妹がいるからお前は用済みだ、と婚約破棄されたので、婚約の見直しをさせていただきます。

7

「久しぶりだな、マックス。壮健そうではないか」

「お久しぶりです。義父上」



　その日、マックス達は別邸に先々代当主を迎えた。

　この老人をマックスは苦手としていたが、オーガス家に寄生しているマックスが面会を拒否できる相手ではない。
　使用人に命じて一番いい居間に案内させたのだが。

　対面に座るだけで背筋がゾクゾクする。マックスは顔に笑顔を張り付けたが、先々代伯爵は一顧だにせず、ふう、と大きなため息をついた。

「お前にそう呼ばれる筋合いはないな」

　もうオーガス家の婿ではない。マックスには到底受け入れられない事だったが、張り付けた笑顔でスルーした。

「今日は、どのようなご用件でしょうか」

　目の端がぴくぴくとする。この爺、早く帰ってくれないだろうか。

「ああ。簡単な事だ」

　先々代は足を大きく開いてソファに深々と座り、ニヤリと笑った。

「オーガス家より出て行け」

　マックスの時間が止まる。
　居候の身だ。頭の隅では、いつそう言われてもおかしくないという危機感はあった。

　だがマックスはリリアの父だ。母を亡くしたいま、唯一の身内だ。そう簡単に切れる関係ではない。

　はずだ。

　事実、先代の女伯爵が死んでから数年、マックスは別邸に居座り続けていられた。

「なぜ、そのような事を」

　いまになって言うのか。

　マックスはなにもしていない。

　娘のリリアも、格上の侯爵家から婿を迎え、伯爵家は順風満帆なはずではないのか。
　当主の父の面倒をみるぐらい、大したことではないだろう。

　当惑するマックスをじっくりと眺めながら、先々代は噛んで含めるように空っぽな頭に言い聞かせた。

「知らんのか？　お前の馬鹿娘が、オーガス伯爵の婚姻話を壊したのだよ。その首を乗せたままでいたかったら、とっとと出て行く事だな。明日までとどまるなら、命はいらないと見なし、全員の首をもらう」

　いきなりの死刑宣告にマックスは慌てた。そんな理不尽な話はない。

「ま、待ってください。リリアの失態をなぜ私たちが尻拭いしなければならないんですか？！」

「馬鹿か。お前の娘は、そこの売女の娘だけだろう。今後、オーガス伯爵の父を名乗ってみろ。素っ首すぐに叩き落としてやる」

　元武人の大恫喝だ。魂消た。

　これはいけない。マックスの小さな脳みそでも、ただ事ではないと分かってしまった。

　萎縮しきってマックス達三人は、ぶるぶると震えながら先々代ダニエルが居なくなるのを待った。
　しかしダニエルは、おかわりした紅茶を優雅に飲んでいる。

「なんだ。さっさと動かんか。ここで、しっかり見張っていてやる」

　ニヤリと笑う、猛禽類の迫力に恐れをなして、ぎくしゃくと三人は部屋に逃げ込んだ。

　それぞれの部屋では、すでに使用人の手によって荷造りが始まっており、それを咎めるとお館様にご報告いたします、と言われたため、なすすべもなく。

　三人は翌日、別邸を追い出された。








「セシルに合わせて！」

　オーガス家別邸を追い出されたエリーゼは、その足でベイリー家の門を叩いた。

　オーガス家はもうダメだ。
　あの頭のおかしな爺いは本当に命を奪うつもりだ。
　急に追い出されて行くあてのないエリーゼは、セシルに助けてもらおうと思った。

　セシルは次期オーガス伯爵だもの。きっと私たちを助けてくれるわ。

　だがエリーゼは門番に追い払われた。

「帰れ帰れ。お前のような平民がきてよいところではない。目障りだ」

「私は、セシル様の婚約者よ！　セシル様に合わせて」

　エリーゼはセシルに連れられてベイリー家にも来た事があった。セシルなら必ず助けてくれる。セシルに会えさえすれば。
　その一心で、エリーゼは門番に取り次ぎをお願いした。

「騒がしいですよ」

　中から初老の男が出てきた。確か、ベイリー家の使用人だ。
　エリーゼが来た時、セシルと話していた。

「セシル様に合わせてください！」

　やっと話がわかる奴が出てきた。こいつならセシルを呼んでくれる。

　エリーゼの顔が輝いた。



　ベイリー家の執事は、エリーゼを見て唾を吐きそうになった。
　この女がセシル様を騙さなければ、ベイリー家が苦境に立つ事はなかったのに。

「ベイリー家にセシルという人間はおりません。お引き取りを」

「嘘つかないで。セシルと一緒にこの家に入った事があるのよ！」

「鈍い女だな」

「え？」

「当家にセシルという人間はいない。当主を怒らせ追放された人間はいるがな。お前も犯罪者として捕まえてやろうか！！」

「ひっ」

　大の男に凄まれて、エリーゼは腰を抜かした。

「さっさと失せろ。さもないと」

　命の危険を感じて、エリーゼはおぼつかない足取りで逃げ出した。







　こんなのおかしい。

　セシル様は、私と婚約してオーガス伯爵になるって言ってたもの。

　きっとまた、あの女が邪魔したんだ。

　父さんと母さんを追い出して、オーガス伯爵家に居座ったあの女。

　私を、ゴミでも見るような目で見下した女。

　あんただけは、絶対に許さない。











「さあ、ここまでだ、坊ちゃん」

「この国は実力主義だから、頑張れば騎士くらいなれるさ」

　セシル馬車に押し込め、ここまで連れてきた男達は、荷物と一緒にセシルを追い出した。

「まってくれ。ここはどこなんだ」

「隣国ベーリースクエアの国境の街だ」

「旦那様からの言伝でね。二度と領地を踏むな。もし見かけたら、命はないと思え、って事ですよ」

「隣国まで送ってくれた旦那様に感謝して、戻ろうなんてしないでくださいよ。俺たちも、人殺しが好きなわけじゃないんでね」

　戻ろうとすれば躊躇いなく殺されるのだろうという事が、殺気立つ彼らからよく分かった。

「なあに。ここは実力主義の国」

「坊ちゃんに本当に実力があるなら、道はいくらでもありますよ」

　ゲラゲラと笑われ、セシルは屈辱と怒りに燃えた。だが他勢に無勢。ここではどうしようもない。
　放り出された荷物を背負い、セシルは街の中へと入っていった。


　絶対に、復讐してやる。

　俺を馬鹿にしたオーガス家にも、俺を追い出したベイリー家にも。


　歪な熱い闘志を燃やしながら。