神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

第六章 あなたを落としたい

⑩ １６年ぶりの再会

　それほど日も跨がない頃、南西の国の先代王をもてなすための宴にて、歌劇団の舞台が催されることになった。

　特設舞台が中央に設置され、最前列中央に王、その隣には丞相じょうしょう。
　ユウナギは観客席の右隣に立つやぐらに、トバリと共に席を取った。ナツヒは舞台袖で、本日も警備担当だとか。

　大勢の娘たちが歌い舞い、華やかな演目が続いた。盲目の王もご満悦だ。

　しばらくして舞台中央に、満を持しての主役の歌姫登場である。その優美な見目、佇まいに、多くの観客は彼女が現れただけで釘付けになった。


　彼女が歌い出しその物語が紡がれると、次の瞬間、それまで耳より存分に楽しんでいた王の目から、はらはらと涙がこぼれ落ちる。

　そして感極まったか、彼は立ち上がり、
「ホウセンカ！！」
と叫んだのだった。

「……！」
　彼女は歌と舞いを止め、その場で立ち尽くす。がやがやと客席はざわめき、楽師の奏でる曲も追って止まる。

　歌姫は客席中心の王に向かい歩み出し、彼の目の前、舞台の縁にて立ち止まった。

「あなたは……」
「あなたの背には、蝶の模様がありませんか？」

　涙を流しながら王は尋ねた。

　すると彼女はくるっと客席に背を向け、気風きっぷ良く上半身の衣装をすべて脱ぎ捨てた。したらばその背中には、まるで羽ばたく蝶のような、火傷の跡が刻まれていたのだった。
　
　彼女は右肩から振り返って、声を張り上げる。

「あります！！」

　その時の彼女の笑顔は、客席がわっと沸き立つほどに可愛らしく、晴れやかなものであった。

「おお……」
　老王は喜びで胸をふるわせる。そんな彼を、歌姫は舞台から駆け降り、包み込むように抱きしめた。

「あなたはただの一度も、私を脱がしておりませんのに、どうしてこの印のことをご存じですの？　私がとうの昔に忘れてしまった、己おのが名前すらも」

　彼はそれ以上何も口にせず、ただ彼女を抱きしめ涙を流し続けた。

　それを遠目に眺め、ユウナギももらい泣きをする。
「良かった……。再び会えて、本当に良かった」
　その涙を、トバリが指で優しく拭っていたのだった。


　また幾日かの後、南西の国の先代王は、現在実権を握るは彼の息子であるが、この国との関係の向上に尽力すると約束し、隊に見送られ帰っていった。


　にも関わらず、件くだんの歌姫は相変わらずここにいて、ナツヒに身受けを求める日々である。

「ホウセンカ！　団長が探していたぞ」
　中央の片隅で遊ぶ子どもたちの面倒をみていた彼女に、ナツヒは先ほど見かけた団長の様子を伝えてやった。

「南に帰る準備をしろと言われるだけですわ。でも私は帰りたくないのです。中央はあんな田舎と比べたら面白いもの。だからナツヒ様、今すぐ私を引き取って」

「あのなぁ。大体お前、なんで団じゃなくて先代王に付いて帰らなかったんだ？　姫だろう？　望みの良い暮らしが待ってるじゃねえか」

「私に焼き印を付けた妃が生きている間は、帰りたくないです」
「ああ……」
「それにただの良い暮らしじゃなくて、あなた様の妻となった上で、良い暮らしがしたいの」
「意味分かんねえ」
「年増はだめですか？」
「どうでもいい」

　そこにユウナギがやってきた。散歩の途中のようだ。

「あ！　シュイ、団長が帰る準備しろってみんなに言ってたよ～～」

　駆け寄るユウナギを前に、ナツヒの腕にべたりとくっつき彼女は答える。

「私、ナツヒ様の妻になって、ずっとこの辺りで暮らしたいのです。ユウナギ様、この方を説得してくださいませんか？」
「えっ？」
　ふたりは、あれ？　意外に動揺してる？　と思った。

「なんでナツヒ？」

　ああ、疑問の「えっ？」か、とナツヒの気分は盛り下がる。

「だって、男のいいにおいがするし、こう見えて純情だし、言葉はきついようでその実とても優しいし。それにナツヒ様だけです、私を本当の名で呼んでくださるのは」

「そりゃ、みなは呼び慣れた方で呼んでしまうだけだろ……」

「……ふぅん。いいんじゃないの？　なんでかナツヒの妻の座は、まったく空いてるみたいだし」
　ユウナギの表情を見たふたりは、やっぱり動揺してたりするのかもと推しはかった。

　その時、侍女がユウナギに、トバリからの伝言を持ってきた。

「え？　衣裳の市？」

　どうやらこのあいだ出かけられなかった穴埋めに、近場で開かれる、貴人向けの衣裳市への忍びはどうか、と彼が誘いかけているというのだ。

「ぜひ！　ぜひ！！」

　侍女は早速返事を伝えに戻って行った。うきうきが止まらないユウナギに歌姫は問いかける。

「いいんですの？　ユウナギ様」
「ん？」
「男性が女性に衣服を贈るのは、脱がすためですのよ」
「ぬ、脱がっ！？」
　彼女はすぐにも真っ赤になった。

「そんな、それは進展しすぎじゃない！？　もちろん、全然、いいのだけど……兄様に限ってそんなこと、起こりえるわけないし……」

　お得意の、指で土いじくりが始まった。しかしそれもすぐ止め、上を向く。

「でも、そういう妄想をして楽しむことにする！」

　前向きになったユウナギは、舞いながらまた屋敷の方へ帰っていった。

「……ナツヒ様、いろいろと不毛ですわよ」
「はぁ？　何が！」
　彼女には、ナツヒが不機嫌になっているように見えたのだ。

「まぁ、私も、もう少し歌い手として花開いておきます。次お会いする時にはきっと、妻にしていただきますわ。それはそれとして」
「ん？」
　シュイは彼の顔を覗き込む。

「今宵、朝まで、私をお好きにしませんか？　もちろん、お代はいただきませんから」
「………………」
「もう！」
　まったく意に介さずといった様子で、しかも何か考え事を始めてしまったナツヒに、彼女は更なる闘争心をかき立てられるのだった。

　ともあれ、彼女がそのまま立ち去ろうとした時。

「ああ、ホウセンカ。一晩付き合ってくれ。報酬は出すから」
「？」

　そして翌日、お騒がせ歌姫は歌劇団のみなと共に、南へと帰って行った。




♡- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -ഒ˖°

第六章、お読みくださいましてありがとうございました。

ナツヒが歌姫を一晩どうお好きにするのかの答え合わせは８章の後半にございます。（一応ヒントは３章ラストページにございます。…ヒントと言えるかなぁ？）