紫陽花通り

五

「……」
　紫陽花通りには誰も居ない。
　私はゆっくりと、いつもアマネが待っていた場所まで歩を進めた。
　そこには見慣れた紫陽花たちが静かに咲いている。数日前と変わらない風景。
　ただ、彼が居ない。
「アマネ……」
　そう小さく呼んでみる。
「アマネ、居ないの……？」
　反応は無い。
「ねえ、アマネったら……っ」
　瞳の奥へと熱が迫せり上がり、やがてそれは外へと溢あふれだした。
「アマネ、梅雨が明けちゃうよ。明けたら、アマネはどうなるの？　教えてよ……」
　ゆらり、と穏やかに紫陽花が揺れた気がした。はっとして視線を彷徨さまよわせる。
『美雨……』
　遠くで呼ばれたような気がして、私は必死になって周りを見回した。
「アマネ？」
　少し離れた所に、アマネが姿を現した。けれど、その姿は透すけている。
　私はアマネに走り寄った。
「アマネ、もう、お別れなの？」
『ああ……』
　彼の声が、聞こえにくい。消えてしまいそうなほどに弱く聞こえた。
「また来年、会えるんだよね？」
『いや、俺の命はこの梅雨の間だけだ』
「え……」
　この梅雨の間だけ？
『毎年新しい存在が生まれる。俺は、もう消える』
「そんな、嫌だよ！　もっと一緒に居たい！」
『お前に出会えて良かった。お前の居ない数日間は落ち着かなかった。何故だろうな』
「アマネ……」
『元気でな。お前を見ていると、不思議と雨の雫を見ている時と同じ気持ちになった』
　雫を見ている時と同じ――？
『それは特別な気持ちだ』
　アマネがふわりと微笑わらった。一瞬にして胸が締めつけられる。
　アマネの手が、ゆっくりと私へ伸びてきた。
　けれどその手は私には触れられず、すうっとすり抜けてしまう。
　同時に、私の涙が地面へと吸い込まれるように零こぼれ落ちた。
『お前の瞳から零れる雫だけは見たくないと思ってしまう。何故だ……』
　アマネの姿が先程よりも薄くなっている。もう、本当にお別れなのかもしれない。
『今、お前に触れられなかった。この胸の苦しみは……？』
　私はアマネが雨の雫を見ている時の眼差しを思い出した。
　とても穏やかで優しくて、もう雫以外は見えていなくて、それはまるで、

　恋に落ちた少年のような眼差しで――。

　それだけ分かれば、もう充分だった。
　私は幸せな気持ちで別れる事が出来る。
　心の準備は出来た。
　私はきっと、大丈夫。
「アマネ」
　私は今にも消えてしまいそうなアマネの名前を呼んだ。
『美雨……』
「元気でね。寂しいけど、仕方ないよね……」
　私は無理やり笑顔を作って言った。
『美雨、俺に幸せな一生をありがとう。俺は他の大勢の仲間たちの中でも、最高の一生を送れたと思っている』
「私も、今年の梅雨は最高に幸せだったよ。そんなふうに思ったのは、生まれて初めてだった」
『美雨――』
　アマネが再びこちらへ手を伸ばしたけれど、それは私へと届く前に、すべて見えなくなってしまった。
「さよなら、アマネ……」
　無理やりに作られた笑顔が崩れていく。
　私は顔を埋うずめるようにして、その場にしゃがみ込んだ。
　少しだけでいいから、今は泣かせてほしかった。
　間もなくして、走り寄ってくる足音が近づいてくる。
「小川さん!?」
　その声に聞き覚えがあって顔を上げた。
「青空せんぱ――」
「どうしたの!?　大丈夫!?」
　どうしたのだろうか。いくら座り込んでいたとはいえ、そこまで心配される状態ではないはずだ。
「誰かに何かされたの？　怪我けがは!?」
「先輩、どうしたんですか？」
「え、だってそれ、君の傘でしょう？　凄い事になってるじゃないか！」
　え？　傘？
　私は自分の足元に置きっぱなしになっている傘を見た。
　戻っている。
　アマネの不思議な力で綺麗になっていた傘が、今はボロボロの状態に戻っていた。
「それに小川さん、泣いてるし……。様子がおかしかったから追いかけてきてみて正解だったよ」
「怪我はないです。傘も、ちょっと引っかけちゃって、無理やり引っ張ったら派手に壊れたというか……。……心配して来て下さって、ありがとうございました」
　私がしっかり笑ってみせても、先輩の心配顔はそのままだった。
「……やっぱり、お別れでした」
「え？　あ、その、好きな人と……？」
「はい」
　意外にも湿り気のない返事が出来た。
「少しの間は立ち直れないかもしれませんが、すぐに元気になります」
　今度は自然に笑えていたと思う。そんな私の顔を見て、青空先輩は少し考えたような表情になってから口を開いた。
「夏休み、どこかに行かない？」
「え？」
　先輩を見上げると、メガネ越しの真っ直ぐな視線とぶつかった。
「こう見えても、気晴らしが出来る場所くらいは幾いくつか知ってるよ」
　そう言って、青空先輩は爽やかに優しく笑う。
　気晴らしか……。そうだよね。
「……はい、お願いします」
　私は迷いながらも、先輩に返事をした。

　了