ティー・クリッパーの女王

第四章 ブリテン島から脱出せよ

44.閑話休題 エマリーの失態2 私だけ結婚できないなんて……

　エマリー・アインホルンは従姉妹のイリーゼとにらめっこをしていた。

　いや、大の大人がにらめっこの勝負をしていた訳ではない。

　エマリーが何か言いたそうである。
　だが、わざとイリーゼは黙っているようだ。

「い、従姉妹のイリーゼ・アインホルン。貴女は良かったですわね」
「お姉さま、随分な言いようですね。ここは『おめでとう』ではないでしょうか」

「おおおおお、おめ、おめでとう……」
「そう、お姉さま。私は、イリーゼ・アインホルンでなく、今日から"イリーゼ・ヤンセン”ですので、よろしくお願いいたしますね」と、イリーゼは胸を張った。
「うっ、うううう……」
「それに、弟のアッ君が結婚するときは、こんなひどい言いようはしなかったのに、なんですの」
「だって、私だけ、結婚出来ないなんて……」

　そう、エマリーは、嘗て領主のヴィルヘルミーナと共に旅をした旅仲間で、唯一、未婚となってしまったのである。
　男装の麗人のヤスミンが結婚した時は、さすがに衝撃だったらしい。いつも、近づいてくるのはご婦人だったからだ。

　花屋をしていたローズマリーが結婚した時も驚いた。何故なら、彼女は花の栽培に“人骨”を墓から盗んできていたからだ。墓暴きは、今なら重罪だが、この時代は、大きな問題にはならなかった。
　そんな女と結婚しようという男がいたとは……

　そして、最後の一人である従姉妹のイリーゼが、ヤンセンという商人と結婚した。

「私も、かなりの晩婚なんですから……」
　そう、１６世紀と言えば、２０歳で子供が二人ぐらいいても、別段、おかしなことではない。２５歳になれば、子供が学園に通ったりと、子供の友達からは「おばちゃん」と呼ばれるのである。

「おぉ、昔は、周りから『美人だ』と呼ばれて粋がっていたのに」
「粋がってなんていませんッ」
　イリーゼは咳ばらいをして、改めてエマリーに問うた。

「で、お姉さまは、どうするの。アインス商会の今後のことも」
「う～ん。カール商会に出した弟の息子を呼べんかな」
「えっ、追い出しておいて息子をくれと……」

　そう、かつてエマリーは弟が後を継がれてはいけないと、あらゆる手を尽くして他の商会に追い出してしまったのだ。
　そして、その商会の店主が若くして亡くなったので、今や、その商会は彼のものであった。
　
「そんなこと、奥さんのマリーネさんが許すとも思えないわ」
「それは、正面切っての話し。色々と策をですね……何といっても彼女は孝行娘。親孝行や村のためなら何でもしてくださいますわよ。オホホ」
「ちょっと、お姉さま……家名を汚すようなことは、くれぐれもお控えください」

　さて、エマリーはマリーネの実家から攻めることにした。
　宗教戦争でさびれてしまったマリーネの故郷の復興と発展に協力させて頂くのは、やぶさかではないが、私一代では無理というもの。
　次代の店主に……孫（マリーネの息子）を養子にくれと。

「村長（マリーネの父）にマリーネさん、それでこの村は発展しますわ。エエ話ではないですか」
「ぐぬぬぬ……お義姉さま」

第四章　完