街外れのアパルトマン～そっと明かりの燈る場所～

時和　シノブ

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プロローグ

オープン前日の夜に

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各部屋の準備も万全に整い、いよいよ明日が初めての入居者受け入れという晩、私はなかなか寝付けずにいた。

ちょっと食堂にでも行って、一休みしようかな……

ひょんなことから、このアパルトマンのコンシェルジュになってしまったけど、冷静に考える余裕もなく、ただ精一杯準備に励んできた。
派遣社員だった頃は、仕事に執着もなくただ淡々と業務をこなしてきただけ。
仕事が終われば、友達とたまにご飯を食べに行ったり映画を観て帰るくらい、土日は平日にできない家事を、ひと通りしてダラダラと過ごして終わり……

こんなに毎日が充実しているのは、久しぶりだ。

お気に入りのマグカップにお湯を注ぎに行こうと厨房へ向かうと、扉が開き、仕事を終えた様子の片桐さんが出てきた。

「…………」

「お疲れ様です」

「ああ、お疲れ様です」

連日の作業で片桐さんも少し疲れていることが表情から窺える。

……気まずい。何か喋らなきゃ。

「いよいよ明日からですね」

「そうですね」

「私、緊張してしまって。何か飲んで落ち着こうかなって」

「……それ、カフェイン入ってますけど、大丈夫ですか？」

私の持っていたティーパックを指さしながら、片桐さんが言う。

「あ、そうですよね。ジャスミンティーってカフェイン入ってましたね」

ジャスミンティーはウーロン茶や緑茶の茶葉を使用して作られるので、カフェインを含んでいるのだ。

「良かったら、少し待ってて貰えます？」

片桐さんはそう言うと、また厨房の奥へと戻っていった。
数分経ち、片桐さんがティーポット片手にやって来た。
そっとマグカップに注いでくれると、少しリンゴに似た優しい香りが、ふわっと広がる。

「カモミールティーなら、カフェインレスですし、リラックス効果もあるので、寝付けない時にもお勧めですよ。苦手でなければ、どうぞ」

「以前飲んだことがあると思うので、大丈夫です……とってもいい香り～。ありがとうございます」

「それは良かった」

頷いた彼の表情はいつも通りの穏やかなものだった。

「片桐さんは、緊張されたりしませんか？」

「……そうですね。緊張も多少ありますが、楽しみな気持ちの方が優ってるかな」

「凄い！以前もどこかお店でシェフをされていたんですか」

「……ええ、まぁ」

彼が少し言い淀んだので、それ以上詮索することは止めておいた。

「緊張ってどうすれば直るでしょうか」

「うーん。『緊張しちゃ駄目だ』って思わない事でしょうか」

「え？」

「無理して、そう自分に言い聞かせようとすると、却って緊張してしまうんじゃないかな」

「……はい」

「僕は結構プレッシャーに弱い人間で、自分に何か課そうとすると気負ってしまって駄目なんです。だから、『最初から順調にいくなんてありえない』位の心持ちで……」

片桐さんの『プレッシャーに弱い発言』に驚いてしまった。
いつも冷静沈着でスマートな立ち振る舞いなのに――

「翠川さんも、コンシェルジュなんて初めてでしょう？僕だって、そんなに経験を積んできたわけじゃないですから」

「そうなんですか？　でも片桐さん、堂々とされてるし……」

「堂々としているように見せているだけですよ。誰だって最初は素人って良く言うじゃないですか。慌てず一緒に頑張っていきましょう」

「……はいっ！」

静かな食堂に、コーチに指導を受ける運動部員のような、気合いの入り過ぎた声が反響する。

――プッ。

片桐さんは噴き出しそうになりながら、慌てて口元を押さえる。
彼のこんな自然体な姿を見るのは初めてだ。

……は、恥ずかしい。

「翠川さんて･･････声大きいですよね」

「えっ。嘘っ！」

「……すごく接客向きだと思いますよ」

目を細めて微笑んでいる片桐さんが、ポケットからキャンディーを一つ、私の目の前に置いて去っていった。

包み紙のスマイルマークが可愛い、のど飴。
片桐さんらしからぬセレクトに思わず顔がほころぶ。

――たとえ何かでつまづいたとしても、片桐さんとなら上手く乗り越えていけそう。

明日は、いよいよアパルトマン第一号のお客様の入居日だ。

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