神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

第三章 あなたの役に立ちたい

⑮ 一夜語り合えば我らマブダチ（※一方通行

「弩弓いしゆみとその矢。気になるかしら？」

　続けて説明してくれるようだ。壁に弓と、その矢が一本飾られている。

「彼かの国の書でよく出てきた、兵士の主力武器でしょう？　実物を見たことはなかった」
　ユウナギは興味深く眺め、優しくなぞる。

「かつて３人の強力な戦士がこの館を家族と建てた、と話したわよね」

　アヅミの話は、また近隣の者から聞いた逸話だ。

　この館には３人の屈強な戦士の、いつも共にあったという武器が遺のこされている。

　彼らはこの地に着いてから他者と争うことなく、終わりの時まで静穏に過ごしていたようだ。

　しかし実際その心はどうであったのか。また３人の持つ武器は、更なる戦いを求めていたのだろうか。

「戦士の死後、武器に闘魂を求める霊が宿り、それを扱う者の、持ち得るすべての力を引き出してくれる。そう伝えられている」

「そんな素晴らしい武器が？」

「ただしそれにはもちろん代償が……。殺意をもって他者を攻めた者は、心身を蝕むしばまれ不幸の底に陥る、と」

「不幸？　死ぬ……とか？」
　ユウナギは完全に信じ込んで、真っ青になった。

「さぁ？　真かどうかも。今はただの古美術品として、３室に分けて飾っているだけだし。持ち運びするくらいなら問題ないんですって」

　ここでふと、ユウナギの脳裏をかすめる、ある一場面が。

「あれっ、ちょっと待って。その武器のひとつに鎌ってあるよね？」
「ええ、それは向こうの室に飾ってあ」
　ユウナギは彼女の言葉を遮る。
「あなたの主あるじ、昼間振り回してたよね！？」

　ふたりで一瞬止まった。

「あっ。そうね」
「そうねじゃないでしょ、蝕まれて死ぬよ！？」

　本気で心配していそうなユウナギを横目に、アヅミは大きな溜め息をつく。

「本当に浅はかな人よね。まぁ、信心なければただの鎌だもの。私もそれほど信じちゃいないわ」

　しかしユウナギは、あの鎌から禍々しい何かを感じた。説明はできないものだが。

「……ねぇ、私に付いてこられないのは、やっぱりあの男のそばを離れられない？　それとも私が信用できない？」

　その問いに、アヅミはか細い声でこぼす。

「こんな脚になったのを良いことに、主はもう、奴隷の女と同様に私を廃棄するわ。もう飽きられているの。私の努力やその結果の奏功なんて、彼にとって大した価値はなかった」

「そこまで分かってるなら！」

「でも国の地は踏めない……任務を怠ったばかりか裏切った間者なんて、生きる道理はない。私の命はもう詰んでいる」

　ユウナギには彼女が泣いているように見えた。

「でもどうせ死ぬなら、一時でも長く、好きになった人のそばにいる方を選ぶ。だから私はここを動かない」
「……そう……」

　ユウナギは立ち上がる。
「ならもういいわ。説得できそうにないし、もう行くね」

　寂し気な目でアヅミを見る。しかし暗がりで互いによくは見えない。きっと彼女も同じ表情かおなのだろう。

「いろいろ話してくれてありがとう。楽しかった。もう会うことはなさそうね」
「屋敷から抜け出せそう？」

「夜明け前に、兵舎まで逃げればいいんでしょ。護衛兵同士の喧嘩は大目に見てよね。まぁ、どうせこれから戦いくさになるのかな。交渉決裂だし」

　ユウナギは扉を開け、室外へ出る。

「じゃあね」
　振り返り最後の一言を向けた後、扉を閉めた。



　そして殿を出てすぐに、心の中で叫ぶ。「あ――引き過ぎちゃったかな――！」と。

　とはいえ押そうが引こうが、今は説得できないのに変わりない。これからやるべきことの方向も、会話を経て定まった気がしたので、これは前向きな撤退だった。


　
　西側の川辺に戻ると、ナツヒが大の字になって寝ていた。
　ユウナギは彼の頭の向こうに自分の頭が来るよう寝転び、そのまま眠りについた。



　夜明け前、目覚めたナツヒの目に入ってきたのは、大の字で熟睡するユウナギであった。
　はぁぁ？？と呆れながら、手前にあるその額をバシっとはたいた。

「ん～～、なによもう～～あと１刻～～」
と寝ぼけて物言い、また寝に入るので、彼は５発連続ではたいてみた。

「っいた！　った！　った！」
「お前なんでここにいるんだよ！」
「もうなにするの――……。まだ眠いのに……」

　ようやく起きた。起こされたユウナギはどうして戻ってこれたのか、説明をする。

「というわけで、普通に扉からお邪魔すれば良かったみたい」
　ナツヒは脱力する。

「夜明けまでまだ１刻はあるでしょ……寝させて……」
　そのまま倒れ込み、ユウナギは有無を言わさず二度寝した。



　さて、夜が明けた。
「で、塩梅はどうだった？」
「うん、やっぱり説得は無理だった」

　それなら、とナツヒは帰る努力をする方向で動き出す。

「あ、待って。だからもう、力づくで連れ帰るしかないなって」
「なんでそうなるんだ！　本人が嫌だと言ってるんだからほっとけ！」

　ユウナギはやはり、味方であるはずの彼女を、わざと傷付け人質としたあの男を許せないこと、一刻も早く卑劣な男から彼女を引き離したいことを、切々と訴えた。

「彼女はもう先を諦めている。どうせ死ぬなら男の元でと言っていたけれど、そんなこと聞いたら私としては、望みどおりになんてさせないわ。国で刑に処しましょう。それが、川に突き落とされた私の意趣返しよ」

　どうせ死なれるなら僅かでも逃がせる可能性のある方を、だろ。それで失敗して落胆するまでがいつものやつ。と、彼は面倒くささを思ったが、反発しても仕方のないことだ。

「じゃあ、あれをぼっこぼこの再起不能にして、その隙にアヅミを拉致するでいいな？」
「あなた武器ないでしょう？　あの男は伝説の武器を手にしてる。近寄れないよ」

　しかもふたりとも丸１日なにも食べていないので、体力に自信がもてない。

「まぁ武器は欲しいな、屋敷の中に警備兵の鉾でも一本、転がってねえかな」
「あの道具倉庫に棒があるくらい……」

「ん。伝説の武器？　なんだそれ」
と、脳内巻き戻ったナツヒが聞いたと同時に、ユウナギが声を張り上げた。

「あ、あった！　使い手を待ってる武器が……」
「ん？」

「でも私、使ったことない……使い方分からない……」
「何の武器だ？」

「弩弓いしゆみ！！」

　ナツヒも同じく使ったことがない。しかし弓があるなら遠距離から戦える。

「やってみる価値はある。それどこにあるんだ？」

　ユウナギは、アヅミのいる書斎に、と話す。

　そして自分が囮になって男を殿に引き付けるから、書斎に潜み、そこから彼の脚を撃ってほしいと。

　しかしナツヒにとっては、ユウナギを囮にするのも不服だ。

　あくまで引き付けるだけ、戦わないと約束するなら、と、ひとまず彼女の策を聞くことにした。
　それはこうだ。

　まずナツヒが綱を使って窓から侵入する。そこにいるアヅミは何としてでも黙らせる。
　ナツヒの準備が整うまでに、ユウナギが男をできるだけ応接間の中央に寄せる。

「書斎から、というのは？」
「書斎の扉を開けずに不意打ちする。脚を撃って動けなくなったら捕らえる。そしたらアヅミも諦めるでしょ」

　あいつの片足は確実に再起不能にして、と付け加えた。

「開けずに？」
「扉の上が格子窓になってる。その隙間から……。斜めになんとか」
「扉の上高すぎるだろ」

「そこに使えそうなものがあった。確か、名前は……か……く？　……こ？　こたつ？」

　彼女は次々に文明の品を見せつけられ、名称まで記憶中枢に及ばなかった。

「こたつっていう梯子があるの。２つの梯子が支え合ってて、そこに乗って高いところで活動ができる」

　ナツヒは想像が追いつかないが、とりあえず使ってみるとした。

「あっ！」
「今度はなんだ」
「やっぱりダメだわ……」

　なぜと問うナツヒ。

　ユウナギは、その武器が力を引き出してくれる最強の武器であるのと同時に、使用者を不幸にする呪いのそれであることを話した。

「そんなの信じてるのか？　現にあいつは使っていたじゃないか」
「殺意を持って使った場合、って話だったから、あの時はどうだろう。死闘はしてない」

「そういえばあいつ、あのとき様子がおかしかったが、まさかそのせいで？」
「それはどうだろう。呪いってあんな騒々しいもの？　よく分からない」

　ユウナギも思い返してみた。あれの出だしはよもぎが散らばった折りか、と一応思い出したが、ナツヒは話を進める。

「とにかく、俺は力を引き出すという利点は信じるが、呪いは信じない。こっちは任せろ。でもお前が危なくなったら、中断だからな」
「うん……」

　ふたりは準備に入った。綱を用意してナツヒは窓からの侵入を試みる。

　ユウナギは倉庫から持ち出した棒をまた護身用に、殿への扉を開けた。