんだと顔を出してくる。ユウナギは、確かにこの男、強そうでも鋭そうでもないな、と見た。

「見張りなんて退屈じゃないですか？」
「ああ、暇でどうしようもねえな」
「きっと他のみなさん、あなたに見張り押し付けて、向こうで酒飲んでますよ」
　男はそんなこと分かってるという顔だ。

「あの。僕、この牢の扉を固く閉ざして開けられないようにする、ふしぎな道具を持ってるんです」
「ああ？　何言ってるんだおめぇ」
「それを使えばどうやっても僕たちは出られないから、あなたがここを離れても全然問題ないです」
「なぁに言ってんだか」
「使いたくないですか？　その道具」
　ちらりと彼を見た男は、少し興味を持ったよう。

「どこにそんなの持ってんだおめぇ」
「腰の下げ袋の中です。あなたに差し上げるので、ちょっとこの後ろ手、解いてくれませんか？」
「そんなこと言って逃げるつもりだろ、だめだだめだ」
「手が自由になったぐらいで彼女とふたり逃げられるんだとしたら、あなたの見張りなんて役立たずじゃないですか」

　サダヨシの予想通り、男は馬鹿にされたと立腹する。ユウナギはそれを隣でハラハラして見ていた。

「まぁまぁ。このふしぎな道具、お頭かしらに差し出してあなたの手柄にしてもいいですよ。あなたの仲間内での立場、ぐんと跳ね上がること間違いなしですよ」
「そこまで言うんならまぁ、見てやらんこともない」

　ユウナギは、この人ほんと単純だ、と口に出しそうになったが、確かに自分もふしぎな道具見たくなる、とも思う。そんなわけでサダヨシの後ろ手は解かれた。

「おい早く出せ！　道具！」
「ちょっと待ってくださいね」
　言いながらサダヨシは袋に手を突っ込む。

「はい、どうぞ」
　格子の隙間からそれを渡した。しかし当然使い方の分からない相手のために、隙間から腕を伸ばし、代わりにそれを嵌めてやった。

「おお、こいつはすげえ。扉がびくともしなくなったぞ！」
　ユウナギもそれを見て「すごい……」とまた声が出そうになった。

「でもよう、これ外す時はどうやるんだ？」
　サダヨシはまた袋から取り出す。
「それはこれを使います。これ以外では外せません」

　この鍵の使い方は無知の者には複雑だ。相手に渡してもどうせ説明が理解されることはない。牢内からだと難しいが、これもやって見せた。

「おお！　ふたつに割れた！」
「どうです？　これ、欲しいですか？」

　煽られたら欲しくなるに決まっている。再度かんぬきを本体に差してサダヨシは続けた。
「とりあえず僕たちを閉じ込めておいて、酒でも飲んできたらいかがですか。鍵を持っていって自慢してもいいですが、取り上げられたらもったいないので、最初はお頭に見せるのがいいと思います」
「ああそうするぜ」
　男はサダヨシの手から鍵を取り上げ、行ってしまった。

「……単純な男で助かったわね」
「山賊集団の下っ端の心的傾向なんてこんなものです」
「でもどうやってここを出るの？」
「ツバメさん、鍵持ってるでしょう？」
「ああそうだった」
　ユウナギの傾向もこんなものである。サダヨシは小刀でユウナギの手縄を解き、彼女の懐の鍵で扉を開けた。

「急ぎましょう」
「うん、でも……」
　洞穴を出たらそこは夜の暗闇である。小屋みたいな建物がいくつかあるのだが、近くに灯りはまったくない。

「小屋から灯りも漏れていないし、山賊は今どこにいるんでしょうね？」
「見つからないように、慎重に行かないとね。でも、どこに逃げればいいの？　山道で迷子になっちゃいそう」
「それは大丈夫です。僕についてきてください」

　ユウナギは驚いた。暗くて辺りはよく見えないし、すぐ木々の中に入り、ろくに道もない山間だ。そこをサダヨシは迷いなく前進する。ユウナギにできるのは、ただ彼に付いていくことだけだった。


「あっ……いたっ」
　ユウナギが木の根に引っ掛かって転んだ。
「大丈夫ですか？　気を付けてください」
「灯りもなしで山の中を歩くなんて、それこそ山賊でもなきゃ……」
　注意しながら徐々にだが、山を下っている。しかし彼女にはどこをどのくらい歩いてきたのか知る術もない、確信して進むサダヨシに任せっきりだ。

「もうすぐ２刻たちますね。でも連れてこられる時４刻かかっていたので、まだ半分です」
「あなた“時”が分かるの？」
「分からないんですか？」
　ユウナギは返答に詰まった。彼女は太陽や月の位置で、またはせいぜい腹の虫で分かる大まかな時間しか測れない。日の入り日の出となんとなくの正午以外は、中央の誰かが持つ“漏刻”で必要なら測ってもらうのだ。

「時が分かるのもすごいけど、道も分かるのね？　なんで？」
「自分の足で歩いた道なら、目隠しされていても、方角とその距離はすべて把握できますし、忘れようとしなければ忘れません」
　ユウナギはそのようなことをあっさり話す彼に唖然とした。

「でも道が全然まっすぐじゃないじゃない。あっち向かったり、こっちに曲がったり」
「進みながら頭に地図が出来ていくので。今は頭の中のそれを見ながら戻るだけです」
　そこは暗いが、サダヨシの表情に浮かび上がる余裕をユウナギは見取った。

「……あなたは、すごく度胸のある子だと思う」
「ええ？？」
　その言葉には彼も反論する。彼は勇んで武器を構えても、対戦相手と向き合うと目をつむってしまう自覚がある。自分でも度胸があるだなんて思えない。

「自信のあることには、すごく大胆になれるってことじゃないかしら。その自信の有無は、あなたも心の奥底で分かってるのよ」
「奥底で……？」
「兵士よりも向いてる仕事がありそう。もちろん、あなたの夢を否定するつもりはないわ。でも思うの、度胸って戦う武官に必要なものだけど、それだけじゃない。文官にだってきっと役立つ。あなたの才能をちゃんと生かせるところを、目指すのもいいんじゃない？」
「そうすれば、明るい未来が待ってますか？」

　ユウナギは、彼に自分が予言師だと打ち明けたことを思い出した。
「うん、私が自信を持って勧めるよ。……本当は私だって、別に予言師になりたかったわけじゃないの」
「なら、何になりたかったんですか？」
「……妻」
　サダヨシはその言葉を受け、顔が静止した。

「でも最近いろいろあって、少し感得したんだ。人にはそれぞれ神より与えられし役目があるんだって。役目の大きさに関わらず、神が造ったこの世を生かし続けるためには、この世に生まれたすべての人の力が必要だって。だからそれが何であっても、まず自分にできることを……ってね」

「……あなたは本当にふしぎな力のある人なんですね。素性を隠してこんな国の外れの邑むらに、何をしに来たんですか？」
「素性？」
「だって、名前ですら……ツバメって本当の名ではないですよね。ナツヒさん、ナギって呼んでいたような」
「ああ――……」
　なんと、ツバメと名乗りだしてから同行者のいる旅は初めてで、ナツヒに言っておくのを忘れていた。ナツヒも最初のうちはかんしゃくを起こしていたので、それに気付かなかったのである。

「うん……本当は、ユウナギって言うの私。結局この邑では、偽名は必要なかったんだけど、念のため……」
　サダヨシは好奇心で聞きたい部分もあったが、なんとなく、根掘り葉掘り聞くのは止めておいた。

　あと１刻下ればふもとだという頃、前方から足音がした。
「！？」
　 気付いたのが遅かった。

「ん？　何かいるぞ？」
「けものか？」
　など言葉を交わすそれが、男３人だとサダヨシは見た。ユウナギも山賊の仲間だろうと悟った。